AS meremehkan penempatan, yang terjadi di tengah meningkatnya ketegangan atas invasi penuh skala Rusia ke Ukraina.
Fregat Admiral Gorshkov Rusia dan kapal selam bertenaga nuklir Kazan, yang ditemani oleh sebuah kapal derek dan sebuah kapal bahan bakar, telah tiba di Kuba untuk kunjungan lima hari yang dianggap sebagai pertunjukan kekuatan oleh Moskow di tengah meningkatnya ketegangan atas invasinya ke Ukraina.
Pengunjung yang penasaran, nelayan, dan polisi berkumpul di sepanjang jalan raya pesisir Malecon di Havana untuk menyambut armada saat masuk ke pelabuhan kota itu pada hari Rabu.
Kuba, sekutu lama Rusia, memberi hormat kedatangan kapal-kapal dengan 21 tembakan meriam, sementara diplomat Rusia melambaikan bendera Rusia kecil dan berfoto selfie dengan latar belakang benteng-benteng bersejarah pelabuhan.
Keempat kapal Rusia melakukan pelatihan “senjata rudal presisi tinggi” di Samudra Atlantik saat dalam perjalanan ke Kuba. Kapal selam dan fregat dilengkapi dengan rudal hipersonik Zircon, rudal jelajah Kalibr, dan rudal anti-kapal Onyx, kata Kementerian Pertahanan Rusia.
Penempatan yang tidak biasa dari angkatan laut Rusia begitu dekat dengan Amerika Serikat terjadi setelah Washington dan beberapa sekutu Barat Ukraina memungkinkan Kyiv menggunakan senjata mereka untuk menyerang target di Rusia dalam serangan Rusia yang baru di Kharkiv timur laut dan kekurangan pasukan dan amunisi pertempuran.
Havana terletak hanya 160 kilometer (100 mil) dari Key West di negara bagian selatan Florida di mana AS memiliki pangkalan udara angkatan laut.
“Kapal perang tersebut adalah pengingat bagi Washington bahwa tidak menyenangkan ketika lawan turut campur dalam wilayah dekat Anda,” kata Benjamin Gedan, direktur program Amerika Latin di pusat pemikiran Wilson Center yang berbasis di Washington, DC, kepada kantor berita Associated Press, merujuk pada keterlibatan Barat dalam perang Rusia di Ukraina.
“Ini juga mengingatkan teman-teman Rusia di wilayah ini, termasuk musuh AS Kuba dan Venezuela, bahwa Moskow ada di pihak mereka,” katanya.
Marinir Rusia berjaga di atas kapal selam bertenaga nuklir Kazan Rusia di pelabuhan Havana [Yamil Lage/AFP]
Kuba mengatakan pekan lalu bahwa kunjungan tersebut adalah praktik standar oleh kapal-kapal angkatan laut dari negara-negara yang bersahabat dengan Havana dan bahwa armada tersebut tidak membawa senjata nuklir.
AS, yang telah memantau kapal-kapal itu, juga meremehkan penempatan tersebut.
Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa latihan angkatan laut seperti itu adalah rutin.
“Kami pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, dan kami berharap akan melihat hal semacam ini lagi, dan saya tidak akan menafsirkan motif tertentu,” kata Sullivan.
Beliau menambahkan bahwa tidak ada bukti Rusia mentransfer rudal apa pun ke Kuba, tetapi AS akan tetap waspada.
‘Bukan Oktober 1962’
Kunjungan ke pelabuhan bersamaan dengan pertemuan di Moskow antara Menteri Luar Negeri Kuba Bruno Rodriguez dan rekan sejawatnya dari Rusia Sergey Lavrov.
Dalam pertemuan tersebut, Rodriguez menyatakan “penolakan pemerintahnya terhadap perluasan NATO ke perbatasan Rusia,” yang katanya “membawa konflik saat ini di Eropa, khususnya antara Moskow dan Kyiv,” menurut pernyataan Kementerian Luar Negeri Kuba.
Beliau juga menyerukan “solusi diplomatis, konstruktif, dan realistis” terhadap konflik tersebut.
Selama Perang Dingin, Kuba merupakan sekutu penting Uni Soviet saat itu, dan ketika Moskow merespons penempatan rudal AS di Turki dengan mengirimkan rudal balistik ke Kuba, kebuntuan tersebut membawa dunia ke ambang perang nuklir.
Sejak runtuhnya Uni Soviet, Kuba telah mempertahankan hubungan dengan Rusia dan kedua negara tersebut semakin dekat sejak pertemuan tahun 2022 antara Presiden Kuba Miguel Diaz-Canel dan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Kazan di pelabuhan bersama dengan kapal penyelamat dan derek Nikolay Chiker, bagian atas kanan, dari detasemen angkatan laut Rusia yang mengunjungi Kuba [Yamil Lage/AFP]
Bagi Havana, hubungan tersebut didorong terutama oleh kebutuhan ekonomi karena menghadapi kekurangan segala hal mulai dari makanan dan obat-obatan hingga bahan bakar. AS telah menjaga embargo ekonomi dan perdagangan terhadap Kuba sejak tahun 1960.
“Ini bukan Oktober 1962 lagi,” kata Javier Farje, seorang ahli politik Amerika Latin, kepada Al Jazeera. “Ini saat yang berbeda. Kuba semakin bergantung pada Rusia karena kurangnya perkembangan ekonomi.”
Rusia pada Maret mengirimkan 90.000 ton metrik minyak Rusia ke Kuba untuk membantu mengatasi kekurangan dan telah berjanji untuk membantu Havana dalam proyek mulai dari produksi gula hingga infrastruktur, energi terbarukan, dan pariwisata.
Kapal-kapal Rusia diperkirakan akan tetap berada di Havana hingga 17 Juni. Pejabat AS memperkirakan kapal-kapal Rusia akan tetap berada di wilayah itu sepanjang musim panas dan mungkin juga singgah di Venezuela.