Seiring Kenya mempersiapkan diri untuk pemilihan umum berikutnya yang akan digelar dalam waktu kurang dari 20 bulan, tahun 2026 akan terbukti menjadi tahun yang kritis. Di saat kendala lokal dan global terhadap kekerasan politik justru mengendor, kepercayaan terhadap kredibilitas sistem pemilu sendiri berada di titik terendah. Masalah serius mengancam jika langkah-lurusan mendesak tidak segera diambil.
Kekerasan dalam pemilu Kenya jarang merupakan produk dari momok abadi, yakni tribalisme. Fenomena ini hampir secara eksklusif dihasilkan oleh negara dan memerlukan keselarasan kondisi tertentu. Dua hal paling penting: pertama, apakah pemilu itu sendiri kredibel; kedua, apakah petahana mencalonkan diri untuk masa jabatan kembali.
Sejak diperkenalkannya kembali politik multipartai pada 1991, Kenya telah menggelar tujuh pemilihan presiden yang kompetitif. Hanya dalam empat di antaranya kekerasan signifikan terjadi; dan dalam keempatnya, petahana yang sudah pasti tak populer sedang mencalonkan diri. Pada 2002, 2013, dan 2022, ketika tidak ada petahana di dalam bilik suara, kekerasan relatif lebih reda, bahkan ketika kredibilitas pemilu itu sendiri dipertanyakan.
Pelajaran ini jelas. Upaya untuk meningkatkan kredibilitas pemilu dan menegakkan kendala kelembagaan bagi aktor negara adalah perlindungan terbaik.
Kenya telah membuat beberapa kemajuan dalam hal ini sejak konflik besar pasca pemilu 2007 yang diperdebatkan. Konstitusi 2010 memperkenalkan pengawasan terhadap penggunaan kekuasaan negara yang sewenang-wenang, yang terpenting adalah kekuasaan kehakiman yang independen, yang telah terbukti menjadi wadah kredibel untuk menyelesaikan sengketa pemilu. Reformasi sistem pemilu untuk meningkatkan transparansi, yang paling terlihat dalam pemilu 2022, juga telah mengurangi ketegangan seputar pemungutan suara.
Namun kini, kemajuan itu terancam. Dan Presiden William Ruto akan mencalonkan diri untuk periode kedua.
Setelah penundaan panjang, Komisi Pemilihan Umum dan Batas Daerah (IEBC) dibentuk kembali pada Juli tahun lalu, meski tidak tanpa kontroversi menyusul keputusan awal presiden untuk mengabaikan perintah pengadilan yang menghentikan pengangkatan komisioner setelah adanya gugatan hukum atas kelayakan mereka.
Hal itu telah menodai kredibilitas komisi sejak awal. Pilkada sela yang kacau-balau dan penuh kekerasan untuk puluhan kursi kosong senator dan anggota majelis nasional, yang berlangsung pada November, semakin merusak kepercayaan publik terhadap komisi sebagai wasit independen. Ini perlu segera ditangani.
Tapi kredibilitas pemilu tidak hanya bergantung pada IEBC. Media Kenya memainkan peran yang sangat penting. Selama bertahun-tahun, karena takut menimbulkan antipati penguasa, rumah-rumah media besar memperlakukan pengumuman hasil penghitungan suara sebagai fungsi resmi yang sebaiknya diserahkan kepada lembaga pemilu. Sikap ragu-ragu itu berulang kali menggrogoti kepercayaan publik terhadap hasil pemilu.
Pemilu 2022 adalah kesempatan yang terlewatkan. Meskipun hasil dari setiap tempat pemungutan suara tersedia untuk publik, media Kenya tampaknya tidak mampu – atau tidak mau – mengagregasi angka secara mandiri dan menjelaskan apa makna angka-angka tersebut secara real-time. Pada 2027, media tidak bisa terus mengabaikan tanggung jawabnya. Masih ada waktu untuk berkolaborasi, membangun kembali kapasitas, dan berinvestasi dalam jurnalisme data. Mereka harus bersiap untuk memverifikasi hasil secara independen dan mengumumkan pemenang pemilu, bahkan ketika hal itu membuat penguasa tidak nyaman.
