Pemain tenis nomor satu dunia putri mengaku ‘sangat emosional’ dan ‘sama sekali tidak profesional’ usai kalah di final Prancis Terbuka dari petenis Amerika tersebut.
Aryna Sabalenka mengungkapkan bahwa ia telah mengirim surat kepada Coco Gauff untuk meminta maaf atas komentar “tidak profesional” yang dilontarkannya setelah kekalahan dari rivalnya di final Prancis Terbuka.
Sabalenka, yang menduduki peringkat teratas, mengatakan pada Selasa bahwa ucapannya selepas kekalahan dari Gauff di Roland-Garros adalah sebuah kesalahan.
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan di Paris, petenis asal Belarusia itu menyiratkan bahwa kemenangan Gauff lebih disebabkan oleh kesalahannya sendiri dibanding performa sang lawan.
Sabalenka sempat unggul setelah memenangkan set pertama lewat tiebreak, namun Gauff berbalik mendominasi dengan comeback menakjubkan 6-7(5) 6-2 6-4 untuk meraih gelar Grand Slam keduanya.
Petenis berusia 27 tahun itu membuat 70 kesalahan tak terpaksa di final dan kemudian mengatakan dalam konferensi pers bahwa Gauff menang “bukan karena ia bermain luar biasa, [tapi] karena aku melakukan semua kesalahan itu” – komentar yang kini ia sesali.
“Itu benar-benar tidak profesional dariku,” kata Sabalenka kepada Eurosport Jerman.
“Aku terbawa emosi. Aku sungguh menyesali ucapanku saat itu. Kita semua pernah berbuat salah. Aku hanya manusia yang masih belajar dalam hidup. Aku yakin kita semua punya hari-hari di mana kita kehilangan kendali. Tapi yang ingin kusampaikan juga, aku sudah mengirim pesan kepada Coco setelahnya – tidak langsung, tapi baru-baru ini.”
Ia mengatakan ia menulis kepada Gauff untuk meminta maaf dan “memastikan ia tahu bahwa ia sepenuhnya layak memenangkan turnamen ini dan bahwa aku menghargainya.”
“Aku sama sekali tidak bermaksud menyerangnya,” tambah Sabalenka. “Aku sangat emosional dan kurang bijak saat konferensi pers itu. Aku tidak bangga dengan apa yang kulakukan. Butuh waktu bagiku untuk merenung, melihatnya dengan jernih, dan memahami. Aku menyadari banyak hal tentang diriku. Mengapa aku sering kalah di final?”
Sabalenka, juara tiga kali turnamen besar, sebelumnya juga kalah dari Gauff di final AS Terbuka 2023, di mana ia sempat memenangkan set pertama.
“Aku terus terbawa emosi,” lanjut Sabalenka. “Jadi, aku belajar banyak. Yang terpenting, satu hal: aku selalu menghormati lawan-lawanku, menang atau kalah. Tanpa rasa hormat itu, aku tidak akan sampai di posisiku sekarang. Ini pelajaran berat tapi sangat berharga bagiku.”
Kemenangan Coco Gauff di Prancis Terbuka memberikannya gelar Grand Slam kedua. [File: Susan Mullane/Imagn Images via Reuters]