Vitaly Shevchenko
Editor Rusia, BBC Monitoring
Citra satelit mengindikasikan properti di Zaporizhzhia tersebut telah diduduki oleh tentara Rusia.
Hari yang sibuk kembali saya lalui di tempat kerja. Pasukan Rusia kembali menyerang wilayah kelahiran saya, Zaporizhzhia: sebuah oblast di selatan Ukraina yang terpecah antara para penjajah Rusia, yang mengklaim seluruh wilayah itu sebagai milik mereka, dan pihak Ukraina yang bertahan.
Duduk di kantor saya di pusat kota London, rasa rindu melanda. Saya pun memutuskan untuk melihat sekilas citra satelit terbaru dari desa masa kecil saya—Verkhnya Krynytsya, yang namanya puitis, terletak di bagian wilayah yang diduduki Rusia, hanya beberapa kilometer dari garis depan.
Saya dapat melihat jalur tanah yang familier, dan rumah-rumah yang tenggelam dalam rimbunnya vegetasi. Namun, sesuatu menarik perhatian saya.
Di tengah segala kesunyian sebuah desa kecil yang saya ingat dengan baik, sebuah fitur baru telah muncul: sebuah jalan yang tampak sering dilalui. Dan jalan itu mengarah tepat ke rumah masa kecil saya.
Citra satelit menunjukkan sebuah jalur pertama kali muncul pada musim panas 2022, empat bulan setelah pendudukan dimulai. Citra dari musim dingin menunjukkan jalur itu muncul kembali dan sebuah mobil terlihat menggunakannya pada Januari 2023.
Hanya ada satu kelompok yang terpikir oleh saya yang mungkin menggunakan jalur itu di sebuah desa pendudukan yang begitu dekat dengan garis depan: tentara Rusia. Hanya merekalah yang memiliki alasan untuk beraktivitas di zona perang.
Verkhnya Krynytsya
Kenyataannya, desa masa kecil saya itu tidak lagi sunyi. Verkhnya Krynytsya diduduki oleh Rusia tak lama setelah invasi skala penuh dimulai pada Februari 2022.
Pada titik itu, rumah lama saya kemungkinan besar sudah kosong. Keluarga saya telah menjualnya lama sebelumnya, tetapi saya mengunjungi Verkhnya Krynytsya setidaknya setahun sekali sebelum diduduki, dan melihat rumah itu tampak tak terurus, pekarangannya ditumbuhi semak belukar.
Vitaly Shevchenko/BBC
Foto rumah masa kecil Vitaly pada tahun 2017, sebelum invasi skala penuh Rusia.
Hal itu hardly mengejutkan: desa itu kecil dan sepi di saat-saat terbaiknya, dan bagi siapapun yang masih di bawah usia pensiun, mencari pekerjaan berarti harus pindah ke tempat lain.
Tetapi banyak yang tinggal, dan lebih dari seribu orang masih berada di sana ketika Rusia melancarkan invasi. Dua hari kemudian, otoritas Ukraina membagikan 43 senapan Kalashnikov untuk membantu penduduk desa melawan pasukan Rusia.
Dalam sebuah pertemuan komunitas, para penduduk memutuskan untuk tidak menggunakannya melawan para penjajah. Sebulan kemudian, kepala desa Serhiy Yavorsky ditangkap oleh Rusia, yang memukuli dan menyiksanya dengan setruman listrik, jarum, dan asam, menurut kesaksian yang disampaikan di pengadilan Ukraina.
Rusia juga menyasar instalasi pengolahan limbah di luar desa dan mendirikan pos komando di sana setelah fasilitas itu ditinggalkan oleh pihak Ukraina.
Bahkan kawasan sekitar desa telah berubah secara irreparable.
Sebelum invasi skala penuh Rusia, Verkhnya Krynytsya terletak di tepi waduk Kakhovka yang indah, yang begitu luasnya sampai-sampai kami biasa menyebutnya “Laut”.
Anda dapat melihatnya dari hampir semua sudut desa. Di sinilah para penduduk lokal berenang pada musim panas, dan di mana pengunjung dari seluruh wilayah datang pada musim dingin untuk memancing es. Salah satu ingatan paling awal saya adalah tentang wanita-wanita setempat menyanyikan lagu-lagu rakyat Ukraina saat matahari terbenam di Kakhovka pada suatu senja musim panas yang hangat.
“Laut” itu menghilang setelah bendungan Kakhovka dihancurkan pada Juni 2023, menyebabkan banjir yang menghancurkan rumah-rumah dan lahan pertanian.
Untuk mengetahui bagaimana kondisi di Verkhnya Krynytsya sekarang, saya mencoba menghubungi penduduk lokal.
