Latihan militer China di dekat Karang Scarborough terjadi bersamaan dengan pengumuman Korea Selatan tentang penemuan pelampung baru China di Laut Kuning.
Angkatan Laut China telah melakukan “patroli kesiapan tempur” di dekat Karang Scarborough yang disengketakan di Laut China Selatan, sementara pejabat Korea Selatan secara terpisah mengumumkan temuan lebih banyak pelampung China di perairan sengketa di Laut Kuning.
Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) melaksanakan latihan di “perairan teritorial dan ruang udara Pulau Huangyan China serta wilayah sekitarnya”, menurut laporan media resmi Xinhua pada Sabtu, menggunakan nama China untuk Karang Scarborough.
Laporan tersebut menyatakan PLA telah melakukan latihan di area tersebut sepanjang Mei untuk “lebih memperkuat kendali atas wilayah laut dan udara terkait, dengan tegas mempertahankan kedaulatan dan keamanan nasional, serta menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan”.
Karang Scarborough merupakan pulau karang yang diklaim Filipina, terletak 220 km di barat Luzon. Beijing memblokade dan merebut wilayah tersebut – yang merupakan area penangkapan ikan tradisional – dari Manila pada 2012.
AL China rutin menggelar latihan militer provokatif di area tersebut sebagai bagian klaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, meski putusan tribunal internasional 2016 menyatakan klaim Beijing tidak memiliki dasar hukum.
Ketegangan di Laut Kuning
Juga pada Sabtu, pejabat Korea Selatan mengumumkan telah mencatat tiga pelampung baru China yang dipasang di perairan tumpang tindih dengan Korsel, menjadikan total perangkat serupa yang dipasang China di Laut Kuning menjadi 13.
“[Kami] memantau ketat aktivitas dalam zona maritim provisional (PMZ), termasuk pemasangan struktur tanpa izin oleh China, dan akan [bekerjasama] erat dengan instansi terkait untuk melindungi kedaulatan maritim kami,” kata pejabat Kementerian Pertahanan menurut kantor berita resmi Yonhap.
Dua dari pelampung China – pertama terdeteksi Mei 2023 tapi baru diumumkan pekan ini – telah dipasang di dekat zona, menurut Yonhap.
Pelampung ketiga berada di dalam zona maritim, area sengketa dimana klaim zona ekonomi eksklusif (ZEE) Korea Selatan dan China tumpang tindih, tambah Yonhap.
China menegaskan batas maritimnya berdasarkan perjanjian 1962 dengan Korea Utara yang mencakup perairan yang dianggap Korsel sebagai bagian zona ekonominya.
PMZ Laut Kuning mengizinkan pengelolaan bersama sumber daya laut dan melarang aktivitas selain navigasi dan penangkapan ikan.
Namun ketegangan meningkat antara Beijing dan Seoul seiring China berulang kali memasang instalasi di perairan tersebut, termasuk 10 pelampung observasi selebar 3 meter dan setinggi 6 meter sejak 2018 serta struktur baja tetap pada 2022.
Pekan lalu, China mendeklarasikan tiga zona larangan berlayar dalam PMZ, langkah yang “diduga untuk tujuan latihan militer” menurut koran Korea Joongang Daily.
Deklarasi zona larangan berlayar itu memicu kekhawatiran di Seoul atas potensi peningkatan aktivitas militer China di kawasan tersebut.