Demonstrasi “No Kings” akhir pekan ini berhasil menarik massa jutaan orang yang membanjiri berbagai kota di AS untuk memprotes kebijakan Presiden Donald Trump serta kecenderungannya mendorong batas-batas kewenangan kepresidenan.
Momen ini menyatukan para Demokrat, liberal, dan sejumlah Republik anti-Trump di saat kubu kiri Amerika nyaris tak memiliki kekuasaan formal dalam politik nasional.
Lantas, ke mana arah mereka setelah ini?
Secara umum, jumlah partisipan dalam aksi Sabtu tersebut—di kota-kota besar seperti Chicago, New York, Washington, Los Angeles, serta ratusan kota kecil—jauh melampaui perkiraan dan lebih masif dari rally “No Kings” pertama bulan Juni lalu.
Partai Republik di Kongres sempat mengingatkan bahwa unjuk rasa ini akan bersifat “anti-Amerika”, dan sejumlah gubernur konservatif telah menyiagakan penegak hukum serta Garda Nasional untuk mengantisipasi kekerasan.
Namun, rally akbar tersebut justru berlangsung damai—bak karnaval, bukan kekacauan. Di New York City, tidak ada penangkapan terkait unjuk rasa, sementara di Washington DC, acara dihadiri oleh keluarga beserta anak-anak.
“Hari ini di seluruh Amerika, dengan jumlah yang mungkin menjadi yang terbesar dalam sejarah protes negeri ini, rakyat Amerika menyatakan dengan lantang dan bangga bahwa kita adalah bangsa merdeka, bukan rakyat yang bisa diperintah, pemerintah kita bukan untuk diperjualbelikan,” ujar Senator Chris Murphy dari Connecticut dalam pidatonya di Washington DC.
Tak jauh dari lokasi rally No Kings di ibu kota, Gedung Putih menanggapi protes tersebut dengan cemooh.
“Siapa yang peduli,” tulis Wakil Sekretaris Pers Abigail Jackson menanggapi berbagai pertanyaan media mengenai unjuk rasa tersebut.
Trump sendiri membagikan beberapa video hasil artificial intelligence di situs Truth Social-nya yang memperlihatkannya mengenakan mahkota, termasuk satu video di mana ia menerbangkan jet yang menjatuhkan semacam limbah manusia ke arah para pengunjuk rasa.
Meski Republik berusaha mengecilkan arti unjuk rasa ini, besarnya jumlah partisipan—ditambah dengan nilai aproval Trump yang negatif dalam jajak pendapat—menjadi pertanda peluang bagi Demokrat untuk bangkit dari kekalahan elektoral tahun lalu.
Namun, jalan yang harus ditempuh partai ini masih sangat panjang.
Polem tersebut menunjukkan hanya sepertiga warga Amerika yang memandangnya secara positif—angka terendah dalam beberapa dekade—sementara internal Demokrat terpecah mengenai cara membangun oposisi yang efektif terhadap Trump saat mereka tidak lagi menguasai kedua kamar di Kongres.
Kaum liberal turun ke jalan pada hari Sabtu dengan beragam alasan. Kebijakan imigrasi Trump yang agresif, kebijakan tarifnya, pemotongan anggaran pemerintah, kebijakan luar negerinya, pengerahan Garda Nasional di kota-kota AS, serta penggunaan wewenang kepresidenan yang melanggar norma—semuanya menjadi topik keprihatinan dan kemarahan.
Sebagian kekecewaan juga ditujukan kepada pimpinan Demokrat.
“Kita hanya menerima begitu saja, dan tidak bersuara,” kata seorang peserta unjuk rasa di Washington DC kepada NBC News, Sabtu. “Kita perlu lebih ofensif. Sayangnya, jalan yang tinggi ternyata tidak efektif.”
Kaum Demokrat memang lebih agresif dalam menanggapi pemerintahan yang sedang terhenti, yang sebentar lagi memasuki minggu keempat. Mereka enggan menyetujui perpanjangan sementara pengeluaran federal tanpa kesepakatan bipartisan untuk subsidi asuransi kesehatan warga berpenghasilan rendah yang akan berakhir pada akhir tahun.
Berkat aturan parlementer Senat, Demokrat masih memiliki sedikit kekuatan meski berada di posisi minoritas—dan, setidaknya sejauh ini, publik sepertinya lebih menyalahkan Trump dan mayoritas Republik atas kebuntuan ini.
Namun, strategi ini juga mengandung risiko. Penderitaan akibat shutdown—khususnya bagi mereka yang berada di kubu Demokrat—akan kian memburuk seiring waktu.
