Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken memberikan dukungan di pinggir lapangan saat pertandingan bola basket di Shanghai pada Rabu malam, dan menghabiskan hari Kamis berbincang-bincang dengan mahasiswa di kampus New York University di Shanghai dan bertemu dengan pemilik bisnis Amerika. Semuanya bertujuan untuk menekankan jenis ikatan ekonomi, pendidikan, dan budaya yang Amerika Serikat dengan tegas angkat sebagai menguntungkan bagi kedua negara.
Namun, menggantung di atas kesenangan-kesenangan tersebut selama kunjungannya ke China minggu ini adalah beberapa langkah yang diambil oleh AS untuk memutus ikatan ekonomi di bidang-bidang di mana administrasi Biden mengatakan bahwa itu mengancam kepentingan Amerika. Dan hal itu akan menjadi fokus perhatian yang lebih besar dari pejabat China juga.
Meskipun administrasi Biden mencoba untuk menstabilkan hubungan dengan China, mereka sedang mengeluarkan beberapa langkah ekonomi yang akan membatasi akses China ke ekonomi dan teknologi AS. Mereka siap untuk menaikkan tarif pada baja China, panel surya, dan produk penting lainnya untuk mencoba melindungi pabrik-pabrik Amerika dari impor murah. Mereka sedang mempertimbangkan pembatasan lebih lanjut terhadap akses China ke semikonduktor canggih untuk mencegah Beijing mengembangkan kecerdasan buatan yang canggih yang dapat digunakan di medan perang.
Minggu ini, Kongres juga telah meloloskan legislasi yang akan memaksa ByteDance, pemilik Tiongkok dari TikTok, untuk menjual sahamnya dalam aplikasi tersebut dalam waktu sembilan hingga 12 bulan atau meninggalkan Amerika Serikat sama sekali. Presiden menandatangani pada hari Rabu, meskipun langkah tersebut kemungkinan akan dilawan di pengadilan.
Kunjungan Bapak Blinken, yang diharapkan akan membawanya ke Beijing pada hari Jumat untuk pertemuan pemerintah tingkat tinggi, memiliki nada yang jauh lebih ramah daripada perjalanan yang dilakukan ke China tahun lalu. Perjalanan itu adalah yang pertama setelah balon mata-mata China melakukan perjalanan melintasi Amerika Serikat, membuat publik Amerika menjadi gaduh.
Dalam pertemuan dengan sekretaris Partai Komunis Shanghai Kamis pagi, Bapak Blinken mengatakan bahwa keterlibatan langsung antara AS dan China sangat berharga dan diperlukan.
“Kita memiliki kewajiban bagi rakyat kita – bahkan kewajiban bagi dunia – untuk mengelola hubungan antara kedua negara kami dengan bertanggung jawab,” katanya.
Berbicara dengan mahasiswa di kampus N.Y.U. Shanghai beberapa waktu kemudian, ia mengatakan pertukaran pendidikan yang dilibatkan oleh para siswa memberikan “pelampung” untuk hubungan yang rumit dan konfrontatif.
Sejak Presiden Biden bertemu dengan pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, di California pada November, hubungan AS-Tiongkok tampak lebih stabil, tanpa ada gejolak dramatis seperti perselisihan perdagangan di bawah mantan Presiden Donald J. Trump.
Namun, administrasi Biden masih terus bergerak menuju hubungan ekonomi yang lebih restriktif dengan China, sedangkan Bapak Xi telah secara tegas menyatakan bahwa kepentingan bisnis kedua negara menduduki urutan kedua setelah kekhawatiran keamanan nasional.
Itu termasuk kontrol teknologi semikonduktor, yang kini menjadi isu yang lebih menonjol dari sebelumnya. Administrasi Biden telah mempertimbangkan kontrol ekspor yang lebih ketat, terutama pada pabrik-pabrik yang telah membantu memproduksi semikonduktor canggih untuk raksasa teknologi China, Huawei.
“Dengan dengan eksplisit mencoba merusak kemampuan teknologi China, terutama pada kecerdasan buatan yang canggih, Amerika Serikat telah memindahkan kontrol ekspor ke garis depan agenda AS-Tiongkok,” kata Emily Benson, seorang ahli perdagangan di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir di Washington.
