Noni Madueke mencetak dua gol, dan Gabriel Martinelli menambah satu lagi saat Arsenal mempertahankan catatan sempurna mereka di Liga Champions dengan tetap memuncaki klasemen berkat kemenangan nyaman 3-0 atas Club Brugge di Belgia.
Kemenangan keenam Arsenal dalam enam laga ini hampir memastikan finis di posisi delapan besar, yang berarti mereka akan melewati babak play-off knockout pada Februari dan langsung melaju ke babak 16 besar di Maret. Brugge tetap berada di empat poin dan dalam bahaya besar untuk tersingkir dari fase knockout.
Rekomendasi Cerita
Malam yang memuaskan pada Rabu di Jan Breydelstadion bagi the Gunners yang tak diperkuat penuh, yang kalah di Aston Villa di akhir pekan dan melakukan lima perubahan untuk menyegarkan skuat yang dilanda cedera. Termasuk di dalamnya penampilan perdana dalam hampir setahun bagi striker Brasil Gabriel Jesus, yang mendapat aksi setengah jam sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Madueke memulai segalanya dengan tembakan dahsyat pada menit ke-25, menguasai bola di garis tengah dan dengan gesit menerobos ke depan sebelum melepaskan tendangan kuat yang melesak ke sudut atas gawang.
Tuan rumah hampir menyamakan kedudukan pada menit ke-39, ketika umpan-umpan cepat memberi peluang bagi Aleksandar Stankovic untuk menendang melengkung yang melebar tipis. Mereka terus mengintai hingga babak pertama berakhir dengan David Raya membuat dua penyelamatan krusial, dari Christos Tzolis dan Stankovic.
Namun momentum itu sepertinya tertinggal di ruang ganti saat jeda, karena mereka kebobolan dua menit setelah babak kedua berjalan, ketika Madueke menyundul bola masuk untuk gol keduanya.
Umpan silang dari kiri oleh Martin Zubimendi menemukan Madueke yang tak terkawal di tiang jauh, dengan pertahanan rumah yang hanya menonton bola dan keluar posisi dengan tanpa harapan.
“Saya rasa kami bisa memenangkan kompetisi ini dan juga liga,” kata Madueke yang bersukacita.
Martinelli Pertahankan Rekor Gol di Liga Champions
Sembilan menit kemudian, Martinelli menambah gol ketiga, menerobos dari sayap kiri dan menghajar bola dengan kaki kanannya ke dalam jala. Ini adalah gol kelimanya dalam penampilan Liga Champions musim ini, setelah melewatkan satu laga Arsenal.
Jesus membentur mistar gawang pada menit ke-79, sedetik dari kembali dengan sempurna setelah absen panjang akibat cedera lutut. Arsenal masih punya waktu untuk memberikan debut bagi Marli Salmon yang berusia 16 tahun di posisi bek kanan dalam tujuh menit terakhir. Ia menjadi pemain termuda keempat yang pernah membela the Gunners.
Brugge menghadapi laga ini dalam gejolak setelah pemecatan mengejutkan pelatih Nicky Hayen pada Senin, dengan penggantinya, Ivan Leko, memegang kendali dalam periode keduanya di klub tersebut.
PSG Ditahan di Bilbao, Sementara Napoli Terkejut di Benfica
Paris St Germain menjalani laga pertama mereka tanpa gol musim ini saat menghadapi Athletic Bilbao, tetapi tetap berada di posisi utama untuk kualifikasi langsung ke babak 16 besar Liga Champions. Ini berkat sederetan penyelamatan apik kiper tuan rumah Unai Simon yang menggagalkan juara bertahan tersebut.
Skuad Luis Enrique memiliki peluang terjelas setelah berada di bawah tekanan di babak pertama, tetapi Simon menghasilkan beberapa penyelamatan luar biasa. Ketidakhadiran Ousmane Dembele sekali lagi terasa di lini depan bagi tim tamu.
Hasil ini menempatkan PSG di peringkat ketiga liga 36 tim dengan 13 poin dari enam pertandingan, sementara Bilbao berada di posisi 28 dengan lima poin, terpaut dua poin dari zona play-off.
PSG selanjutnya bertandang ke Sporting, dan Bilbao mengunjungi Atalanta.
“Kami harus melakukan lebih. Kami tidak berada di level maksimal untuk meraih kemenangan di sini. Terkadang kami tidak berada di level terbaik—kami harus terus bekerja,” kata bek PSG, Nuno Mendes.
Bilbao mengancam pertama kali ketika Alex Berenguer melengkungkan tendangan bebas kaki kanan ke arah tiang jauh pada menit ke-31, memaksa kiper PSG Matvey Safonov menyentuh bola dengan ujung jari ke luar untuk tendangan sudut.
Sisi Basque menikmati momen terbaik mereka sekitar tanda setengah jam, menekan tinggi dan menguji organisasi pertahanan PSG tanpa menemukan terobosan.