Banyak pegawai federal yang belum menerima gaji dan menghadapi kesulitan keuangan. Pendanaan untuk bantuan pangan warga miskin diperkirakan akan habis. Sistem peradilan AS mengurangi operasionalnya. Dan pemerintahan Trump memanfaatkan situasi ini untuk memerintahkan pemotongan tambahan terhadap tenaga kerja federal serta menunda pengeluaran domestik, yang menyasar negara bagian dan kota-kota basis Demokrat.
Pada kenyataannya, pimpinan Demokrat di Senat pada akhirnya harus mencari jalan keluar dari krisis ini. Namun, mereka akan kesulitan meraih kesepakatan yang bisa diterima oleh para pengunjuk rasa yang turun ke jalan pada hari Sabtu.
“Jika kami berjabat tangan dengan Presiden Trump dalam suatu kesepakatan, kami tidak ingin minggu depannya ia memecat ribuan orang lagi, membatalkan proyek pembangunan ekonomi, atau mencabut dana kesehatan masyarakat,” ujar Senator Demokrat Tim Kaine dari Virginia dalam wawancara dengan NBC’s Meet The Press, Minggu. “Jadi kami berusaha mencapai kesepakatan bahwa sebuah perjanjian adalah perjanjian.”
Ada kemungkinan government shutdown masih berlangsung hingga awal November, ketika pemilih di beberapa negara bagian akan memberikan suara untuk pertama kalinya sejak pemilihan presiden tahun lalu.
Pemilihan gubernur dan legislatif negara bagian dapat menjadi barometer apakah sentimen anti-Trump yang terlihat dalam protes “No Kings” dapat diterjemahkan menjadi kesuksesan elektoral bagi Demokrat.
Empat tahun lalu, seorang Republik memenangkan kursi gubernur di Virginia—medan pertempuran elektoral yang belakangan cenderung ke kiri—sebagai tanda awal ketidakpuasan pemilih terhadap Presiden Joe Biden. Kali ini, kandidat Demokrat—mantan Anggota Kongres Abigail Spanberger—unggul atas lawan Republik-nya dalam jajak pendapat.
Meski Trump kalah di New Jersey dalam pemilu tahun lalu, margin kekalahannya—kurang dari 6%—jauh lebih kecil dibanding kemenangan Biden 16% pada 2020 dan margin 14% Hillary Clinton pada 2017. Pemilihan gubernur bulan November menunjukkan persaingan yang sama ketatnya.
Dalam rally No Kings di Montclair, New Jersey, Ketua Komite Nasional Demokrat Ken Martin mendorong para hadirin untuk memilih dalam pemilu mendatang.
“Satu hal hadir dalam protes-protes ini,” katanya. “Hal lain adalah menggerakkan jarum dan merebut kembali sebagian kekuasaan.”
Pemilihan bulan November ini akan menguji apakah antipati terhadap Trump cukup kuat untuk mendorong pemilih sayap kiri mendukung kandidat Demokrat.
Akan tetapi, ini hanyalah pertanda menuju pemilu paruh waktu tahun depan, yang akan menentukan pihak yang mengontrol kedua kamar Kongres AS serta berpotensi memberi Demokrat kekuatan riil untuk mengimbangi kekuasaan Trump selama dua tahun terakhir masa jabatannya.
Prioritas dalam protes hari Sabtu adalah bersatu di sekitar pesan “Stop Trump”. Setidaknya untuk sementara, yang kurang menjadi perhatian adalah apa yang bisa dilakukan Demokrat bila mereka kembali berkuasa.
Namun, ada beberapa indikasi bahwa retakan masih ada di dalam koalisi partai.
Tur buku Mantan Wakil Presiden Kamala Harris, misalnya, kerap diinterupsi oleh pengunjuk rasa pro-Palestina yang menentang kebijakan Timur Tengah pemerintahan Biden. Proposal kaum sentris untuk fokus pada isu ekonomi alih-alih kebijakan sosial—termasuk hak-hak transgender—telah memicu kutukan dari banyak kalangan kiri.
Maine, Massachusetts, California, dan Michigan kemungkinan akan mengalami pertarungan primer yang sengit untuk menentukan calon Demokrat dalam pemilu tahun depan—membuat politisi establishment yang lebih senior berhadapan dengan kandidat muda, serta kaum liberal melawan kaum sentris.
Pertarungan ini dapat dengan cepat membuka luka politik lama yang sulit disembuhkan. Dalam hal itu, sekadar berunjuk rasa mungkin tidak cukup untuk menyelesaikan masalah yang telah lama menggerogoti partai.