Dalam sebuah panggilan antara Bapak Biden dan Bapak Xi awal bulan ini, kedua pemimpin menekankan bahwa kontrol teknologi adalah masalah yang sangat penting.
Bapak Biden menekankan bahwa Amerika Serikat akan terus mengambil tindakan yang diperlukan untuk mencegah teknologi Amerika yang canggih digunakan untuk merusak keamanan nasionalnya sendiri, tanpa terlalu membatasi perdagangan dan investasi, menurut Gedung Putih.
Bapak Xi mengatakan bahwa memberlakukan sanksi baru pada China bukanlah “de-risking,” melainkan menciptakan risiko. Jika Amerika Serikat bertekad untuk “membatasi perkembangan teknologi canggih China dan merampas hak pengembangan yang sah dari China, China tidak akan duduk diam dan menonton,” katanya, menurut kantor berita resmi Xinhua.
Pejabat AS mengatakan bahwa pembatasan mereka diperlukan mengingat pemerintahan otoriter China dan model ekonomi statistik mereka. Tetapi langkah-langkah tersebut telah membuat pemimpin China tersinggung dan mendorong ketegangan atas tindakan ekonomi mencapai titik tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.
Langkah-langkah ini tidak hanya berasal dari pemerintah AS: Susan Shirk, penulis “Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise,” mengatakan bahwa China telah beralih ke kebijakan industri yang lebih mandiri, dan telah berusaha untuk menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan super tinggi di bidang teknologi di bawah pimpinan Bapak Xi.
“Bapak Xi secara terbuka mengakui bahwa sementara ia ingin China kurang bergantung pada negara lain, ia ingin tetap membuat negara lain bergantung pada China ‘sebagai tindakan perlawanan dan penakut yang kuat,’ seperti yang ia katakan, ‘melawan mereka yang memutus pasokan,'” kata Ms. Shirk.
China, juga, telah membiarkan kekhawatiran keamanan mempengaruhi sebagian besar ekonominya, bahkan ketika Bapak Xi dan pemimpin Tiongkok lainnya telah mencoba meyakinkan bisnis asing bahwa investasi mereka selalu dihargai. Undang-undang keamanan nasional baru telah memperluas jangkauan Beijing ke Hong Kong, mengancam status kota tersebut sebagai pusat keuangan. Para eksekutif Amerika telah terkejut dengan penyelidikan China terhadap perusahaan asing, serta aturan-aturan yang lebih luas terhadap berbagi data dan informasi dengan orang asing.
Meskipun keluhan China tentang upaya pemerintah AS untuk mengatasi TikTok, China sendiri selama beberapa dekade telah melarang layanan media sosial Barat lainnya. Apple mengatakan minggu lalu bahwa Beijing telah memerintahkan mereka untuk menghapus WhatsApp dan Threads dari toko aplikasi di China.
Bapak Blinken dan pejabat AS lainnya telah menekankan bahwa kontrol ekspor, sanksi, dan pembatasan lain yang diberlakukan pada perusahaan teknologi China hanya berlaku untuk sebagian kecil dari hubungan AS-Tiongkok yang lebih luas. Di tempat lain, perdagangan didorong, kata mereka.
Dalam laporan minggu ini, Dewan Bisnis AS-Tiongkok, kelompok 270 perusahaan Amerika yang berbisnis di China, memperkirakan bahwa ekspor AS ke China mendukung lebih dari 900.000 pekerjaan Amerika pada 2022, meskipun ekspor barang turun pada 2023 karena ekonomi China yang lesu, tarif AS, dan faktor lainnya.
“Penting bagi kami untuk mengingatkan para pembuat kebijakan AS dan mereka yang berada di posisi berpengaruh bahwa setiap negara bagian dan distrik kongres di AS menjaga hubungan ekonomi dan perdagangan mereka sendiri dengan China, dan perubahan dalam kebijakan perdagangan AS-Tiongkok harus dipertimbangkan dengan sangat hati-hati,” kata Craig Allen, presiden kelompok tersebut.