Pada 13 Desember, sebuah patroli gabungan AS-Suriah disergap oleh anggota dari pasukan keamanan Suriah sendiri di dekat Palmyra, sebuah kota di Suriah tengah yang pernah dikuasai kelompok ISIL (ISIS).
Dua tentara AS dan seorang penerjemah tewas ditembak, dan empat orang luka-luka, sebelum pasukan Suriah menewaskan penyerang tersebut.
Artikel Rekomendasi
Pasca serangan itu, pejabat AS dan Suriah mengaitkan pelaku dengan ISIL, yang pernah menguasai wilayah luas di Suriah dan Irak, serta berjanji akan membalas.
Insiden ini menyoroti kian meningkatnya kerjasama antara Amerika Serikat dan Suriah dalam melawan ISIL, terutama setelah Damaskus bergabung dengan koalisi pimpinan AS melawan kelompok tersebut pada November lalu.
Meski masih belum jelas apakah penyerang merupakan anggota ISIL atau kelompok lain yang menentang hubungan AS-Suriah, para analis mengatakan kerjasama antara kedua negara ini kuat dan kian menguat.
“Pemerintah Suriah merespons dengan sangat gigih untuk memerangi ISIL setelah diminta AS untuk melakukannya, dan perlu dicatat bahwa HTS [Hayat Tahrir al-Sham], sebelum masuk pemerintah, memiliki kebijakan jangka panjang untuk memerangi ISIL,” ujar Rob Geist Pinfold, ahli keamanan internasional di King’s College London, kepada Al Jazeera, merujuk pada kelompok mantan Presiden Suriah Ahmed al-Sharaa.
“HTS melakukannya di Idlib, dan menindak pemberontak serta sel-selnya, dan ini lebih merupakan kelanjutan dari kebijakan itu.”
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Suriah, Noureddine al-Baba, kepada TV Al-Ikhbariah Suriah menyatakan tidak ada rantai komando langsung kepada penembak di dalam pasukan keamanan internal Suriah, dan bahwa ia bukan bagian dari pasukan yang bertugas mengawal pasukan AS. Ia menambahkan, penyelidikan sedang berlangsung untuk menentukan apakah ia memiliki hubungan langsung dengan ISIL atau menganut ideologi kekerasan.
Serangan ISIL Menurun
Pada Mei 2015, ISIL merebut kendali kota Palmyra dari pemerintah Suriah sebelumnya.
Terkenal dengan reruntuhan Yunani-Romawinya, kota ini berpindah-pindah tangan antara pasukan rezim dan ISIL hingga kelompok tersebut diusir pada 2017.
Pada Mei 2017, koalisi pimpinan AS juga memaksa kelompok itu keluar dari Raqqa, yang telah dideklarasikan ISIL sebagai ibu kota kekhalifahan yang diklaimnya tiga tahun sebelumnya.
Banyak pejuang ISIL yang selamat dipenjarakan di kamp al-Hol dan Roj di timur laut Suriah, yang dikontrol oleh Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didukung AS. Yang lainnya melarikan diri ke gurun Suriah di sekitar Palmyra, dari tempat mereka sesekali melancarkan serangan.
Ketika rezim mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad jatuh pada 8 Desember 2024, para analis menyatakan pejuang ISIL memanfaatkan kekacauan yang terjadi untuk menyusup ke berbagai kota di seluruh negeri. Pada Juni, kelompok itu melancarkan serangan ke sebuah gereja di Damaskus yang menewaskan sedikitnya 25 orang.
Samy Akil, rekan di Tahrir Institute, menyebutkan perkiraan terkini menempatkan kekuatan personel ISIL di Irak dan Suriah antara 3.000 hingga 5.000 pejuang.
Tapi para pakar mengatakan kepada Al Jazeera bahwa koordinasi antara Damaskus dan Washington telah membaik dalam setahun terakhir, dan menunjuk pada fakta bahwa pasukan keamanan Suriah telah menggagalkan beberapa serangan ISIL berkat intelijen yang disediakan AS.
“Pemerintah baru Ahmed al-Sharaa berkomitmen untuk memerangi kelompok tersebut dan, berbeda dengan era Assad, pemerintah al-Sharaa mendapat informasi berkala dari intelijen AS, dan mungkin juga bentuk dukungan AS lainnya. Itu adalah kombinasi yang cukup kuat,” ujar Aron Lund, peneliti di Century International yang fokus pada Suriah, kepada Al Jazeera.
