Billy HenriArnaud Poulay tidak pernah ingin meninggalkan pulau kecil Samudra Hindia Agalega, tetapi tahun ini dia mengemas tasnya dan pergi, patah hati dengan apa yang dia anggap sebagai militerisasi rumahnya. Hingga baru-baru ini, hanya 350 orang tinggal di Agalega, menangkap ikan dan menanam kelapa. Makanan lain diantar empat kali setahun dengan kapal dari ibu kota Mauritius, 1.100km di selatan. Landasan udara kecil jarang digunakan kecuali dalam keadaan darurat medis. Tetapi pada tahun 2015, Mauritius, sebuah negara kepulauan di mana Agalega merupakan bagian darinya, menandatangani kesepakatan yang memungkinkan India untuk membangun landasan pacu sepanjang 3.000m (3km) dan jeti besar di sana, sebagai bagian dari kerjasama yang semakin erat antara kedua negara dalam keamanan maritim. Namun beberapa warga Agalega khawatir hal ini bisa berkembang menjadi kehadiran militer sepenuhnya. Mr Poulay, seorang tukang ledeng berusia 44 tahun dan musisi reggae, memimpin kampanye menentang proyek tersebut. “Saya mencintai pulau saya dan pulau saya mencintai saya,” katanya. “Tapi ketika pangkalan itu diumumkan, saya tahu saya harus pergi.” Arnaud PoulayArnaud Poulay telah menjadi kritikus yang vokal terhadap pekerjaan konstruksi Agalega – dua pulau kecil seluas 25 km persegi, di Samudra Hindia barat daya – akan menjadi lokasi yang ideal bagi India untuk memantau lalu lintas laut. Dan perbandingan gambar satelit dari tahun 2019 dengan gambar lain yang diambil pada bulan Juli tahun ini menunjukkan betapa banyak yang telah berubah. Hamparan pohon kelapa telah digantikan oleh landasan pacu, yang membentang sepanjang tulang belakang pulau utara antara dua desa utama – La Fourche di utara dan Vingt-Cinq lebih ke selatan. Dua bangunan berukuran 60m dapat dilihat duduk di atas apron tarmac, setidaknya salah satunya bisa menjadi hanggar untuk menampung pesawat P-8I Angkatan Laut India, menurut Samuel Bashfield, seorang sarjana PhD di Australian National University. P-8I adalah Boeing 737 yang dimodifikasi untuk memburu dan potensial menyerang kapal selam, dan untuk memantau komunikasi maritim. Penduduk pulau sudah memotret pesawat tersebut di landasan pacu. Ke arah barat laut adalah jeti baru yang menjorok ke laut, yang menurut Mr Bashfield bisa digunakan oleh kapal patroli permukaan India, serta kapal yang mengantar pasokan ke Agalega. “Ketika gambar satelit yang lebih baru tersedia, kita akan lebih memahami peran Agalega dalam komunikasi Samudra Hindia,” katanya. Institut Studi Strategis Internasional menyebut fasilitas tersebut sebagai “stasiun pengawasan” dan mengatakan kemungkinan akan berisi sistem pemantauan radar pesisir yang mirip dengan peralatan buatan India di tempat lain di Mauritius. Pemerintah India menolak untuk menjawab pertanyaan tentang Agalega, dan merujuk BBC ke pernyataan sebelumnya di situs webnya. Dalam salah satu pernyataan ini, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India dan Mauritius adalah “mitra alami” dalam keamanan maritim, menghadapi tantangan tradisional dan non-tradisional di wilayah Samudra Hindia. Kedua negara telah memiliki hubungan pertahanan yang erat sejak tahun 1970-an. Penasihat keamanan nasional negara itu, kepala penjaga pantai, dan kepala skuadron helikopter polisi semuanya adalah warga negara India dan perwira di badan intelijen eksternal India, angkatan laut, dan angkatan udara, masing-masing. Kedua belah pihak ingin fasilitas tersebut dianggap “lebih tentang pembangunan kapasitas daripada untuk penggunaan militer yang jelas,” kata Prof Harsh Pant, dari India Institute di King’s College London. Namun tidak dirahasiakan bahwa India dan sekutu-sekutu baratnya khawatir tentang peningkatan kehadiran China di Samudra Hindia. Meskipun tidak aneh bagi negara besar untuk mendirikan pos militer di wilayah sekutu yang lebih kecil, pekerjaan konstruksi di Agalega telah membuat beberapa warga pulau khawatir. Beberapa area, termasuk beberapa pantai berpasir putih berombak kelapa pulau, sudah dibatasi, kata penduduk pulau. Ada juga rumor yang persisten