Sebuah drone muncul pada citra kamera termal yang berbutir dan berwarna skala abu-abu. Ini adalah jenis drone yang digunakan kelompok-kelompok seperti Hezbollah, Hamas, dan Houthi Yaman. Tiba-tiba, kilauan putih yang menyilaukan memenuhi citra tersebut. Beberapa detik kemudian, sayap drone itu patah, membuatnya terjatuh berputar dan meledak saat menghantam tanah.
Ini adalah video yang dibagikan oleh Kementerian Pertahanan Israel dan produsen alutsista Rafael, sebuah petunjuk ke masa depan perang melawan drone. Di dalamnya, mereka mendemonstrasikan salah satu senjata baru mereka: laser energi tinggi yang dirancang untuk menjatuhkan ancaman udara seperti drone, tetapi juga roket dan bahkan peluru artileri. Senjata itu dinamai Iron Beam. Israel mengklaim telah menembak jatuh beberapa drone musuh dengannya.
Artikel Rekomendasi
*Daftar 4 item*
*Akhir daftar*
Senjata laser telah menjadi impian bagi produsen alutsista dan militer sejak penemuan laser pada 1960. Sejauh ini, impian itu belum terwujud. Namun kini, mereka tampaknya berada di ambang terobosan. Kemajuan teknologi telah membuat laser lebih tangguh. Di saat yang sama, kebangkitan drone meningkatkan kebutuhan akan senjata yang dapat menembaknya jatuh dengan murah dan efisien.
“Laser adalah langkah berikutnya dalam sistem pertahanan udara,” kata Iain Boyd, direktur Center for National Security Initiatives di University of Colorado Boulder, tempat ia mengerjakan laser energi tinggi dalam proyek-proyek pertahanan.
“Ketika Anda diserang oleh ribuan drone murah, Anda tidak mampu membela diri dengan senjata anti-udara mahal seperti rudal. Laser bisa menjadi solusinya.”
Janji ini menyebabkan demam emas di kalangan perusahaan pertahanan. Analisis independen mengenai ukuran pasar masih kurang, namun serangkaian kontrak dan pengumuman baru-baru ini telah dibuat.
Kontrak Iron Beam Israel bernilai $500 juta untuk Rafael dan Elbit Systems, perusahaan pertahanan Israel lainnya. Angkatan Laut AS telah mengontrak Lockheed Martin untuk melengkapi kapal-kapalnya dengan laser energi tinggi defensif. Perusahaan pertahanan Inggris, MBDA, dianugerahi kontrak pertahanan senilai 316 juta pound sterling ($430 juta) pada akhir 2025 untuk menyediakan sistem senjata laser DragonFire mereka pada 2027. MBDA juga bekerja sama dengan raksasa pertahanan Jerman, Rheinmetall, untuk mengembangkan sistem Jerman pada 2029. Prancis, pada gilirannya, mengambil pendekatan serupa, kembali bermitra dengan MBDA dan sejumlah pemain pertahanan domestiknya untuk mengembangkan sistem laser.
Star Wars
Salah satu perusahaan yang diuntungkan dari demam emas ini adalah Electro-Optical Systems (EOS) Australia, yang dipimpin oleh CEO Jerman, Andreas Schwer. Pada 2025, mereka mengamankan kontrak 71 juta euro ($84 juta) dengan Belanda untuk pengembangan senjata laser. Pada Desember, kontrak lain diumumkan dengan Korea Selatan senilai $80 juta.
Teknologi laser mereka adalah turunan dari program Strategic Defense Initiative Amerika Serikat, yang secara populer dikenal sebagai Star Wars. Pada 1980-an, Presiden AS Ronald Reagan menciptakan program itu untuk menggunakan laser, yang ditembakkan dari luar angkasa, guna menembak jatuh rudal balistik Soviet.
Visi besar itu gagal. Miliaran dolar diinvestasikan, tetapi pada 1990-an, sebagian besar program berakhir. EOS adalah salah satu pesertanya. Mereka menggunakan wawasan dari Star Wars untuk membangun laser yang melacak satelit. Namun sekarang mereka menggunakannya untuk tujuan berbeda: menembak jatuh drone.
“Laser energi tinggi kami adalah turunan dari teknologi Star Wars kami,” kata Schwer. “Awalnya, kami mengembangkan laser untuk melacak satelit. Namun ketika pemberontak Houthi menggunakan drone untuk menyerang Arab Saudi pada 2018, kami menyadari teknologi ini dibutuhkan di tempat lain.”
Saat ini, mereka mempekerjakan 500 orang; pada akhir tahun depan, jumlah itu seharusnya menjadi 700. Jika EOS melakukan akuisisi besar, jumlah itu bahkan mungkin lebih tinggi, klaim Schwer.
Untuk senjata laser mereka, EOS bertujuan bekerja sama dengan perusahaan pertahanan lokal sebagai strategi pertumbuhan. Di Eropa, misalnya, mereka bekerja sama dengan pemain seperti Helsing, OHB, MSI, dan KNDS. Dengan cara itu, mereka dapat tumbuh tanpa harus menginvestasikan modal dalam jumlah besar. “Kami bermitra dengan juara lokal,” ujar Schwer.
Ketergantungan dan Kedaulatan
Terutama di Eropa, pasar untuk laser energi tinggi sedang tumbuh. Pentingnya perang drone di Ukraina, serta kasus-kasus terkini penerbangan drone di atas infrastruktur kritis di Eropa, dan incursi drone Rusia di perbatasan timur Uni Eropa, telah menyebabkan lonjakan permintaan akan segala sesuatu yang dapat menangkis serangan drone massal.
