By Panu Wongcha-um and Kay Johnson
BANGKOK (Reuters) – Pembebasan dini mantan Perdana Menteri Thailand yang pernah buron, Thaksin Shinawatra, dianggap oleh banyak orang sebagai kesepakatan yang dilakukan oleh miliarder berpengaruh dengan musuh-musuhnya untuk melawan ancaman yang lebih besar terhadap pemerintah kerajaan-militer.
Bagi sebagian pengamat politik Thailand, pembebasan bersyarat Thaksin setelah kembali dari pengasingan diri pada bulan Agustus merupakan bagian dari upaya rumit untuk menghancurkan partai anti-establishment yang sangat populer, Move Forward, yang menempati posisi pertama dalam pemilihan tahun lalu.
Move Forward, yang menganjurkan reformasi institusi termasuk beberapa yang melibatkan monarki, dicegah untuk membentuk pemerintahan oleh Senat yang diangkat oleh junta yang merebut kekuasaan dalam kudeta tahun 2014 terhadap pemerintah yang dipimpin oleh partai Pheu Thai milik Thaksin.
Tiga bulan kemudian, Pheu Thai – yang selama kampanye pemilihan telah membagi platform dengan Move Forward untuk mengakhiri dominasi militer dalam politik – membentuk pemerintahan koalisi sendiri yang melibatkan beberapa figur yang terlibat dalam kudeta tahun 2014.
Pada hari yang sama, Thaksin, 74 tahun, kembali ke Thailand dengan jet pribadi dan menyerahkan diri kepada otoritas atas berbagai dakwaan pidana yang dijatuhkan padanya secara absen. Dia mengeluhkan nyeri dada dan dibawa ke rumah sakit polisi, di mana dia tinggal hingga hari Minggu, hari pertama dia memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat.
“Kembalinya Thaksin berkaitan dengan kesepakatan yang dia buat dengan establishment,” kata Titipol Phakdeewanich, seorang ilmuwan politik di Universitas Ubon Ratchathani Thailand.
Permintaan Reuters untuk komentar pada hari Senin tidak dijawab. Keluarga Thaksin, partai, dan otoritas Thailand semuanya mengatakan tidak ada quid pro quo seperti itu. Namun, banyak analis tidak yakin.
Salah satu alasan adalah bahwa sementara agenda pro-bisnis Thaksin menimbulkan tantangan bagi sistem patronase Thailand, proposal anti-establishment Move Forward jauh lebih radikal.
Partai tersebut bahkan berani mengajukan amandemen (namun tidak menghapus) hukum-hukum ketat Thailand yang melarang kritik terhadap monarki dan membawa hukuman hingga 15 tahun penjara.
“Thaksin fleksibel, dia pembuat kesepakatan,” kata Joshua Kurlantzik, sesepuh Asia Tenggara di Dewan Hubungan Luar Negeri.
“Dia jauh lebih sedikit ancaman eksistensial daripada Move Forward, dan dia telah menunjukkan itu dengan hampir pasti membuat kesepakatan … dan kemudian melakukan apa yang establishment inginkan.”
COUPS AND KINGS
Thaksin sendiri pernah dianggap sebagai ancaman terbesar bagi establishment Thailand – aliansi longgar militer dan elit bisnis yang sering mengutip kesetiaan mereka pada monarki, yang dianggap sakral oleh banyak orang dan diamanatkan oleh konstitusi untuk dijunjung dengan penuh hormat.
Ketika Thaksin muncul di panggung politik dengan partainya yang populis untuk memenangkan pemilihan pada tahun 2001, dia meningkatkan pengeluaran untuk kesehatan, pembangunan pedesaan, dan subsidi pertanian tetapi segera dituduh korupsi, melakukan pembunuhan di luar hukum dalam perang narkoba kontroversial dan mengumpulkan kekuatan politik pribadi.
Pentingnya, dia juga dihadapkan pada tuduhan bahwa dia merusak monarki, yang dia bantah. Pada hari Senin, Thaksin bertemu dengan jaksa penuntut untuk membahas keluhan penghinaan monarki yang sudah berusia bertahun-tahun.
Pada tahun 2006, militer memanfaatkan kemarahan kelas menengah dan demonstrasi massal untuk melakukan kudeta tanpa darah ketika Thaksin berada di luar negeri, tetapi para pendukungnya terus memenangkan pemilihan umum.
Lebih dari satu dekade protes pro-Thaksin \”Red Shirt\” dan anti-Thaksin \”Yellow Shirt\” melumpuhkan Thailand hingga kudeta tahun 2014 – juga terhadap pemerintah pro-Thaksin.
Dua hal berubah untuk memberikan kesempatan kepada Thaksin untuk kembali, kata para analis.
Yang pertama adalah penampilan kuat partai pendahulunya Move Forward dalam pemilihan 2019, yang namun menghasilkan pemerintahan yang didominasi oleh partai yang bersekutu dengan militer karena suara Senat yang diangkat junta.
Setelah partai tersebut, yang disebut Future Forward, dibubarkan oleh putusan pengadilan, pendirinya dilarang dari politik dan diadili atas penghinaan monarki, protes mahasiswa dimulai pada tahun 2020 mulai menyebar – akhirnya berkembang menjadi puluhan ribu.
Berbeda dengan gerakan protes lainnya, mahasiswa mulai secara terbuka mempertanyakan landasan masyarakat Thailand yang telah lama dipegang – termasuk militer berulang kali merebut kekuasaan atas nama perlindungan raja.
Kemudian, beberapa bahkan mengkritik raja sendiri. Puluhan demonstran tersebut sejak itu dituntut berdasarkan hukum penghinaan kehormatan.
Tetapi pertanyaan terbuka terhadap beberapa institusi tradisional terpenting Thailand tidak dapat dibatalkan dan bahkan masuk ke platform politik Move Forward yang dirombak pada pemilihan 2023.
Ketika Move Forward memenangkan kursi terbanyak dalam pemilihan tersebut, itu menyebabkan bulan-bulan kebuntuan di parlemen. Senat yang diangkat militer, seperti yang diharapkan, menolak untuk memberikan suara dalam pemerintahan yang dipimpin Move Forward. Tidak ada partai politik lain yang mau bergabung dengan Move Forward – dengan alasan kesiapan partai untuk mempertimbangkan bahkan mengubah hukum yang melindungi monarki.
Penolakan Move Forward untuk meninggalkan proposal amandemen hukum penghinaan monarki membuat marah konservatif dan anggota parlemen yang didukung militer bersatu untuk mencegahnya membentuk pemerintahan.
Para analis menunjukkan fakta bahwa Thaksin tidak menghabiskan satu malam pun di penjara sebagai indikasi bahwa kemungkinan kesepakatan dibuat selama bulan-bulan itu.
“Thaksin membutuhkan bantuan ‘establishment’ untuk kembali ke Thailand tanpa harus masuk penjara,” kata Paul Chambers, dari Pusat Studi Komunitas ASEAN di Universitas Naresuan Thailand.
“Establishment membutuhkan partai Pheu Thai Thaksin untuk mencegah partai Move Forward dari memimpin tanpa harus melakukan kudeta militer lainnya.”
Analisis politik Thitinan Pongsudhirak mengatakan establishment yang baru diorganisir telah berhasil mengakomodasi musuh lamanya untuk mencegah kebangkitan yang lain.
“Thaksin sekarang lebih seperti pion daripada dalang,” tambahnya.
(Ditulis oleh Kay Johnson; Diedit oleh Nick Macfie)