Sebelum pertemuan PM Modi dengan Trump pada bulan Februari, India memotong tarif pada beberapa produk AS. India biasanya beralih ke reformasi ekonomi dalam situasi kesulitan, contoh paling terkenalnya adalah tahun 1991, ketika negara itu merangkul liberalisasi di tengah krisis keuangan yang dalam. Sekarang, dengan perang tarif tit-for-tat Presiden AS Donald Trump dan gejolak perdagangan global yang telah terjadi, banyak yang percaya bahwa India menemukan dirinya di persimpangan lain. Apakah ini merupakan kesempatan besar bagi ekonomi terbesar kelima di dunia untuk melepaskan proteksionismenya dan membuka lebih banyak ekonominya? Akankah India memanfaatkan momen ini, seperti yang dilakukannya lebih dari tiga dekade yang lalu, atau akan mundur lebih jauh? Trump telah beberapa kali menyebut India sebagai “raja tarif” dan “pelanggar besar” dari hubungan perdagangan. Masalahnya adalah tarif impor tertimbang India – tarif rata-rata per produk impor – termasuk yang tertinggi di dunia. Tarif rata-rata AS adalah 2,2%, China adalah 3% dan Jepang adalah 1,7%. India berada pada angka 12%, menurut data dari Organisasi Perdagangan Dunia. Tarif tinggi meningkatkan biaya bagi perusahaan yang bergantung pada rantai nilai global, menghambat kemampuan mereka untuk bersaing di pasar internasional. Mereka juga berarti bahwa warga India membayar lebih banyak atas barang impor daripada konsumen asing. Meskipun ekspor yang tumbuh – terutama didorong oleh jasa – India memiliki defisit perdagangan yang signifikan. Namun, dengan pangsa ekspor global India hanya 1,5%, tantangannya menjadi lebih mendesak.Para ekonom mempertanyakan apakah perang tarif Trump akan membantu India membebaskan diri atau memperkuat proteksionismenya. Pemerintahan Narendra Modi, sering dikritik karena sikap proteksionisnya, tampaknya telah beralih kecepatan dalam beberapa tahun terakhir. Bulan lalu, sebelum pertemuan Perdana Menteri Modi dengan Trump di Washington, India secara sepihak menurunkan tarif pada wiskey Bourbon, sepeda motor, dan beberapa produk AS lainnya. Menteri Perdagangan Piyush Goyal telah melakukan dua kunjungan ke AS untuk membahas kesepakatan perdagangan potensial, menyusul ancaman tarif balasan Trump, yang akan segera berlaku pada 2 April. (Analisis Citi Research memperkirakan India bisa kehilangan hingga $7 miliar setiap tahun dari tarif balasan, terutama memengaruhi sektor seperti logam, kimia, dan perhiasan, dengan produk farmasi, otomotif, dan makanan juga berisiko.) Pekan lalu, Goyal mendorong eksportir India untuk “keluar dari pola pikir proteksionis mereka dan mendorong mereka untuk berani dan siap berhadapan dengan dunia dari posisi kekuatan dan rasa percaya diri,” menurut pernyataan dari kementeriannya. India juga aktif mengejar kesepakatan perdagangan bebas dengan beberapa negara, termasuk Inggris dan Selandia Baru, serta Uni Eropa. Dalam kejutan yang menarik, raksasa telekomunikasi dalam negeri Reliance Jio dan Bharti Airtel telah bermitra dengan sekutu Trump Elon Musk SpaceX untuk meluncurkan layanan internet satelit melalui Starlink di India. Langkah tersebut mengejutkan para analis, terutama setelah bentrokan terakhir Musk dengan kedua perusahaan tersebut, dan datang saat pejabat AS dan India bernegosiasi kesepakatan perdagangan. Pada tahun 1990-an hingga tahun 2000-an, pertumbuhan pesat India – 8,1% antara 2004-2009 dan 7,46% dari 2009-2014 – sebagian besar didorong oleh integrasinya secara bertahap ke pasar global, terutama dalam bidang farmasi, perangkat lunak, otomotif, tekstil, dan garmen, bersama dengan penurunan tarif yang stabil. Sejak saat itu, India telah berpaling ke dalam. Banyak ekonom percaya bahwa kebijakan proteksionis selama dekade terakhir telah merusak inisiatif Make in India Modi, yang memprioritaskan sektor yang membutuhkan modal dan teknologi lebih daripada sektor tenaga kerja seperti tekstil. Akibatnya, India kesulitan meningkatkan manufaktur dan ekspornya. Tarif tinggi juga telah mendorong proteksionisme dalam beberapa industri India, mengurangi investasi dalam efisiensi, menurut Viral Acharya, seorang profesor ekonomi di New York University Stern School of Business. Hal ini memungkinkan “para pemain utama” untuk mendapatkan kekuatan pasar dengan mengkonsolidasikan posisi mereka tanpa menghadapi banyak persaingan. Seperti yang dicatat oleh Acharya, mantan bankir sentral, dalam sebuah makalah oleh Brookings Institution, memulihkan keseimbangan industri di India memerlukan “pengurangan tarif untuk meningkatkan pangsa perdagangan barang global negara dan mengurangi proteksionisme”. Dengan tarif India sudah lebih tinggi daripada sebagian besar