Pada hari Rabu, Amerika Serikat menyita sebuah kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela—sebuah langkah baru dalam agresi berkelanjutan terhadap negara Amerika Selatan itu oleh pemerintahan Presiden AS Donald Trump.
Dalam beberapa bulan terakhir, AS telah secara semena-mena meledakkan kapal-kapal kecil di Laut Karibia beserta penumpangnya, yang oleh Trump secara telepati dianggap sebagai pedagang narkoba.
Menyalurkan hasratnya akan berlebihan yang menggelikan, Trump menyatakan pada hari Rabu bahwa kapal yang disita itu adalah “tanker besar, sangat besar, yang terbesar yang pernah disita, sebenarnya”.
Saat ditanya dalam sebuah konferensi pers tentang perubahan tujuan kapal tersebut, Trump menasihati para wartawan untuk “mencari helikopter dan mengikuti tanker itu”—meskipun orang-orang mungkin cukup wajar untuk khawatir terbang di sekitar Venezuela mengingat dekrit sepihak Trump pada November yang menyatakan bahwa ruang udara negara itu “ditutup sepenuhnya”.
Tentu saja, penutupan ruang udara itu tidak berhasil mengganggu penerbangan deportasi AS yang berlanjut ke Venezuela.
Mengenai nasib muatan berharga tanker tersebut, Trump berkomentar, “Saya asumsikan kita akan menyimpan minyaknya.”
Sudah pasti, komentar ini tidak banyak membantu mengukuhkan klaim AS bahwa mereka sama sekali tidak mengincar cadangan minyak Venezuela yang luas, tetapi hanya berusaha menjaga belahan bumi dari narco-teroris Venezuela yang jahat yang berupaya membanjiri tanah air dengan fentanil dan produk mematikan lainnya.
Dalam fantasi ala Trump, dalang operasi narco-teror tersebut tidak lain adalah Presiden Venezuela Nicolas Maduro sendiri.
Tidak peduli bahwa Venezuela hampir tidak ada kaitannya dengan obat-obatan yang masuk ke AS dan bahkan tidak memproduksi fentanil.
Di saat-saat seperti ini, seseorang tidak bisa tidak teringat pada perilaku AS terhadap negara kaya minyak lainnya di pergantian abad, ketika Presiden saat itu George W. Bush mengawasi kampanye pembantaian massal di Irak berdasarkan tuduhan palsu senjata pemusnah massal.
Namun di tengah segala pembicaraan tentang perang potensial AS terhadap Venezuela—yang telah diancamkan Trump selama berbulan-bulan—faktanya adalah AS sudah sedang melancarkan perang terhadap negara tersebut.
Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, yang baru saja diubah mereknya menjadi “Menteri Perang”, baru-baru ini mengakuinya ketika ia mengaitkan kejahatan perang AS terhadap pelaut Karibia dengan “kabut perang“.
Namun pada kenyataannya, perang AS terhadap Venezuela sudah jauh mendahului serangkaian eksekusi di luar pengadilan dan terorisasi terhadap nelayan lokal tahun ini.
Setelah mendukung kudeta yang gagal pada 2002 terhadap pendahulu Maduro, Hugo Chavez—seorang ikon sosialis dan duri dalam daging kekaisaran—AS memberlakukan sanksi yang menghukum terhadap Venezuela pada 2005.
Menurut Center for Economic and Policy Research yang berbasis di Washington, DC, sanksi-sanksi ini kemudian menyebabkan lebih dari 40.000 kematian di negara itu pada 2017-18 saja. Siapa pun yang meragukan kematian yang disengaja dari tindakan ekonomi koersif sebaiknya mengingat tanggapan pada 1996 dari duta besar AS untuk PBB saat itu, Madeleine Albright, terhadap perkiraan bahwa setengah juta anak Irak telah tewas sebagai akibat rezim sanksi AS: “Kami pikir harganya sepadan.”
Sanksi terhadap Venezuela kemudian drastis diintensifkan oleh Trump pada 2019, dengan maksud untuk membantu Juan Guaido—figur sayap kanan yang kurang dikenal yang secara spontan menunjuk dirinya sebagai presiden sementara Venezuela—dalam upayanya untuk menggulingkan Maduro.
Upaya-upaya itu tidak berhasil, dan Guaido berakhir di Miami, tetapi sanksi terus mendatangkan kehancuran yang dahsyat. Pada Maret 2019, Mantan Menteri Luar Negeri Trump Mike Pompeo dengan fasih membanggakan kepada pers tentang efektivitas perang ekonomi: “Lingkaran semakin mengencang. Krisis kemanusiaan meningkat dari jam ke jam … Anda dapat melihat peningkatan kesakitan dan penderitaan yang dialami rakyat Venezuela.”
Memang, sementara narasi resminya adalah bahwa sanksi dimaksudkan untuk menargetkan penguasa, justru masyarakat umum yang membayar harganya. Dalam tahun-tahun setelah auto-pemilihan Guaido yang gagal, “penderitaan yang dialami rakyat Venezuela” menjadi semakin nyata, dan pada 2020, mantan Pelapor Khusus PBB Alfred de Zayas memperkirakan bahwa 100.000 warga Venezuela telah meninggal karena sanksi.
Pada 2021, pakar PBB Alena Douhan melaporkan bahwa blokade ekonomi telah menyebabkan lebih dari 2,5 juta warga Venezuela mengalami kerawanan pangan parah. Ini belum berbicara tentang wabah penyakit yang sebelumnya terkendali, pertumbuhan terhambat pada anak-anak, serta kelangkaan air dan listrik.
Sementara itu, hal ini dapat dengan aman dikategorikan sebagai “tidak bisa mengada-ada” bahwa, tepat pada saat ia memburu dugaan pengedar narkoba di Venezuela, Trump memilih untuk mengampuni Juan Orlando Hernandez, mantan presiden-narko sayap kanan Honduras yang dihukum tahun lalu di pengadilan federal AS.
Pada bulan Oktober, Trump mengizinkan CIA untuk melaksanakan operasi rahasia di dalam Venezuela—CIA yang sama, ingatlah, yang telah terlibat sangat dalam perdagangan narkoba sejak dulu kala. Kini dengan penyitaan tanker, pemerintahan ini telah menegaskan pengabaian akutnya terhadap apa pun yang menyerupai diplomasi yang beradab.
Beberapa waktu lalu, saya berbicara dengan seorang pemuda Venezuela yang saya temui di Darien Gap pada 2023 saat dia dalam perjalanan menuju AS—salah satu dari jutaan warga Venezuela yang terpaksa meninggalkan rumah untuk mencari kehidupan yang berkelanjutan secara ekonomi.
Setelah hampir tenggelam di sungai saat menyeberang dari Meksiko ke AS, ia ditahan selama sebulan dan kemudian dibebaskan sementara ke negara itu. Dua tahun kemudian, ia ditangkap oleh agen ICE di California, ditahan selama beberapa bulan lagi, lalu dideportasi ke Caracas.
Saat saya menanyakan pendapatnya tentang manuver Trump saat ini di Venezuela, ia hanya berkata: “Saya tidak punya kata-kata.”
Dan saat AS melaju ke perang sureal lain dengan bersenjatakan kebohongan nyata, kata-kata memang seringkali sulit ditemukan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak serta merta mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.