Kelemahan media juga semakin dieksploitasi melalui disinformasi daring. Dan alat-alatnya menjadi jauh lebih kuat. Kenya bukanlah asing dengan manipulasi pemilu di era digital. Negara ini pernah menjadi salah satu tempat uji coba bagi Cambridge Analytica, yang operasi target mikronya selama pemilu 2013 membantu menormalisasi kampanye psikologis berbasis data jauh sebelum skandalnya pecah secara global.
Kini, kecerdasan buatan meningkatkan taruhannya secara dramatis. Disinformasi berbasis AI dapat membanjiri platform dengan konten sintetis, memalsukan audio dan video, menyamar sebagai suara terpercaya, serta menyasar komunitas dengan narasi yang disesuaikan secara cepat dan masif.
Di lingkungan di mana kepercayaan terhadap lembaga sudah tipis, disinformasi tidak hanya menyesatkan. Ia dapat mendestabilisasi. Ia dapat mendelegitimasi hasil bahkan sebelum suara diberikan, memicu kepanikan atau mobilisasi berdasarkan klaim palsu, serta memberikan pembenaran untuk represi atas nama menjaga ketertiban umum. Media yang kuat, cakap, andal, dan efektif akan sangat penting untuk memitigasi dampak-dampak tersebut.
Lembaga dan tekanan regional serta internasional juga krusial dalam membatasi nafsu kekerasan elit Kenya, namun ini semua kini merosot. Lingkungan global saat ini membuat kendala semacam itu jauh lebih kecil kemungkinannya. Di seluruh Afrika Timur, pemerintah mulai menormalisasi represi menjelang pemilu. Di negara tetangga seperti Tanzania dan Uganda, otoritas bertindak sewenang-wenang untuk menekan perbedaan pendapat dan protes pemilu tanpa konsekuensi.
Dan pergeseran regional ini terjadi bersamaan dengan runtuhnya akuntabilitas global secara lebih luas. Dukungan Barat terhadap genosida Israel di Gaza telah mempercepat pengikisan norma internasional, melemahkan lembaga seperti Pengadilan Pidana Internasional, dan menciptakan lingkungan yang permisif bagi aktor-aktor jahat.
Mengingat keadaan ini, Kenya harus fokus pada memperkuat pertahanan internalnya. Waktu hampir habis untuk bersikeras pada reformasi guna melindungi lembaga-lembaga negara independen dari intervensi politik. Meskipun Komisi Kriegler, yang dibentuk pasca pemilu 2007/8, merekomendasikan bahwa segala perubahan aturan pemilu harus diselesaikan setidaknya dua tahun sebelum pemungutan suara, kita sudah melewati batas waktu itu.
Namun, tahun 2026 menyajikan peluang untuk membangun kembali koalisi yang dapat memobilisasi aksi warga sebagai benteng melawan represi negara. Pada 1990-an, ini mencakup organisasi masyarakat sipil, gereja, dan media.
Protes Generasi Z menunjukkan bahwa pemuda Kenya juga bisa menjadi kekuatan politik yang poten, dan kemungkinan besar kita akan melihat mereka kembali turun ke jalan tahun ini. Pertanyaannya adalah apakah generasi yang lebih tua akan bergabung dengan mereka untuk berdiri menentang manuver negara.
Kekerasan tahun depan bukanlah keniscayaan. Tetapi mencegahnya memerlukan aksi segera untuk melindungi capaian dalam transparansi elektoral dan memobilisasi aksi populer sebagai tameng terhadap penyalahgunaan kekuasaan negara.
Waktu terus berjalan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.