negara, peningkatan lebih lanjut bisa sangat merugikan. “Kita perlu meningkatkan ekspor dan perang tarif saling membalas tidak akan membantu kita. Cina bisa menerapkan strategi ini karena pangsa ekspornya yang besar, namun kita tidak bisa, karena kita hanya memiliki pangsa kecil di pasar global,” kata Rajeshwari Sengupta, profesor ekonomi di Indira Gandhi Institute of Development Research berbasis di Mumbai. “Konflik perdagangan bisa lebih merugikan kita daripada orang lain.” Dalam situasi ini, India menemukan dirinya di persimpangan. Saat dunia mengalami pergeseran besar, India memiliki “kesempatan unik untuk membentuk visi baru” untuk perdagangan global, kata Aseema Sinha, pakar perdagangan di Claremont McKenna College. Dengan mengurangi hambatan proteksionis di Asia Selatan dan memperkuat hubungan dengan Asia Tenggara dan Timur Tengah, India memiliki kesempatan untuk memimpin dalam membentuk visi perdagangan baru, memposisikan dirinya sebagai pemain kunci dalam dunia yang “re-globalisasi”, kata Ms Sinha, penulis Globalising India. “Dengan mengurangi tarif, India bisa menjadi magnet regional dan lintas regional untuk perdagangan dan aktivitas ekonomi, menarik berbagai kekuatan ke dalam orbitnya,” tambahnya. Hal ini bisa membantu India menciptakan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan di dalam negeri. Pertanian, yang menyumbang 15% dari PDB-nya, menyumbang 40% dari lapangan kerja, mencerminkan produktivitas yang sangat rendah. Konstruksi tetap menjadi sektor kedua terbesar yang menyerap pekerja harian kasual. Tantangan India bukanlah dalam memperluas sektor jasa yang berkembang pesat, yang sudah menyumbang hampir separuh dari total ekspor, tetapi dalam menangani kelompok pekerja tidak terampil yang kurang memiliki keterampilan dasar yang diperlukan untuk pekerjaan jasa. “Sementara jasa high-end berkembang, mayoritas angkatan kerja tetap belum teredukasi dan di bawah pekerjaan, sering kali terpinggirkan ke pekerjaan konstruksi atau informal. Untuk memberikan pekerjaan yang bermakna kepada jutaan orang yang masuk ke angkatan kerja setiap tahun, India harus meningkatkan ekspor manufaktur, karena hanya mengandalkan jasa tidak akan memenuhi kebutuhan angkatan kerja yang tidak terampil,” kata Ms Sengupta. Satu kekhawatiran adalah bahwa mengurangi tarif bisa menyebabkan dumping, di mana perusahaan asing membanjiri pasar dengan barang murah, yang potensial merugikan industri dalam negeri. Menurut Ms Sengupta, pendekatan ideal India dalam perdagangan akan melibatkan “pengurangan universal” dalam tarif impor, karena saat ini memiliki beberapa tarif tertinggi di antara mitra perdagangannya. Namun, ada catatan: masalah perdagangan Cina, terutama dengan AS akibat perang perdagangan yang sedang berlangsung, bisa menyebabkan dumping Cina di India dalam “jangka pendek”. “Untuk melindungi diri dari hal ini, India bisa menggunakan hambatan non-tarif terhadap Cina tetapi hanya terhadap satu negara ini dan hanya dalam kasus dumping yang terbukti. Kecuali itu, dalam kepentingan India untuk melakukan pemangkasan tarif secara besar-besaran,” katanya. Ada juga kekhawatiran bahwa India mungkin terlalu memanjakan diri dalam upayanya untuk menyenangkan AS. Ajay Srivastava, pendiri Global Trade Research Initiative (GTRI), percaya bahwa kecenderungan India untuk melonggarkan kebijakan perdagangan “berdasarkan retorika daripada tekanan ekonomi” menunjukkan kurangnya ketegasan dalam negosiasi perdagangan global. Jika tren ini terus berlanjut, kata dia, India mungkin akan membuat lebih banyak kompromi dalam kesepakatan perdagangan dengan AS, lebih jauh “mengikis kekuatan tawarannya”. “Dibandingkan dengan ekonomi utama lainnya, penyerahan pre-emptive India di beberapa front perdagangan – tanpa AS memberlakukan satu tarif khusus negara pun – membuatnya tampak sangat rentan terhadap taktik tekanan.” Konsensus lebih luas tampaknya adalah bahwa India harus memanfaatkan apa yang mungkin menjadi konsekuensi tak terduga dari perang tarif Trump. Pranjul Bhandari, ekonom India utama di HSBC, percaya bahwa “tarif AS potensial mungkin telah menjadi katalis untuk reformasi.”. “Jika rantai pasokan diubah lagi selama masa kepresidenan Trump kedua karena tarif yang lebih tinggi pada penghasil besar, dan dunia mencari produsen baru, India bisa mendapatkan kesempatan kedua,” tulisnya. Menciptakan pekerjaan yang memproduksi barang untuk dunia tidak akan mudah. India sebagian besar melewatkan peluang pada pekerjaan pabrik rendah dan tidak terampil – pekerjaan yang dikuasai China selama puluhan tahun. Otomatisasi mengambil alih. Tanpa reformasi yang lebih dalam, India berisiko tertinggal.