PSG, yang harus berhadapan dengan ketidakhadiran Dembele setelah penyerang Prancis itu jatuh sakit, memiliki peluang terbaik lebih awal melalui serangan balik cepat pada menit ke-19. Fabian Ruiz, setelah mengontrol bola dengan dada dengan baik, menembakkan usaha di atas mistar gawang.
Tim asal Ligue 1 itu tampil dengan intensitas baru setelah jeda dan nyaris mencetak gol pada menit ke-49 ketika Simon menggagalkan mereka dua kali dalam waktu berdekatan.
Khvicha Kvaratskhelia melesat di sisi kanan pada serangan balik cepat dan memberikan umpan rendah yang luput dari Joao Neves sebelum Senny Mayulu menyambar, hanya untuk Simon bereaksi brilian dan mendorong usaha dari jarak dekat itu.
Tekanan berlanjut dari tendangan sudut pada menit ke-53 saat Warren Zaire-Emery menguasai bola hasil clearance di tepi kotak penalti dan melepaskan tendangan setengah voli kuat ke arah sudut jauh, memaksa penyelamatan tajam lagi dari kiper Bilbao.
Peluang paling jelas datang pada menit ke-65 ketika Bradley Barcola melaju ke dalam kotak penalti untuk berhadapan satu lawan satu dengan Simon, dan melihat usahanya yang keras membentur mistar gawang.
Leverkusen Bangkit untuk Gagalkan Newcastle
Gol Alex Grimaldo pada menit ke-88 menyelamatkan hasil imbang 2-2 bagi tuan rumah Bayer Leverkusen atas Newcastle United di Liga Champions pada Rabu malam.
Newcastle, yang juga dua kali membentur kerangka gawang, mengira mereka telah melakukan cukup untuk kembali masuk delapan besar setelah bangkit dari tertinggal untuk memimpin 2-1 dengan performa kuat di babak kedua dan gol dari Anthony Gordon dan Lewis Miley. Namun, pemain internasional Spanyol Grimaldo menerjang ke dalam kotak penalti untuk menyamakan kedudukan dua menit menjelang akhir.
Hasil ini menempatkan Newcastle di posisi ke-12 dengan 10 poin, sementara Leverkusen turun ke posisi 20 dengan sembilan poin. Delapan tim teratas lolos langsung ke babak knockout. Tim yang menempati peringkat kesembilan hingga kedua puluh empat akan memasuki babak playoff untuk mencapai 16 besar.
Tuan rumah unggul lebih dulu saat Robert Andrich menyundul di sisi jauh, bola kemudian membentur kapten Newcastle Bruno Guimaraes menjadi gol bunuh diri pada menit ke-13. Para tamu kesulitan menembus pertahanan Jerman sepanjang babak pertama.
Newcastle menyamakan kedudukan lewat penalti Gordon menit ke-51, setelah kiper Leverkusen Mark Flekken berlama-lama menguasai bola, memungkinkan Nick Woltemade merebutnya sebelum kemudian dijatuhkan.
Tekanan terus berlanjut, dan Gordon—yang sebelumnya menghantam tiang dengan tendangan rendah keras di menit ke-63—beralih peran sebagai pembuat gol di menit ke-74. Ia mengumpan melayang ke kotak penalti untuk pemain pengganti Miley yang menyundul masuk, mencetak gol Champions League pertamanya.
Dengan Leverkusen tertekan, tim Eddie Howe menciptakan beberapa peluang lagi. Flekken datang menyelamatkan dengan penyelamatan brilian menghadangi header jarak dekat Malick Thiaw.
Flekken kebobolan oleh tendangan pemain pengganti Jacob Murphy tak lama kemudian, tetapi bola kembali memantul dari tiang. Justru Leverkusen yang kembali mencetak gol, Grimaldo muncul di kotak penalti dan menuntaskan penyamaan kedudukan, sekaligus mencetak gol di dua laga Champions League beruntun.
### Napoli Terkejut di Benfica, Sementara Dortmund Diteriaki
Juara Italia Napoli kalah 2-0 di markas Benfica, sementara Weston McKennie mencetak gol untuk Juventus pada kemenangan 2-0 di Pafos.
Teriakan kecewa menggema setelah laga usai di Borussia Dortmund, setelah wakil Norwegia Bodo/Glimt menahan imbang 2-2, menyamakan kedudukan dua kali setelah gol-gol Julian Brandt untuk Dortmund.
Hasil ini tidak menguntungkan kedua tim. Peluang Dortmund untuk lolos langsung ke 16 besar sedikit ternoda. Bodo/Glimt sendiri mencatatkan tiga hasil imbang tanpa kemenangan di musim perdana Champions League mereka.
Ajax mencetak tiga gol di menit-menit akhir untuk menggagalkan kemenangan kejutan Qarabag dalam salah satu laga awal.
Juara Eropa empat kali itu dua kali tertinggal dari lawan asal Azerbaijan, namun bangkit dan menang 4-2 di Baku.
Copenhagen juga mencetak gol di akhir laga untuk menang 3-2 di markas Villarreal.