bahwa desa La Fourche akan ditelan oleh infrastruktur India yang telah tumbuh di sekitarnya, dan bahwa 10 keluarga yang tinggal di sana akan dipaksa keluar. “Ini akan menjadi area terbatas sepenuhnya untuk orang India,” kata Laval Soopramanien, presiden Asosiasi Teman-teman Agalega. Dia khawatir bahwa “Agalega akan menjadi cerita pulau Chagos” – kekhawatiran yang diulang oleh Billy Henri, tukang ledeng berusia 26 tahun, yang merupakan anak seorang Agalegan dan seorang wanita yang diusir dari pulau Chagos. “Ibu saya [kehilangan] pulau nya,” kata Mr Henri. “Ayah saya akan menjadi berikutnya.” Yohan HenriIbukota Agalega Vingt-Cinq (Prancis untuk 25) konon dinamai berdasarkan jumlah cambukan yang pernah diberikan kepada budak kebun Sejumlah penduduk Agalega berasal dari keluarga yang terluka akibat pengusiran dari Kepulauan Chagos, 2.000km ke timur, setelah pemerintah Inggris menyatakan mereka pada tahun 1965 sebagai wilayah Inggris dan memberikan izin kepada AS untuk membangun stasiun komunikasi di pulau terbesar, Diego Garcia. Ini secara bertahap menjadi pangkalan militer yang sepenuhnya berkembang. Billy Henri khawatir bahwa pemerintah Mauritius, yang memiliki semua tanah di Agalega dan merupakan satu-satunya pengusaha, berusaha membuat kondisi begitu menyedihkan sehingga semua orang akan pergi. Dia menunjuk masalah dengan layanan kesehatan dan pendidikan, investasi terbatas dalam ekonomi lokal, kurangnya peluang kerja, dan larangan bagi penduduk setempat untuk membuka usaha mereka sendiri. Seorang juru bicara pemerintah Mauritius mengatakan kepada BBC bahwa tidak ada yang akan diminta untuk pergi, dan bahwa penduduk setempat hanya dihalangi dari masuk ke bandara dan pelabuhan – fasilitas yang katanya akan membantu negara mengendalikan bajak laut, peredaran narkoba, dan penangkapan ikan yang tidak teratur. Mauritius juga membantah saran bahwa Agalega menjadi tuan rumah pangkalan militer, mengatakan bahwa polisi nasional masih sepenuhnya mengendalikan. Namun, pihaknya mengakui bahwa India akan membantu dalam “pemeliharaan dan operasi” fasilitas baru yang dibangun dengan biaya India. MaxarUjung utara Agalega telah melihat konstruksi yang luas – gambar satelit menunjukkan ukuran jeti dan kapal yang dapat berlabuh Pemerintah Mauritius dan India mengatakan perbaikan transportasi laut dan udara dirancang untuk mendatangkan manfaat bagi penduduk pulau dan membantu mengangkat mereka dari kemiskinan. Namun penduduk setempat mengatakan hal ini tidak terjadi: masih hanya ada empat feri ke pulau utama Mauritius setiap tahun, dan tidak ada penerbangan penumpang. Penduduk Agalega mengatakan mereka dilarang masuk ke rumah sakit baru yang dibangun India, meskipun rilis pers pemerintah Mauritius memuji ruang operasi, mesin sinar-X, dan peralatan gigi yang dimilikinya. Billy Henri mengatakan bahwa seorang bocah yang menderita luka bakar minyak masak, yang membutuhkan bantuan lebih dari yang bisa dia dapatkan dari puskesmas pulau utara, ditolak masuk pada bulan Oktober. “Hanya untuk orang India!” katanya. Bocah yang terluka dan orangtuanya akhirnya diterbangkan ke pulau utama Mauritius. Laval Soopramanien mengatakan bocah tersebut masih berada di rumah sakit dan bahwa keluarga itu akan tetap di pulau utama hingga kapal berikutnya berangkat ke Agalega. Pemerintah Mauritius tidak merespon ketika diminta untuk mengomentari nasib bocah dengan luka bakar. Pemerintah India menolak untuk berkomentar. Dalam pidato terbarunya di parlemen Mauritius, Perdana Menteri Pravind Jugnauth mengatakan pengembangan sosial-ekonomi Agalega lebih tinggi dari sebelumnya dalam agenda pemerintahnya. Sebuah “rencana induk” telah disusun untuk meningkatkan kesehatan dan pendidikan, koneksi transportasi, dan fasilitas rekreasi bagi penduduk pulau, serta mengembangkan sektor perikanan dan eksploitasi produk sampingan kelapa, katanya. Namun ketidakpercayaan dipicu oleh kenyataan bahwa baik India maupun Mauritius tidak mengumumkan rincian memorandum kesepahaman 2015, sehingga rencana mereka untuk masa depan tidak diketahui.
