Partai pemerintah Afrika Selatan, African National Congress (ANC), telah meluncurkan manifesto untuk pemilihan bulan Mei, di mana beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa persentase suaranya bisa jatuh di bawah 50% untuk pertama kalinya. Presiden Cyril Ramaphosa berpidato di depan ribuan pendukung dalam sebuah rapat umum di provinsi KwaZulu-Natal. Daerah tersebut akan menjadi medan pertempuran kunci. Ketidakpuasan terhadap keadaan ekonomi, layanan publik, dan korupsi telah menggerogoti dukungan terhadap ANC. Partai Nelson Mandela, yang memimpin perjuangan melawan sistem apartheid rasial yang rasialis dan mengawasi transisi ke demokrasi pada tahun 1994, telah menjadi kekuatan dominan selama 30 tahun terakhir. Namun, tingkat pengangguran yang tinggi, pemadaman listrik yang sering, dan tingkat kejahatan yang tinggi, di antara masalah-masalah lainnya, telah membuat sebagian orang berpaling dari ANC. Tantangan datang dari kanan, dalam bentuk oposisi utama Democratic Alliance (DA), dan dari kiri yang lebih radikal dengan Economic Freedom Fighters (EFF). Kontribusi Nelson Mandela dalam mengakhiri apartheid dan menjabat sebagai presiden pertama yang terpilih secara demokratis masih diingat dengan baik. KwaZulu-Natal juga merupakan tempat kelahiran mantan Presiden Jacob Zuma, yang kecewa dengan partai dan sekarang ditangguhkan dari ANC. Dia mendukung pembentukan baru – uMkhonto we Sizwe (MK) – yang telah membuat beberapa kemajuan kecil dalam pemilihan khusus di provinsi tersebut. Berbicara di sebuah stadion di kota Durban, dengan kerumunan yang berpakaian dalam warna hitam, hijau, dan emas ANC, Presiden Ramaphosa berjanji bahwa “kita akan melakukan lebih baik”. Itu adalah pengakuan bahwa ada masalah, namun dia juga menekankan transformasi yang telah dilakukan negara dalam tiga dekade terakhir. “Warga Afrika Selatan lebih terdidik, berdaya, dan lebih sehat daripada mereka di bawah rezim apartheid,” katanya, mendorong orang untuk tidak mengancam kemajuan tersebut. Melihat ke depan, partainya berjanji untuk menciptakan 2,5 juta “peluang kerja”. Mereka juga berjanji untuk meningkatkan investasi dan mendukung sektor swasta serta “menghapus korupsi”. Dalam pengantar manifesto, presiden juga menulis bahwa “ada kekuatan yang berusaha menggunakan pemilihan ini untuk menghapus kemajuan demokrasi. Sangat penting bagi kita semua untuk membela kebebasan yang sulit diraih itu bersama-sama.” Dia tidak menyebutkan nama dari “kekuatan” tersebut, namun ANC tahu bahwa mereka akan menghadapi lingkungan pemilihan yang paling sulit. Sejak tahun 1994, partai ini telah terus menerus meraih suara di atas 50% dalam pemilihan nasional, memungkinkan mereka untuk memimpin negara tanpa tantangan. Namun, dengan beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan tersebut telah turun di bawah mayoritas mutlak, Afrika Selatan berhadapan dengan kemungkinan adanya pemerintahan koalisi setelah pemilihan umum 29 Mei. Pemimpin DA John Steenhuisen mengatakan minggu lalu bahwa dia memiliki rencana untuk menyelamatkan Afrika Selatan. Dalam manifesto partainya yang diluncurkan minggu lalu, DA, di bawah kepemimpinan John Steenhuisen, memiliki pesan yang sederhana: “Negara kita dalam krisis.” Mereka berjanji untuk menciptakan dua juta lapangan kerja baru, mengakhiri pemadaman listrik, dan mengurangi separuh kejahatan kekerasan. DA ingin pendekatan ekonomi yang lebih liberal, termasuk memperkenalkan privatisasi, terutama di sektor energi. Di ujung spektrum politik yang berlawanan, diagnosa EFF adalah bahwa ANC telah gagal untuk membongkar sistem ekonomi yang ada di bawah apartheid. Sebaliknya, partai pemerintah telah “mengulang dan memperburuk ketidaksetaraan ekonomi apartheid”, tulis pemimpin kharismatik EFF Julius Malema dalam pengantar manifesto partainya. Jawaban EFF adalah dengan mengambil alih tanah tanpa kompensasi dan menasionalisasi “tambang, bank, dan sektor strategis lainnya dari ekonomi, tanpa kompensasi”. Kekayaan tersebut kemudian akan digunakan untuk kepentingan mayoritas penduduk. MK belum merilis manifesto mereka, namun dalam peluncuran partai pada bulan Desember lalu, Mr. Zuma mengatakan bahwa ANC telah menjauh dari akar-akarnya dan sekarang misinya adalah untuk “menyelamatkan” “gerakan yang pernah hebat”. Ada lebih dari 300 partai yang terdaftar dengan komisi pemilihan, dan meskipun tidak semua akan ikut serta dalam pemungutan suara bulan Mei, panggungnya sudah disiapkan untuk tiga bulan kampanye yang keras.