Seperti diduga, mendapatkan jawaban sangatlah sulit.
Banyak yang telah pergi, dan mereka yang masih berada di desa—seperti halnya di bagian-bagian Ukraina lain yang diduduki—takut berbicara dengan media. Lokasi-lokasi garis depan adalah tempat yang particularly tanpa hukum, di mana pembalasan dari pasukan Rusia bisa datang dengan cepat dan brutal.
Grup-grup media sosial tentang Verkhnya Krynytsya menjadi senyap setelah diduduki, dan pertanyaan-pertanyaan yang saya posting di sana tak terjawab.
Meminta seseorang untuk pergi dan melihat keadaan rumah saya adalah hal yang mustahil. Apa yang dulu merupakan desa yang damai dan tenang telah berubah menjadi zona ketakutan.
Bahaya di Verkhnya Krynytsya juga datang dari langit. Kedekatan desa dengan garis depan menjadikannya lokasi yang berbahaya, terbuka terhadap serangan udara yang sering dari pihak Ukraina.
Seorang kenalan bercerita kepada saya bahwa penduduk lokal lebih memilih untuk tetap di dalam rumah karena takut terkena drone. “Sangat berbahaya di sana,” kata mereka kepada saya. “Mereka aktif, dan mereka bisa membidik Anda, rumah Anda, atau mobil Anda. Desa kita telah banyak berubah, Vitaly.”
Penghuni Baru
Jadi, mengingat bahaya dan kehancuran yang diakibatkan perang terhadap Verkhnya Krynytsya, siapakah yang mungkin membuat jejak jalur menuju dan dari rumah lama saya?
Sangat tidak mungkin ada orang yang memilih untuk pindah ke desa itu sekarang—kecuali tentara Rusia.
Banyak dari mereka pindah ke rumah-rumah kosong setelah merebut Verkhnya Krynytsya. Pada Juni 2022, otoritas di Zaporizhzhia menyatakan mereka memiliki informasi bahwa pasukan Rusia sedang bermukim di desa tersebut. Pada saat inilah citra satelit pertama kali menunjukkan tanda-tanda jalur di rumah lama saya.
Untuk memeriksa apakah asumsi saya bahwa tentara Rusia kemungkinan telah pindah ke rumah lama saya adalah benar, saya menghubungi Brigade Mekanis Berat Terpisah ke-128 Ukraina, yang terlibat dalam operasi di kawasan tersebut.
“Anda tidak salah. Itu sangat mungkin,” kata juru bicaranya, Oleksandr Kurbatov, kepada saya.
Dia mengatakan, seiring dengan mengungsi nya penduduk lokal dari area garis depan, mereka digantikan oleh militer Rusia.
“Jika tidak cukup rumah kosong, permintaannya sangat tinggi. Tentu saja, biasanya itu adalah personel militer dari pasukan pendudukan,” katanya kepada saya.
Karena tidak ada seorang pun di desa yang bersedia mengambil risiko untuk melihat rumah saya, saya meminta rekan saya dari BBC Verify, Richard Irvine-Brown, untuk memperoleh dan menganalisis citra satelit terkini. Citra-citra tersebut menunjukkan pola pergerakan di sekitar rumah tempat saya dibesarkan.
Tidak ada tanda-tanda jalur menuju properti tersebut pada Maret 2022, satu bulan setelah invasi.
Selain jejak samar yang terlihat dalam dua citra satelit pada bulan Juni, properti itu tampak diabaikan. Kemudian jalur itu muncul kembali pada bulan Desember, dan sebuah mobil terlihat menggunakannya pada Januari 2023. Kami tidak memiliki citra untuk properti itu lagi hingga Agustus, di mana pada saat itu jalur tersebut telah menjadi jelas dan mapan.
Jalur itu memudar dan muncul kembali seiring musim, menunjukkan bahwa siapapun yang menggunakannya hanya melakukannya secara periodik.
Tampaknya properti itu digunakan selama musim dingin—dan kemungkinan besar oleh tentara Rusia, yang telah pindah ke properti-properti kosong. Ini masuk akal, karena musim dingin Ukraina yang menggigit bisa membuatnya terlalu dingin bagi para prajurit atau persediaan mereka untuk tetap berada di parit, tempat tinggal darurat, dan penyimpanan.
Kebenaran tentang apa yang terjadi pada rumah saya mungkin tidak akan diketahui untuk waktu yang lama—pasti tidak sementara desa masih berada di bawah pendudukan.
Untuk saat ini, tampaknya rumah lama saya telah menjadi roda kecil dalam mesin besar perang Rusia di Ukraina.
Pelaporan tambahan oleh Richard Irvine-Brown