Selama hampir 27 tahun, militer Venezuela—secara formal dikenal sebagai Angkatan Bersenjata Bolivarian Nasional (FANB)—merupakan sekutu kuat bagi presiden Hugo Chávez dan Nicolás Maduro, seiring mereka secara sistematis beralih dari mencari alternatif bagi demokrasi liberal Barat menuju autoritarianisme.
FANB membantu pemerintah Venezuela membongkar institusi-institusi establishment politik sebelumnya dan mempersekusi lawan-lawannya yang paling bersemangat. Sebagai balasannya, pemerintah Chávez dan Maduro, secara berurutan, memberikan semakin banyak kekuasaan kepada militer dalam politik Venezuela, menawarkan mereka posisi menteri, gubernur, kedutaan, serta peran kepemimpinan lain seperti walikota atau administrasi perusahaan-perusahaan milik negara.
Kini, dengan penculikan Maduro oleh pasukan khusus Amerika Serikat pada Sabtu lalu, citra militer sebagai pelindung negara Venezuela mengalami pukulan: Presiden yang digulingkan itu diculik dari kompleks militer terbesar Venezuela, Fuerte Tiuna, dalam sebuah operasi yang mengekspos kekurangan dalam teknologi militer dan protokol pertahanan FANB.
Militer menghadapi dilema krusial—melakukan perubahan dan berperan sebagai penjamin kesepakatan-kesepakatan yang diusung oleh pemerintahan Donald Trump di AS dan presiden sementara Delcy Rodríguez di Caracas, atau mempertaruhkan serangan AS lebih lanjut serta erosi kekuasaan dan statusnya.
Kebangkitan Sebelum Kejatuhan
Selama bertahun-tahun, pengaruh FANB telah berkembang pesat, termasuk dalam penegakan hukum—menggantikan, dalam banyak kasus, peran kepolisian negara bagian dan lokal.
Fenomena ini berakselerasi pasca pemilihan presiden 28 Juli 2024, ketika pemerintahan Maduro saat itu menghadapi krisis legitimasi tanpa preseden di tengah tuduhan kuat adanya kecurangan penghitungan suara secara luas.
Sebuah negara polisi didirikan di Venezuela, di mana pengawasan massal terhadap lawan politik naik ke level baru.
Pemerintah, kala itu dan hingga kini, menjadi tergantung pada FANB untuk tetap bertahan. Sebagian, hal ini dilakukan dengan memasukkan unsur-unsur Partai Sosialis Bersatu Venezuela (PSUV) yang berkuasa, kelompok-kelompok paramiliter (yang juga disebut “colectivos”), serta polisi politik, yudisial, dan militer ke dalam tubuh militer. Seluruh kerangka keamanan ini digambarkan oleh pemerintah Venezuela sebagai “persatuan sipil-militer-kepolisian.”
Era Pasca-Maduro
Kekuasaan itu berarti militer mempertahankan peran kritis dalam setiap transisi politik di Venezuela. Banyak analis yakin bahwa pemerintahan apa pun yang berdiri di Venezuela, baik melalui cara demokratis maupun kekuatan, memerlukan dukungan militer untuk dapat memerintah.
Kasus pemerintahan Delcy Rodríguez bukan pengecualian dari aturan ini. Meski mengandalkan persetujuan Trump untuk memegang kendali transisi politik pasca-Maduro, presiden yang bertugas memimpin Venezuela membutuhkan dukungan militer Venezuela untuk menghindari kemungkinan memburuknya ketegangan politik dan sosial di Venezuela. Penerimaan Rodríguez di kalangan militer merupakan alasan terberat mengapa presiden AS mempercayainya—dan bukan pemimpin oposisi María Corina Machado—untuk memimpin transisi politik di negara tersebut.
Tetapi penculikan Maduro telah, secara bersamaan, mempertontonkan kelemahan FANB. Asimetri kekuatan yang tak teratasi dalam hubungannya dengan kekuatan militer AS membuat Venezuela rentan terhadap serangan-serangan baru yang mungkin datang dari AS, meski Trump untuk sementara menyatakan tidak memiliki rencana semacam itu.
Ancaman itulah insentif terbesar bagi FANB untuk melakukan kompromi, dan merupakan alasan mengapa pimpinan militer mungkin terbuka untuk menjadi bagian dari transisi politik yang dipimpin Rodríguez.
Langkah Selanjutnya bagi Militer?
Militer Venezuela akan berupaya, sebisa mungkin, mempertahankan statusnya dalam politik Venezuela.
Untuk mencapai tujuan ini, pimpinan FANB kemungkinan perlu memenuhi serangkaian langkah, yang beberapa di antaranya—sampai belum lama ini—terbilang mustahil dalam politik Venezuela.
Pertama, para pimpinan militer harus memisahkan diri dari segala tuduhan yang menghubungkan mereka dengan aktivitas perdagangan narkoba, argumen resmi yang digunakan AS untuk kampanye militernya terhadap Venezuela.
Kedua, pimpinan militer harus menerima kesepakatan minyak baru antara Venezuela dan AS, yang sangat mungkin memberikan kendali signifikan kepada perusahaan-perusahaan AS atas cadangan dan produksi minyak mentah Venezuela.
Ketiga, mungkin saja, pada suatu titik dalam transisi politik Venezuela, FANB perlu mengurangi aktivitas represifnya terhadap populasi sipil Venezuela. Ini berarti, dalam praktiknya, pengurangan perannya dalam negara polisi saat ini, atau yang disebut “Persatuan Sipil-Militer-Kepolisian”.
Akhirnya, pimpinan militer Venezuela harus merapatkan barisan dengan presiden sementara, Rodríguez, karena ia mewakili satu-satunya—dan mungkin yang terakhir—saluran komunikasi langsung dengan pemerintahan Trump. Militer dapat berargumen di dalam negeri bahwa hal ini diperlukan untuk menopang stabilitas negara di tengah kekacauan yang ditimbulkan oleh keluarnya Maduro.
Pada dasarnya, mengadopsi perubahan-perubahan ini berarti militer mengesahkan kesepakatan yang dicapai antara Rodríguez dan Trump, dan memainkan peran sebagai agen pemantap dalam era pasca-Maduro di negara itu. Ini adalah format yang juga biasa bagi AS, dengan Washington mengandalkan establishment yang dipimpin militer di berbagai negara selama beberapa dekade, dari Mesir hingga Pakistan hingga Thailand dan banyak lainnya.
Bagi militer Venezuela, pilihan saat ini sangat terbatas. Gagal beradaptasi dan bekerja sama dengan Trump dan Rodríguez dapat mengundang serangan bersenjata baru dari AS. Jika ini terjadi, hal tersebut akan menghancurkan kredibilitas militer dan kepemimpinan politik saat ini, semakin memperbesar ketidakstabilan politik dan sosial negara itu.