Kepala staf Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang meninggal bulan lalu di koloni hukuman di Arktik, diserang dengan palu dan gas air mata di luar rumahnya di ibu kota Lithuania pada Selasa malam, menurut juru bicara pers Bapak Navalny, yang mengatakan bahwa polisi dan ambulans telah dipanggil ke lokasi tersebut.
Leonid Volkov, yang bertugas sebagai salah satu penyelenggara teratas Bapak Navalny, sedang memarkir mobilnya di Vilnius ketika serangan terjadi. Setidaknya satu penyerang memecahkan jendela mobilnya, menyemprotinya dengan gas air mata, dan mulai memukulnya dengan palu, kata juru bicara pers Bapak Navalny, Kira Yarmysh, dalam pernyataan yang dirilis pada X dan dalam komentar lain yang diberikannya kepada media Rusia.
Bapak Volkov selamat dari serangan tersebut.
Foto-foto yang diposting online oleh seorang ajudan teratas Bapak Navalny menunjukkan Bapak Volkov sadar namun terluka, dengan bekas luka di kepalanya dan darah mengalir dari salah satu kakinya. Foto-foto lain menunjukkan jendela mobilnya yang rusak, yang diparkir di halaman depan ring basket anak-anak. Kemudian malam itu, ajudan tersebut memposting foto Bapak Volkov yang dimuat ke dalam ambulans dan dibawa ke rumah sakit.
“Dia mulai melawan dengan pintu mobil dan dengan kakinya,” kata Nyonya Yarmysh kepada outlet berita Rusia yang diasingkan, Meduza. “Oleh karena itu, mereka memukulnya di mana pun mereka bisa — di kakinya.”
Identitas pelaku di balik serangan tersebut tidak diketahui hingga Selasa malam, dan belum jelas apakah ada satu penyerang atau lebih.
Serangan terhadap Bapak Volkov terjadi hampir sebulan setelah kematian Bapak Navalny di penjara, dalam keadaan yang belum dijelaskan.
Istri dan ajudan pengunjuk rasa menuduh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia membunuh Bapak Navalny. Presiden Biden mengatakan bahwa Bapak Putin “dan preman-premannya” bertanggung jawab atas kematiannya. Kremlin membantah tuduhan tersebut. Layanan penjara Rusia mengatakan bahwa Bapak Navalny pingsan saat sedang berjalan di luar selnya.
Serangan pada Selasa malam terjadi di tengah kekhawatiran yang lebih luas tentang keselamatan mereka yang melanjutkan pekerjaan Bapak Navalny dari luar negeri. Beberapa jam sebelum serangan, Bapak Volkov ditanya dalam wawancara dengan Meduza tentang risiko utama bagi organisasi Bapak Navalny. Dia menjawab: “Risiko utama adalah bahwa kita semua akan dibunuh.”
Christo Grozev, seorang jurnalis Bulgaria yang mengungkap unit intelijen Rusia di balik keracunan Bapak Navalny tahun 2020 dalam penyelidikan yang ditampilkan dalam film dokumenter yang memenangkan Oscar “Navalny,” mengeluarkan peringatan dalam bahasa Rusia pada X setelah serangan terhadap Bapak Volkov. “Tirani besar dari seorang diktator kecil telah dimulai,” kata Bapak Grozev. “Aktivis, jurnalis, dan orang-orang yang berpikir bebas — berhati-hatilah. Jangan takut, namun berhati-hatilah. Jangan memudahkan pekerjaan bagi bandit yang bodoh.”
“Berita tentang serangan terhadap Leonid sangat menggemparkan. Otoritas terkait sedang bekerja,” kata Gabrielius Landsbergis, menteri luar negeri Lithuania, dalam sebuah pernyataan pada X. “Para pelaku akan harus mempertanggungjawabkan perbuatannya.”
Bapak Volkov, seorang mantan eksekutif perusahaan perangkat lunak yang mengelola jaringan kantor regional Bapak Navalny di Rusia, melarikan diri ke Lithuania pada tahun 2019, ketika otoritas Rusia menindak organisasi anti-korupsi Bapak Navalny dan membuka kasus pidana terhadap ajudannya.
Dalam beberapa hari terakhir, Bapak Volkov telah memimpin seruan untuk “Tengah Hari Menentang Putin,” rencana bagi warga Rusia yang menentang presiden untuk berkumpul bersama di tempat pemungutan suara negara pada pukul 12 siang pada hari terakhir pemilihan presiden akhir pekan ini.
Sebelum kematiannya, Bapak Navalny telah mendukung gagasan tersebut sebagai cara bagi warga Rusia untuk mendaftarkan perlawanan tanpa menghadapi risiko penangkapan. Bapak Volkov telah meminta warga Rusia untuk melaksanakan rencana tersebut sebagai cara untuk menghormati keinginan terakhir pemimpin oposisi tersebut.