Amerika Serikat menyatakan telah menyita dua kapal tanker yang terkait dengan ekspor minyak Venezuela dalam operasi “beruntun” di Atlantik Utara dan Karibia.
Pasukan AS membekuk kapal berbendera Rusia, Marinera, setelah pengejaran hampir dua minggu saat kapal tersebut melintasi perairan antara Islandia dan Skotlandia. Angkatan Laut Inggris memberikan dukungan logistik via udara dan laut.
Sebuah tanker kedua—M/T Sophia—dituduh AS melakukan “aktivitas terlarang” dan dibekuk di Karibia.
Langkah ini dilakukan seiring upaya AS memutus sebagian besar ekspor minyak mentah Venezuela, dan hanya beberapa hari setelah pasukan khususnya menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro dalam serangan kilat ke kediamannya di Caracas.
Dalam sebuah postingan di X, Menteri Pertahanan Pete Hegseth menulis: “Blokade terhadap minyak Venezuela yang tersanksi dan ilegal tetap BERLAKU PENUH—di mana saja di dunia.”
Moskow telah mengutuk penyitaan kapal yang berlayar di bawah benderanya itu, dan menuntut AS memperlakukan awak berkebangsaan Rusia dengan layak serta mengizinkan mereka segera kembali ke Rusia.
Kementerian Perhubungan Rusia menyatakan telah memberi kapal tersebut “izin sementara” untuk menggunakan bendera Rusia, seraya menambahkan bahwa tidak ada negara yang berhak menggunakan kekuatan terhadap kapal yang terdaftar sah di yurisdiksi negara lain.
Laporan sebelumnya mengisyaratkan bahwa Rusia mengirimkan kapal selam untuk mengawal kapal tersebut, namun tampaknya pasukan AS berhasil membekuk tanker itu tanpa menghadapi perlawanan.
Gedung Putih mendeskripsikan kapal tersebut sebagai “kapal armada bayangan Venezuela yang dianggap tak berkebangsaan setelah mengibarkan bendera palsu dan memiliki perintah peradilan” terhadapnya.
Pemimpin Venezuela bekerja sama dengan AS terkait tanker kedua yang disita di Karibia, ungkap Menteri Luar Negeri Marco Rubio.
“Mereka paham bahwa satu-satunya cara agar mereka dapat mengangkut minyak dan menghasilkan pendapatan tanpa mengalami kolaps ekonomi adalah dengan bekerja sama dengan Amerika Serikat,” kata Rubio kepada wartawan.
Sebelumnya, Presiden AS Donald Trump menyatakan bahwa Venezuela—yang memiliki cadangan minyak terbesar di dunia—”akan menyerahkan” hingga 50 juta barel minyak senilai sekitar $2,8 miliar kepada AS.
Rubio mengatakan bahwa AS akan menjual minyak yang berada di Venezuela “di pasar dengan harga pasar” dan AS akan mengendalikan bagaimana hasilnya didistribusikan “secara yang menguntungkan rakyat Venezuela.”
Dia menyatakan AS memiliki rencana matang untuk masa depan Venezuela, dan pemerintah “tidak asal bertindak.”
China—pembeli terbesar minyak Venezuela dalam tahun-tahun terakhir—mengutuk langkah AS dan menuduhnya mengancam keamanan energi global.
Penyitaan dua tanker tersebut diumumkan oleh militer AS dalam postingan terpisah di media sosial pada Rabu.
Komando Eropa AS menyatakan bahwa M/V Bella 1—menggunakan nama lama Marinera—dibekuk “karena melanggar sanksi AS.”
“Kapal disita di Atlantik Utara berdasarkan surat perintah yang dikeluarkan pengadilan federal AS setelah dilacak oleh USCGC Munro,” sebuah kapal pemotong Penjaga Pantai.
Kementerian Pertahanan Inggris menyebutkan pesawat pengintai RAF dan kapal pendukung angkatan laut, RFA Tideforce, termasuk aset militer Inggris yang terlibat dalam operasi tersebut, menyusul permintaan bantuan dari AS.
Menteri Pertahanan John Healy menyatakan aksi itu “sesuai sepenuhnya dengan hukum internasional,” dan “merupakan bagian dari upaya global untuk memberantas pelanggaran sanksi.”
Kapal tersebut dituduh melanggar sanksi AS dan mengangkut minyak Iran.
Gambar yang diterbitkan penyiar negara Rusia RT menunjukkan helikopter di dekat kapal yang tampaknya adalah M/V Bella 1.
Regiter Maritim Rusia menunjukkan bahwa tanker tersebut telah berganti nama menjadi Marinera, dan berlayar di bawah bendera Rusia. Pelabuhan rumahnya tercatat sebagai kota Sochi di Rusia selatan di Laut Hitam.
Kementerian Perhubungan Rusia menyatakan pasukan AS membekuk Marinera sekitar pukul 15.00 waktu Moskow (12.00 GMT), setelah itu komunikasi dengan kapal terputus.
Pejabat AS mengatakan bahwa Marinera bulan lalu secara palsu mengibarkan bendera Guyana, yang membuatnya tak berkebangsaan.
Para ahli kepada BBC Verify menyebutkan AS menyebut kapal itu Bella 1 karena sebuah kapal tidak dapat mengganti benderanya selama pelayaran kecuali ada transfer kepemilikan nyata atau perubahan registri.
Para ahli juga menyatakan bahwa di bawah hukum maritim internasional PBB, kapal tak berkebangsaan dapat dibekuk oleh otoritas.
Secara terpisah, Komando Selatan AS mengumumkan pada Rabu bahwa departemen pertahanan dan keamanan dalam negeri “menahan sebuah kapal tanker motor armada gelap yang tersanksi dan tak berkebangsaan tanpa insiden.”
“Kapal yang dicegat, M/T Sophia, beroperasi di perairan internasional dan melakukan aktivitas terlarang di Laut Karibia. Penjaga Pantai AS mengawal M/T Sophia ke AS untuk disposisi akhir.”
Komando Selatan AS juga memposting video yang menunjukkan helikopter berputar di atas sebuah kapal.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem menyatakan bahwa “dalam dua operasi sebelum fajar hari ini, Penjaga Pantai melakukan pembekuan beruntun yang terkoordinasi secara saksama terhadap dua kapal tanker ‘armada hantu’.”
Dia mengatakan kedua kapal yang disita “terakhir sandar di Venezuela atau dalam perjalanan ke sana.”