Arnaud Poulay tidak pernah ingin meninggalkan pulau kecil Samudra Hindia Agalega, tetapi tahun ini dia mengemas tasnya dan pergi, patah hati karena apa yang dia anggap sebagai militerisasi rumahnya.
Sampai baru-baru ini, hanya 350 orang tinggal di Agalega, menangkap ikan dan menanam kelapa. Makanan lain dikirim empat kali setahun dengan kapal dari ibu kota Mauritius, 1.100km ke selatan. Landasan pesawat kecil jarang digunakan kecuali dalam keadaan darurat medis.
Namun pada tahun 2015, Mauritius, sebuah negara kepulauan yang bagian dari Agalega, menandatangani kesepakatan yang memungkinkan India untuk membangun landasan pacu 3.000m dan dermaga besar di sana, sebagai bagian dari kerjasama dalam bidang keamanan maritim kedua negara.
Namun beberapa warga Agalega khawatir hal ini bisa berkembang menjadi kehadiran militer penuh.
Pak Poulay, seorang tukang ledeng dan musisi reggae berusia 44 tahun, memimpin kampanye menentang proyek tersebut.
“Saya mencintai pulau saya dan pulau saya mencintai saya,” katanya. “Tapi ketika pangkalan itu diungkapkan, saya tahu saya harus pergi.”
Arnaud Poulay telah menjadi kritikus vokal terhadap pekerjaan konstruksi [Arnaud Poulay]
Agalega – dua pulau kecil seluas 25 km persegi, di Samudra Hindia barat daya – akan menjadi lokasi ideal bagi India untuk memantau lalu lintas laut. Dan perbandingan gambar satelit dari tahun 2019 dengan yang diambil pada bulan Juli tahun ini menunjukkan seberapa banyak yang telah berubah.
Sebuah karpet pohon kelapa telah digantikan oleh landasan pacu, yang membentang sepanjang punggung pulau utara antara dua desa utama – La Fourche di utara dan Vingt-Cinq lebih selatan.
Dua bangunan berukuran 60m dapat dilihat duduk di atas apron tar, setidaknya salah satunya bisa menjadi hanggar untuk menampung pesawat P-8I Angkatan Laut India, menurut Samuel Bashfield, seorang sarjana PhD di Australian National University.
P-8I adalah Boeing 737 yang dimodifikasi untuk berburu dan potensial menyerang kapal selam, dan memantau komunikasi maritim. Warga pulau sudah memotret pesawat tersebut di landasan pacu.
Di sebelah barat laut adalah dermaga baru yang menjorok ke dalam lautan, yang menurut Mr Bashfield bisa digunakan oleh kapal patroli permukaan India, serta kapal yang membawa pasokan ke Agalega.
“Ketika gambar satelit yang lebih baru menjadi tersedia, kita akan lebih memahami peran Agalega dalam komunikasi Samudra Hindia,” katanya.
International Institute for Strategic Studies merujuk fasilitas tersebut sebagai \”stasiun pengawasan\” dan mengatakan kemungkinan akan berisi sistem pemantauan radar pantai yang mirip dengan peralatan buatan India di tempat lain di Mauritius.
Pesawat P-8I Angkatan Laut India di landasan pacu baru Agalega [L\’association les Amis d\’Agalega]
Pemerintah India menolak untuk menjawab pertanyaan tentang Agalega, dan mengacu BBC ke pernyataan sebelumnya di situs webnya. Dalam salah satunya, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India dan Mauritius adalah \”mitra alami\” dalam keamanan maritim, menghadapi tantangan tradisional dan non-tradisional di wilayah Samudra Hindia.
Kedua negara telah memiliki hubungan pertahanan yang erat sejak tahun 1970-an. Penasihat keamanan nasional negara itu, kepala penjaga pantai dan kepala skuadron helikopter polisi semuanya adalah warga negara dan perwira India dalam agen intelijen eksternal, angkatan laut dan angkatan udara, masing-masing.
Kedua belah pihak ingin fasilitas tersebut dianggap \”lebih tentang pembangunan kapasitas daripada penggunaan militer yang terang-terangan,\” kata Prof Harsh Pant, dari India Institute di King’s College London.
Namun tidak dirahasiakan bahwa India dan sekutu-sekutu baratnya khawatir tentang kehadiran China yang semakin meningkat di Samudra Hindia.
[BBC]
Meskipun tidak aneh bagi negara besar untuk mendirikan pos militer di wilayah sekutu yang lebih kecil, pekerjaan konstruksi di Agalega telah membuat beberapa warga pulau khawatir.
Sejumlah area, termasuk beberapa pantai berpasir putih berkelapa pulau, sudah dikepung, kata warga pulau. Juga ada desas-desus yang menetap bahwa desa La Fourche akan ditelan oleh infrastruktur India yang telah tumbuh di sekitarnya, dan bahwa 10 keluarga yang tinggal di sana akan dipaksa keluar.
\”Itu akan menjadi daerah terbatas sepenuhnya untuk warga India,\” kata Laval Soopramanien, presiden Asosiasi Teman-teman Agalega.
Beliau khawatir bahwa \”Agalega akan menjadi kisah Kepulauan Chagos\” – kekhawatiran yang diulang oleh tukang ledeng berusia 26 tahun Billy Henri, yang adalah putra seorang warga Agalega dan seorang wanita yang diusir dari Kepulauan Chagos.
\”Ibu saya kehilangan pulau\” kata Mr Henri. \”Ayah saya akan menjadi berikutnya.\”
Ibukota Agalega Vingt-Cinq (bahasa Prancis untuk 25) katanya dinamai berdasarkan jumlah cambukan yang pernah diberikan kepada budak perkebunan [Yohan Henri]
Sejumlah penduduk Agalega berasal dari keluarga yang terluka oleh pengusiran dari Kepulauan Chagos, 2.000km ke timur, setelah pemerintah Inggris menyatakan mereka pada tahun 1965 sebagai wilayah Inggris dan memberikan izin kepada AS untuk membangun stasiun komunikasi di pulau terbesar, Diego Garcia. Ini secara bertahap menjadi pangkalan militer yang sepenuhnya berkembang.
Billy Henri khawatir bahwa pemerintah Mauritius, yang memiliki semua tanah di Agalega dan satu-satunya pemberi kerja, mencoba membuat kondisi begitu menyedihkan sehingga semua orang akan pergi.
Beliau menunjuk masalah dengan layanan kesehatan dan pendidikan, investasi terbatas dalam ekonomi lokal, kurangnya peluang kerja, dan larangan bagi penduduk lokal untuk membuka usaha mereka sendiri.
Juru bicara pemerintah Mauritius tidak memberikan tanggapan ketika diminta untuk memberikan komentar tentang nasib anak laki-laki dengan luka bakar. Pemerintah India menolak untuk berkomentar.
Dalam pidato terbarunya di parlemen Mauritius, Perdana Menteri Pravind Jugnauth mengatakan pembangunan sosial-ekonomi Agalega lebih tinggi dari sebelumnya dalam agenda pemerintahnya.
Sebuah “rencana induk” telah disusun untuk meningkatkan kesehatan dan pendidikan, koneksi transportasi dan fasilitas rekreasi bagi penduduk pulau tersebut, dan untuk mengembangkan sektor perikanan dan eksploitasi produk sampingan kelapa, katanya.
Namun ketidakpercayaan diperkuat oleh kenyataan bahwa baik India maupun Mauritius tidak mempublikasikan rincian nota kesepahaman 2015, sehingga rencana mereka untuk masa depan tidak diketahui.