Pujilah Yesus bukan “halo” yang sering terdengar di Transcarpathia, Ukraina – wilayah paling barat Ukraina. Dikenal karena kesalehan, folklore yang memukau, pegunungan berhutan, dan penyelundup yang inovatif, Transcarpathia dulunya dikuasai oleh Gereja Katolik Yunani yang menjaga ritual Ortodoks, tetapi menganggap paus sebagai pemimpin spiritualnya.
Transcarpathia tidak pernah menjadi bagian dari Rusia sampai pemimpin Soviet Joseph Stalin mengannexnya pada tahun 1944, memaksakan Gereja Ortodoks Rusia yang para klerusnya teratas berkolaborasi dengan KGB, agensi keamanan utama era Soviet.
“Intelijen Soviet memaksa semua imam [Katolik Yunani] ke Ortodoksi pro-komunis atau membunuh mereka di Siberia,” kata Oleh Dyba, seorang publis dan sarjana kehidupan keagamaan Transcarpathia, kepada Al Jazeera.
Ini adalah tahun kedua ketika Ukraina merayakan Natal pada tanggal 25 Desember setelah ratusan tahun merayakannya pada tanggal 7 Januari sesuai dengan kalender Gregorian yang masih digunakan oleh Gereja Ortodoks Rusia.
Tetapi meskipun begitu, Gereja Ortodoks Ukraina (UOC) yang dulunya pro-Rusia tetap menjadi keuskupan agama terbesar di negara ini.
Patriark Moskwa Kirill, yang memimpin keuskupan Ortodoks terbesar di dunia, adalah salah satu dari mereka yang berkolaborasi dengan KGB. Dia tetap menjadi sekutu ideologis terdekat Presiden Rusia Vladimir Putin, seorang mantan kolonel KGB.
Kirill dituduh membersihkan imam yang berbeda pendapat, ia telah menjelaskan invasi Moskwa ke Ukraina sebagai “perang suci”, dan ia mengatakan bahwa prajurit Rusia yang mati di Ukraina memiliki dosa-dosa mereka “dibuang”.
“Rusia seolah-olah kembali ke wacana Perang Salib abad pertengahan,” kata Andrey Kordochkin, seorang teolog yang dididik di Oxford yang meninggalkan gereja Kirill untuk bergabung dengan Patriarkat Konstantinopel yang berbasis di Istanbul, kepada Al Jazeera.