Doug LaMalfa, anggota Kongres Republik dari California, meninggal dunia secara tak terduga pada usia 65 tahun, demikian diumumkan oleh rekan-rekannya pada hari Selasa.
Presiden Donald Trump menyampaikan penghormatan kepada LaMalfa, dengan menyatakan ingin “menyampaikan kesedihan yang mendalam atas kepergian seorang anggota yang hebat — anggota yang sangat, sangat, sangat hebat”.
Penyebab kematian anggota kongres tersebut belum jelas secara langsung. LaMalfa merupakan mantan petani padi yang terpilih menjadi anggota kongres pada 2013. Ia berfokus pada isu-isu air dan pertanian selama masa jabatannya.
Meninggalnya dia memperkecil lagi mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat AS yang sudah tipis, menjadi hanya beberapa kursi, menyusul pengunduran diri sekutu Trump sebelumnya, Marjorie Taylor Greene, pada hari Senin.
“Dia orang yang fantastis,” kata Trump. “Dia selalu memilih setuju dengan saya, seratus persen waktunya.”
Anggota Kongres dari Minnesota, Tom Emmer, menyebut rekannya sebagai “advokat yang teguh bagi para konstituennya dan bagi pedesaan Amerika”.
LaMalfa meraih gelar dalam bisnis pertanian dari California Polytechnic State University di San Luis Obispo.
Ia pernah menjabat sebagai anggota legislatif negara bagian sebelum terpilih ke kongres, di mana ia memperjuangkan bantuan bagi korban kebakaran di distriknya di California utara dan “bekerja melindungi keluarga dari regulasi berlebihan, memastikan petani dan peternak Amerika dapat terus memberi makan dunia”, menurut situs web kongresnya.
Pengunduran diri Greene dan kematian LaMalfa menyisakan mayoritas Republik di angka 218-213, artinya mereka hanya memiliki keunggulan dua suara — jika tiga anggota tidak memilih atau memihak Demokrat, Republik akan kalah.
Dalam beberapa jam setelah kematian LaMalfa diumumkan pada hari Selasa, muncul berita bahwa anggota kongres Republik lainnya telah dirawat di rumah sakit pasca kecelakaan mobil.
Anggota Kongres dari Indiana, Jim Baird, sedang dalam pemulihan dan “diprediksi akan pulih sepenuhnya”, menurut pernyataan yang diunggah di media sosial.
Saat ini terdapat empat kursi lowong di Dewan Perwakilan, dengan Demokrat diprediksi akan mengisi dua di antaranya — melalui pemilihan khusus di Texas pada akhir Januari, dan di New Jersey pada musim semi.
Berdasarkan hukum California, Gubernur Gavin Newsom memiliki waktu 14 hari untuk menyerukan pemilihan khusus guna mengisi kursi LaMalfa.