Jefa Greenaway tak akan pernah melupakan kali pertama ia mendengar suara ayahnya. Hal itu terjadi pada tahun 2017, ketika ia sedang menonton sebuah dokumenter tentang perjuangan Pribumi Australia untuk diakui dalam Konstitusi negara mereka.
“Suatu saat yang menyentuh, surreal,” Mr. Greenaway mengingat kembali. “Dalam satu kata: emosional.”
Dalam film tersebut, ayahnya, Bert Groves, seorang Pribumi dan aktivis hak sipil yang lahir pada tahun 1907, menceritakan bagaimana ia dihalangi untuk mengejar pendidikan karena ukuran tengkoraknya, menjadi korban fisiognomi, ilmu semu yang masih bertahan di Australia hingga abad ke-20.
Sekarang berusia 53 tahun, Mr. Greenaway masih bayi ketika ayahnya meninggal, meninggalkannya untuk dibesarkan di Australia oleh ibunya yang berasal dari Jerman. Namun nilai-nilai ayahnya – seperti memperjuangkan hak-hak Pribumi dan menghargai pendidikan – tertanam dalam diri bocah itu.
Saat ini, Mr. Greenaway adalah salah satu dari kurang dari 20 arsitek Pribumi terdaftar di Australia. Ia juga merupakan pendukung utama dari apa yang dikenal sebagai “Desain Berpusat pada Tanah Air,” yang membawa pandangan Aborigin ke proyek-proyek bangunan.
“Orang-orang seperti Jefa adalah langka,” kata Peter Salhani, seorang jurnalis arsitektur Australia yang sudah lama mengagumi karya-karya Mr. Greenaway di Melbourne. Proyek-proyeknya, kata Mr. Salhani, “tanpa ragu merupakan suara Pribumi – kita membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya.”
Bagi banyak Pribumi Australia, tanah tempat mereka lahir atau dimiliki memiliki arti spiritual. Ketika orang berbicara tentang “Tanah Air,” mereka tidak hanya bermaksud tanah dan aliran air secara fisik tetapi suatu sistem kepercayaan di mana segala sesuatu hidup dan tidak ada pemisahan antara manusia, hewan, bangunan, tanaman, batu, air, dan udara.
Salah satu tujuan dari pendekatan desain yang merangkul pandangan ini adalah untuk mengungkapkan apa yang ditemukan di suatu situs sebelum penjajahan Eropa dan melakukannya dengan cara yang menempatkan lingkungan sebagai prioritas.
Salah satu contoh terbaik dari proyek Greenaway yang mencerminkan nilai-nilai ini adalah sebuah amfiteater dan plaza yang menghubungkan University of Melbourne, tempat arsitek tersebut belajar, dengan Swanston Street, yang dianggap sebagai tulang punggung kota. Duduk di bawah pohon gum bayi, Mr. Greenaway menunjuk ke jejak berbatu di tanah amfiteater yang berkelok-kelok di sekitar kelompok tanaman asli dan masuk ke dalam bangunan.
“Ini mewakili sebuah sungai kecil yang pernah ada di sini,” kata Mr. Greenaway. Selama ribuan tahun, ini adalah jalur air untuk belut migrasi, sebelum diarahkan ke dalam saluran air hujan. Saat ini, kadang-kadang belut ditemukan bingung di kolam-kolam di universitas, tersesat saat mencari rute migrasinya.
Lebih dari sekadar estetika dan lebih merupakan pendekatan yang berbeda terhadap proses bangunan, Desain Berpusat pada Tanah Air dimulai dengan seorang arsitek Pribumi yang memimpin proyek dan berkolaborasi dengan komunitas Pribumi setempat. Mr. Greenaway menggambarkannya sebagai “kodeisain.”
Desain Berpusat pada Tanah Air juga menempatkan keberlanjutan di garis depan, berupaya untuk memberi kembali kepada tanah, bukan mengambil darinya. “Ini adalah cara kita selalu melakukannya,” kata Mr. Greenaway, merujuk pada budaya Pribumi.
Pribumi Australia lebih banyak diwakili di sebagian besar sektor kreatif, mulai dari musik hingga seni visual, teater, dan literatur, daripada di bidang arsitektur, yang menurut Mr. Greenaway, “masih sesuatu yang menjadi benteng terakhir.”
“Masih ada perasaan yang tersisa bahwa arsitektur bukan untuk kita karena telah terlibat dalam kolonisasi,” lanjutnya. “Sekarang bahwa kita memiliki lebih banyak suara yang berkontribusi pada ruang ini, dalam beberapa tahun mendatang, kita akan benar-benar mengubah gagasan tentang apa yang desain dan arsitektur bisa lakukan untuk komunitas.”
Sebuah perjalanan singkat dengan trem dari amfiteater adalah proyek pertama di mana Mr. Greenaway menguji ide-ide desainnya: Ngarara Place, di Royal Melbourne Institute of Technology.
Yang pertama kali terlihat adalah skala kecilnya. Ngarara Place terdiri dari tempat tidur kebun yang tersegmentasi dengan tanaman asli, setiap bagian mewakili salah satu dari enam atau tujuh musim yang diamati oleh Bangsa Kulin, suku Aborigin yang mendiami daerah ini. Tempat itu juga memiliki lubang api untuk upacara merokok, sebuah amfiteater berbahan kayu, dan instalasi seni Aborigin kontemporer.
Ngarara berarti “berkumpul” dalam bahasa para penjaga tradisional tanah ini, dan situs ini “diaktifkan,” kata Mr. Greenaway, ketika digunakan dalam upacara atau bahkan ketika mahasiswa hanya duduk-duduk.