“Senjata laser energi tinggi konon sudah di depan mata sejak lama. Namun, dalam beberapa tahun terakhir kita melihat teknologi ini matang dan sistem-sistemnya benar-benar diterapkan,” kata James Black, wakil direktur kelompok penelitian pertahanan dan keamanan di RAND Europe.
Namun, pasar masih terfragmentasi, dengan banyak negara meluncurkan proyek penelitian mereka sendiri. “Anda memiliki berbagai negara yang berinvestasi dalam proyek R&D berdaulat, pengujian, dan uji lapangan skala rendah,” kata Black. “Kami belum melihat peluncuran pasar massal. Kami juga belum melihat konsolidasi industri.”
Salah satu alasan mengapa laser sangat menarik adalah karena mereka tidak bergantung pada rantai pasokan senjata pertahanan udara yang ada. “Negara-negara menginginkan solusi pertahanan udara yang berdaulat,” kata Black. “Mereka ingin mengurangi ketergantungan pada pemasok asing. Untuk senjata yang berbeda, seperti rudal Patriot, Anda misalnya bergantung pada AS.”
Untuk banyak senjata anti-udara canggih, AS saat ini adalah pemain dominan. Namun, perusahaan yang akan mendominasi pasar senjata laser mungkin datang dari bagian dunia yang berbeda. “Bagi militer AS, prioritas utama adalah mencegah dan mengalahkan China,” kata Black. “Itu mempengaruhi senjata mana yang dikembangkan perusahaan AS. China lebih maju daripada Rusia atau Iran. Selain itu, Indo-Pasifik adalah wilayah yang sangat luas, sebagian besar lautan. Serangan massal oleh drone kecil jauh lebih sedikit ancangannya di sana dibandingkan di Eropa.”
Kawanan Drone
Laser menjadi layak sekarang, di satu sisi, karena teknologinya memang telah matang. “Dua puluh tahun lalu, kami menggunakan laser kimia untuk proyek-proyek ini,” kata Boyd. “Mereka adalah satu-satunya yang memiliki daya cukup.”
Sebuah laser selalu memiliki medium yang dilalui cahaya dan yang menguatkannya. Hingga baru-baru ini, untuk laser militer, medium pilihan adalah koktail bahan kimia. Laser ini menghasilkan berkas yang sangat kuat, tetapi juga memiliki kelemahan, termasuk bahan kimia volatilnya sendiri.
Dalam beberapa tahun terakhir, bagaimanapun, laser keadaan-padat (solid-state) menjadi lebih bertenaga. Dalam laser seperti itu, medianya adalah bahan padat, seperti serat optik. Laser ini lebih tangguh dan mudah ditangani. “Laser keadaan-padat digunakan untuk berbagai proses industri,” kata Boyd. “Industri sipil memajukannya secara signifikan. Itu mempercepat penggunaannya dalam aplikasi militer.”
Namun, masalah teknis masih perlu diselesaikan. Salah satunya adalah kerusakan kolateral. Sinar laser yang meleset dari sasarannya akan terus melaju lurus dan bisa, misalnya, meleset dari drone dan mengenai pesawat udara atau satelit.
“Sinar laser juga dapat memantul dari permukaan dan membutakan orang,” kata Boyd. “Itulah mengapa sistem penargetan yang baik sangat penting.”
Hal ini menjadi jelas pekan ini ketika ruang udara di sekitar El Paso, di AS, ditutup secara tak terduga oleh Federal Aviation Administration (FAA) AS, menyebabkan kekacauan di bandara setempat. Penutupan itu tampaknya terkait dengan uji coba tak terjadwal senjata laser anti-drone oleh US Customs and Border Protection.
“Insiden El Paso mengilustrasikan dengan kuat perlunya penggunaan senjata laser yang hati-hati,” kata Boyd. “Di lingkungan sipil yang padat, sangat penting untuk memiliki prosedur efektif untuk menghindari konflik di wilayah tempat laser ditembakkan.”
Laser juga sensitif terhadap cuaca; hujan atau kabut secara signifikan mengurangi efektivitasnya. Mereka juga menghasilkan banyak panas, yang membuat mereka rentan terhadap panas berlebih dan bisa menjadi sasaran mudah di medan perang. Itulah sebabnya awalnya, laser mungkin digunakan untuk mempertahankan infrastruktur kritis yang jauh dari garis depan, atau dipasang di kapal.
“Kita tidak akan saling menembakkan laser genggam dalam waktu dekat,” kata Black. “Laser bukanlah solusi ajaib. Mereka tidak menyelesaikan semua masalah. Tetapi mereka membuat kemajuan konkret, dan negara-negara benar-benar mengerahkan mereka di lapangan. Namun, mereka perlu diintegrasikan ke dalam sistem anti-udara yang lebih luas, di mana mereka akan beroperasi di samping senjata lain.”
Di Australia, EOS sedang mengerjakan hal itu. Salah satu prioritas mereka adalah membuat laser mereka lebih bertenaga, dan mampu menangani kawanan drone besar. “Kami ingin memiliki lebih banyak tembakan efektif per menit,” kata Schwer. “Itulah mengapa Anda membutuhkan lebih banyak daya. Langkah kami berikutnya adalah mencapai 50 tembakan efektif per menit. Bahkan dengan kawanan drone besar, tidak ada yang akan bisa menembusnya.”