Kolaborasi ini telah menurunkan serangan ISIL di Suriah, menurut laporan dari firma konsultan Karam Shaar Advisory. ISIL melancarkan rata-rata 63 serangan per bulan pada 2024, sementara pada 2025 angka itu turun menjadi 10, berdasarkan laporan tersebut.
“Sejak HTS tiba di Damaskus, kolaborasi [dengan AS] menjadi jauh lebih mudah,” kata Jerome Drevon, analis senior International Crisis Group, kepada Al Jazeera.
Kelemahan Struktural
Setelah jatuhnya rezim Assad, muncul pertanyaan tentang bagaimana keamanan akan ditegakkan. Beberapa ribu anggota HTS yang sebelumnya hanya mengontrol Idlib di barat laut Suriah tidak akan cukup untuk menegakkan keamanan di seluruh negeri.
Pasukan keamanan Suriah melakukan perekrutan besar-besaran, membawa puluhan ribu rekrutan baru untuk ditambahkan ke banyak batalion mantan oposisi yang telah diintegrasikan ke dalam aparat keamanan baru negara.
Dengan kampanye rekrutmen sebesar itu, kata para analis, proses penyaringan adalah tugas yang sulit.
“Serangan Palmyra mengindikasikan kelemahan struktural ketimbang sekadar peristiwa satu kali. Integrasi mantan pejuang faksi dan rekrutmen baru yang cepat menghasilkan penyaringan dan pengawasan yang tidak merata, diperparah oleh lingkungan yang permisif terhadap pandangan radikal, memungkinkan infiltrasi bertahan,” ujar Nanar Hawash, analis senior Suriah di International Crisis Group, kepada Al Jazeera.
“Faktor-faktor ini bersama-sama mengaburkan tanda-tanda peringatan dini dan menciptakan ruang bagi ancaman tersembunyi, meningkatkan risiko serangan berulang.”
Para analis mengatakan mereka memperkirakan pasukan keamanan Suriah akan memperbaiki proses penyaringan seiring waktu. Sementara itu, serangan lain seperti pada 13 Desember mungkin terjadi dan dapat mengurangi kepercayaan AS bahwa pemerintah al-Sharaa dapat menyediakan keamanan di Suriah.
“Itu bisa terjadi lagi karena jumlah [rekrutan baru] yang sangat besar, tetapi seiring waktu, pemerintah akan meningkatkan kemampuannya dan menjadi lebih teliti untuk mencegah hal itu terulang, karena akan ada konsekuensinya,” kata Drevon.
“Kita harus hati-hati dalam menggeneralisasi berdasarkan satu serangan, yang bisa jadi insiden tunggal. Tetapi jika terjadi lagi, hal itu mungkin mengubah persepsi terhadap pemerintah Suriah.”
Apa yang Diinginkan ISIL?
Adapun ISIL, para analis mengatakan prioritas kelompok telah berubah sejak jatuhnya al-Assad.
“Yang kita lihat sekarang adalah ISIL mencoba menguji batas dan melakukan serangan dengan sadar bahwa mereka tidak bisa mendapatkan kendali teritorial,” kata Akil.
“Tujuannya adalah mendestabilisasi dan tetap relevan.”
“ISIS tidak bisa menguasai kota atau menggulingkan pemerintah. Tapi itu tidak diperlukan. Kekuatannya terletak pada destabilisasi,” kata Hawach. “Serangan Palmyra menunjukkan bahwa satu operator dengan akses yang tepat dapat membunuh tiga personel AS dan menggoyang hubungan bilateral.”
Para analis mengatakan ISIL dapat mendestabilisasi Suriah dengan menargetkan pasukan keamanan negara, minoritas agama – seperti yang dilakukannya dalam serangan gereja Damaskus pada Juni – atau warga asing mana pun di tanah Suriah, dari tentara AS hingga pekerja kemanusiaan atau PBB.
Kelompok tersebut juga dapat mencoba memanfaatkan ketegangan antara SDF dan Damaskus seputar perbedaan pandangan mengenai integrasi mantan ke dalam aparatus keamanan negara.
SDF juga mengelola kamp penjara al-Hol dan Roj di timur laut Suriah, tempat banyak petarung dan komandan ISIL yang paling berpengalaman perang ditahan. Hal ini berpotensi menjadi target kunci bagi ISIL di Suria.
“ISIL berkembang pesat dalam kekosongan kekuasaan seperti itu,” ujar Hawach.
“Ini adalah pemberontakan gerilya, bukan kekhalifahan, namun dalam negara yang rapuh, itu sudah cukup untuk menimbulkan kerusakan serius.”