“Saya masih terkejut bahwa tempat kecil ini mempercepat minat pada konsep-konsep ini,” kata Mr. Greenaway sambil melihat situs tersebut. “Ini semacam mengubah percakapan dan memiliki efek domino.”
Sebelum Ngarara Place, perusahaannya, Greenaway Architects, yang ia dirikan bersama istrinya, Catherine Drosinos, hampir secara eksklusif bekerja pada proyek-proyek residensial. Saat ini, ia terlibat dalam proyek-proyek publik yang lebih besar, mencerminkan nafsu yang berkembang untuk desain ini di Australia mainstream.
Di negara bagian New South Wales, proyek-proyek infrastruktur besar sekarang harus memiliki pertimbangan desain Pribumi, dan terdapat kredit wajib dalam desain Pribumi untuk mendapatkan gelar arsitektur di Australia.
“Kita telah mencapai tingkat kedewasaan budaya di mana kita sekarang bisa memiliki percakapan ini,” kata Mr. Greenaway.
Ditanya tentang referendum tahun lalu yang gagal dalam upayanya memberikan suara bagi Pribumi Australia di Parlemen dalam bentuk badan penasehat, Mr. Greenaway mengatakan masih ada alasan untuk optimisme.
“Saya merasa terdorong karena ada hasrat yang sangat kuat untuk berinteraksi dengan budaya Pribumi dan untuk menemukan jalan menuju rekonsiliasi,” katanya.
Di pusat pertemuan Melbourne, Federation Square, berdiri Koorie Heritage Trust, sebuah pusat budaya yang merayakan warisan Bangsa Pertama di tenggara Australia. Mr. Greenaway baru saja menyelesaikan desain interior bangunan tersebut, yang tersebar di tiga tingkat. Tata letak pencahayaan di atas menggambarkan astronomi Aborigin, tiang beton di dekatnya menggambarkan pohon luka, dan grafik di dinding melambangkan upacara merokok.
Banyak barang dalam koleksi budaya disimpan di laci yang mengundang orang untuk membukanya, tetapi ada kekurangan panel informasi. Ketika tampaknya ada kelalaian ini, Mr. Greenaway tersenyum.
“Anda datang dengan pola pikir Barat tentang apa yang seharusnya menjadi koleksi budaya,” katanya. “Apa yang sebenarnya ini adalah undangan untuk menjadi aktif, bukan pasif, untuk mendekati dan memulai percakapan” dengan staf museum.
Ketika Mr. Greenaway masih seorang mahasiswa, ia adalah satu-satunya orang Pribumi di kelasnya yang belajar arsitektur di Universitas Melbourne. Saat ini, ia memperkirakan ada 70 hingga 80 mahasiswa Pribumi yang terdaftar dalam gelar desain dan arsitektur di seluruh negeri.
Banyak dari mahasiswa ini mengenal Mr. Greenaway sebagai mentor yang mudah diakses.
Ia adalah salah satu pendiri organisasi nirlaba – Indigenous Architecture and Design Australia – untuk mendukung orang-orang Aborigin yang mengejar karir desain dan membantu mereka menavigasi industri yang masih beradaptasi dengan pemikiran desain Pribumi. Ia juga baru-baru ini menjadi penulis bersama Piagam Desain Pribumi Internasional, sebuah cetak biru global untuk bekerja dengan pengetahuan Pribumi dalam praktik desain komersial.
Fokusnya pada narasi ekologis dan leluhur Aborigin membuatnya menjadi pelopor yang proyek-proyeknya “secara inheren bersifat politis,” kata Alison Page, seorang wanita Dharawal dan Yuin dan rekan penulis “First Knowledges Design,” sebuah buku yang membahas arsitektur Pribumi di Australia kontemporer.
Pendekatannya, kata Ms. Page, telah membantu membuka jalan bagi proyek-proyek lain untuk berurusan dengan warisan ketidakadilan yang berasal dari sejarah pertemuan Pribumi dan kolonial.
“Dengan mendesain dengan cara ini, Anda mulai mengungkapkan cerita dan narasi,” katanya. “Beberapa dari mereka mungkin sulit untuk dihadapi, tetapi mereka adalah bagian dari kebenaran suatu tempat. Jenis kebenaran seperti itu tidak terlalu jauh lagi sekarang.”
Selanjutnya untuk Greenaway Architects akan menjadi yang pertama nasional: sebuah perguruan tinggi di University of Technology Sydney yang didesain khusus untuk mahasiswa Bangsa Pertama.
Dari tangga monumen perang Melbourne, Shrine of Remembrance, pemandangan kota sangat dramatis. Sementara kota dari sudut pandang ini didominasi oleh gedung pencakar langit yang menjulang di atas jalan-jalan bergaya Victoria, proyek-proyek Greenaway terletak dengan halus dan intim di level tanah.
Mr. Greenaway mengatakan tujuannya adalah menciptakan tempat “dikodekan dengan makna, tetapi tidak mencolok” dan untuk “menanamkan lapisan dalam kain urban Melbourne yang memberikan agensi kepada Bangsa Pertama.”
Ditanya tentang aspirasi masa depannya, ia mengatakan: “Harapan saya, sebenarnya, adalah bahwa melalui praktik kami, kami telah mulai mencatat arah baru seputar kesetaraan desain, untuk memastikan bahwa suara yang tidak terdengar dinormalisasi dalam praktik desain di Australia, tetapi juga di luar sana. Ini sudah mulai sekarang, tetapi kita harus terus mempertahankan momentum.”