Garis depan anyar United yang dibeli mahal gagal mencetak gol saat Arsenal memulai kampanye gelar dengan kemenangan ketat di Old Trafford.
Arsenal berhasil menahan serangan lini depan Manchester United yang dibangun dengan biaya besar dan kembali mencetak gol dari tendangan mati untuk menang 1-0 di Old Trafford dalam laga utama pekan pembuka Liga Premier Inggris.
Bek Arsenal, Riccardo Calafiori, menyundul bola dari jarak dekat pada menit ke-13 setelah kiper cadangan United, Altay Bayındır, gagal menangkap bola dari tendangan sudut yang diumpan Declan Rice.
Setelah finis di posisi kedua dalam tiga musim terakhir, tekanan kini membesar pada pelatih Arsenal, Mikel Arteta, untuk membawa gelar liga pertama klub sejak 2003-04.
Pelatih asal Spanyol itu harus mengandalkan pertahanan solid dan kiper David Raya untuk meraih tiga poin berharga, karena tim tamu tak sepenuhnya dominan dalam serangan.
Sementara itu, United kembali merasakan kekalahan yang sudah terlalu sering terjadi di era Ruben Amorim setelah finis di posisi ke-15 musim lalu—hasil buruk bagi raksasa Inggris yang sedang terpuruk.
United menghabiskan sekitar 200 juta pound (£270 juta) untuk memperkuat lini serang di musim panas, dengan Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha menjadi starter, sementara Benjamin Sesko masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Cunha dan Mbeumo sempat mengganggu duet bek tengah Arsenal, Gabriel Magalhaes dan William Saliba, yang biasanya tak tergoyahkan.
Namun, kerja bagus United dirusak oleh kesalahan fatal Bayindir, yang menggantikan Andre Onana.
Patrick Dorgu hampir membalas untuk United jelang turun minum dengan tembakan keras dari jarak jauh yang menghantam tiang gawang.
Patrick Dorgu Manchester United bereaksi setelah mengenai mistar [Peter Powell/Reuters]
Mbeumo dan Cunha gagal mencetak gol setelah tembakan mereka dengan mudah ditangkap Raya, sementara kiper Spanyol itu juga sukses mengalihkan tembakan Cunha yang nyaris membobol gawang.
Arsenal sempat tertarik pada Sesko selama lebih dari setahun sebelum akhirnya memilih Viktor Gyokeres sebagai solusi untuk posisi striker. Pemain Swedia itu tampil biasa saja di debutnya dan digantikan Kai Havertz sebelum menit ke-60.
Sesko kemudian masuk dan disambut bak pahlawan setelah memilih United dibanding Newcastle.
United terus mendominasi permainan tapi gagal mencetak gol, termasuk saat sundulan keras Mbeumo berhasil ditepis Raya.
Arsenal bertahan hingga akhir untuk menyamai poin rival gelar, Liverpool dan Manchester City, yang juga menang di pekan pertama.
Usai laga, Calafiori mengaku timnya masih perlu perbaikan meski menang. “Seperti biasa, kami banyak berlatih set piece, dan itu terlihat hari ini. Kami harus terus meningkat,” ujarnya ke Sky Sports.
“Kalau mau bersaing di level tinggi, kami harus solid di semua lini. Rekan-rekan siap bermain, dan tak mudah tampil di tiap laga. Kepercayaan diri akan membawa level kami naik. Semoga aku sering main, tapi jika tidak, ada pemain lain yang siap.”
Kapten Manchester United, Bruno Fernandes, mengaku timnya perlu lebih tajam di depan gawang. “Kami menciptakan banyak peluang tapi tak mencetak gol. Itu harus ditingkatkan,” katanya ke Sky Sports.
“[Cunha dan Mbeumo] berada di posisi tepat dan sangat berbahaya. Kami tahu kemampuan mereka. Ini awal yang bagus, tapi pasti mereka akan lebih baik.”
Di laga lain, Chelsea gagal mencetak gol saat ditahan imbang 0-0 oleh Crystal Palace dalam laga perdana mereka sebagai juara Piala Dunia Antarklub.
Se