Startup BCI Paradromics, pesaing dari Neuralink milik Elon Musk yang bertujuan untuk mengontrol komputer menggunakan implan otak, bermitra dengan proyek pembangunan kota Neom di Arab Saudi.
Seperti dilaporkan Bloomberg, perjanjian ini akan melibatkan pembangunan pusat penelitian klinis baru di dalam kota baru tersebut, yang saat ini sedang dibangun di pantai Laut Merah. Paradromics berharap dapat memulai uji klinis pada manusia di AS secepat tahun ini, dan kerajaan Timur Tengah bisa segera menyusul.
Namun, mengingat catatan buruk Arab Saudi dalam pelanggaran hak asasi manusia, kolaborasi ini menimbulkan banyak peringatan. Proyek Neom kerajaan, khususnya, telah menjadi subjek laporan yang sangat merugikan, dari desa-desa yang diratakan hingga dugaan penggunaan kekuatan mematikan hingga perbudakan manusia.
Menurut satu dokumenter tahun lalu, lebih dari 21.000 pekerja imigran, sebagian besar dari negara-negara Asia Selatan seperti Bangladesh, India, dan Nepal, telah meninggal saat bekerja pada proyek pencakar langit 100 mil proyek bernama Line, meskipun pejabat Arab Saudi telah membantah klaim itu. Namun, seperti yang dilaporkan Wall Street Journal pada November, CEO Neom Nadhmi al-Nasr tiba-tiba meninggalkan peran tersebut setelah dokumenter itu, menunjukkan adanya drama di belakang layar.
Secara sederhana, Arab Saudi adalah monarki dengan catatan terburuk dalam hal hak asasi manusia dan perlakuan terhadap populasi rentan di planet ini, ditambah dengan pasokan uang yang hampir tak terbatas karena sumber daya minyaknya yang besar.
Nampaknya jauh-fetched, tetapi sulit untuk tidak membayangkan bahwa keluarga kerajaan Arab Saudi – yang, jangan lupa, membunuh dan memutilasi seorang jurnalis beberapa tahun yang lalu – setidaknya secara pasif bertanya-tanya apakah teknologi BCI bisa digunakan untuk mengontrol pekerja atau meningkatkan produktivitas mereka. Itu tidak sefetched seperti yang terdengar; Perusahaan BCI Barat telah mulai bekerja dengan majikan dalam skema untuk memantau produktivitas karyawan menggunakan teknologi tersebut.
Dengan kata lain, investasi dalam teknologi oleh negara yang dikenal karena melanggar hak asasi manusia menimbulkan sejumlah isu etika yang rumit.
Tujuan resmi Paradromics, perlu kami tunjukkan, tidak terdengar jahat sama sekali; perusahaan mengatakan tertarik untuk memulai dengan mengembalikan suara kepada pasien yang kehilangan kemampuan berbicara dengan menerjemahkan sinyal otak menggunakan perangkat kecil yang ditanam di bawah tengkorak, tidak jauh berbeda dengan chip Neuralink.
Perusahaan telah menguji teknologi tersebut pada domba, dan berharap dapat memulai uji klinis pada manusia secepat kuartal keempat tahun ini.
“Setelah kami siap untuk melakukan uji klinis di AS, kami siap secara operasional untuk melakukannya di tempat lain,” kata CEO Matt Angle kepada Bloomberg.
Namun persaingan semakin ketat. Neuralink memulai uji klinis manusia pertamanya sedikit lebih dari setahun yang lalu. Sejak itu, perangkat telah ditanamkan di otak sejumlah pasien, yang sekarang menggunakan gadget tersebut untuk menjelajahi web dan bermain video game.
Kemitraan terbaru ini bisa dilihat sebagai bagian dari upaya keluarga kerajaan Saudi untuk mendiversifikasi ekonomi kerajaan dari minyak. Menurut OPEC, Kerajaan memiliki sekitar 17 persen cadangan minyak dunia, dengan ekspor minyak menyumbang sekitar 40 persen dari PDB-nya.
Bagaimana implan otak akan mempengaruhi upaya-upaya tersebut masih harus dilihat. Tetapi bagi negara dengan catatan seperti Arab Saudi, kemungkinan-kemungkinan gelap tak terbatas.
Lebih lanjut tentang BCI: Implan Otak Terhubung untuk Mengontrol Headset VR