Pemerintahan Biden menolak pada Jumat atas ajakan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk melakukan negosiasi guna mengakhiri perang di Ukraina, menunjukkan bahwa tidak ada tanda-tanda dukungan politik yang memudar terhadap bantuan militer Amerika kepada Kyiv membuat Presiden Biden lebih cenderung untuk mengalah kepada Moskow.
Selama wawancara selama dua jam di Kremlin dengan mantan pembawa acara Fox News, Tucker Carlson, yang kini menyiarkan secara independen secara online, Putin memberikan pembelaan panjang mengenai invasinya ke Ukraina pada Februari 2022, tetapi mengatakan bahwa ia siap menyelesaikan konflik tersebut melalui jalur diplomasi.
“Kami bersedia untuk bernegosiasi,” kata Putin kepada Carlson dalam wawancara yang dirilis pada Kamis. “Anda harus memberitahu kepemimpinan Ukraina saat ini untuk berhenti dan datang ke meja perundingan,” tambahnya, merujuk kepada pemerintah Amerika Serikat.
Pemimpin Rusia berbicara pada saat yang tampaknya memiliki pengaruh, setelah kegagalan serangan balik musim panas Ukraina yang diharapkan untuk mencapai kemajuan substansial dan ketika pemerintahan Biden berjuang untuk mendapatkan persetujuan kongres untuk bantuan militer tambahan yang sangat dibutuhkan bagi Kyiv.
Ini bukan pertama kalinya Putin menyatakan kesediaan untuk bernegosiasi mengenai nasib Ukraina, dan pejabat Barat telah lama skeptis terhadap niatnya. Tetapi karena ini adalah wawancara pertamanya dengan jurnalis Amerika sejak invasi tersebut, ajakannya untuk berbicara memiliki resonansi ekstra, kata para analis.
Pejabat AS dan Ukraina mengatakan bahwa harapan terbaik bagi militer Ukraina dalam setahun mendatang, terutama tanpa bantuan Amerika lebih lanjut, adalah untuk mempertahankan posisi saat ini. Meskipun demikian, pejabat Biden mengatakan mereka tidak menghibur gagasan untuk mendorong presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, untuk bernegosiasi dengan Putin.
“Kami dan Presiden Zelensky telah mengatakan berkali-kali bahwa kami percaya perang ini akan berakhir melalui negosiasi,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional dalam sebuah pernyataan. “Terlepas dari kata-kata Putin, kami tidak melihat tindakan apa pun yang menunjukkan minatnya untuk mengakhiri perang ini. Jika ia benar-benar berminat, ia akan menarik pasukannya mundur dan menghentikan serangannya yang tak henti-hentinya terhadap Ukraina.”
Pejabat AS sebelumnya menilai bahwa Putin tidak berniat untuk bernegosiasi dengan serius sampai setelah pemilihan presiden AS pada November. Mereka mengatakan bahwa Putin ingin menunggu dan melihat apakah mantan Presiden Donald J. Trump mungkin kembali ke Gedung Putih dan menawarkan persyaratan yang lebih menguntungkan baginya.
Dalam sebuah wawancara pada musim semi tahun lalu, Trump mengatakan bahwa konflik “mengerikan” di Ukraina harus segera diakhiri dan bahwa jika terpilih kembali, ia akan membantu mencapai kesepakatan untuk “mengakhiri perang itu dalam satu hari.”
Pemerintahan Biden telah mendukung keinginan Ukraina untuk mendapatkan kembali wilayah yang diduduki oleh Rusia sejak invasi tersebut. Saat ini, Rusia menduduki sekitar 18 persen dari wilayah Ukraina.
Pejabat AS juga telah lama menegaskan bahwa, meskipun AS telah menyediakan lebih dari $75 miliar dalam bantuan kepada Ukraina, bukanlah tugas Washington untuk menentukan apakah Kyiv akan terlibat dalam negosiasi perdamaian dan kondisi apa yang harus diterima. “Pada akhirnya, keputusan mengenai jalur negosiasi adalah hak Ukraina,” kata pernyataan Dewan Keamanan Nasional.
Banyak analis juga skeptis terhadap niat Putin. Sergey Radchenko, sejarawan Rusia di Johns Hopkins School of Advanced International Studies, mengatakan bahwa Putin tidak bisa dipercaya.
Mr. Radchenko mengatakan bahwa Putin mungkin sedang melakukan apa yang dikenal sebagai “serangan damai” seperti yang terjadi pada masa Uni Soviet — sebuah taktik yang tidak tulus yang tujuannya, katanya, adalah “menampilkan wajah yang masuk akal di hadapan dunia luar: ‘Oh ya, tentu kami ingin perdamaian — hanya pihak lain yang tidak mau berbicara.’”
Beberapa pejabat Barat percaya bahwa Putin mungkin juga mempertimbangkan audiens domestiknya ketika ia berbicara tentang akhir perundingan perang. Survei di Rusia telah menunjukkan bahwa warga Rusia akan menyambut kesepakatan untuk mengakhiri konflik yang telah mengguncang ekonomi mereka dan menimbulkan puluhan ribu korban jiwa.
Pembicaraan mengenai perdamaian juga dapat membuat Putin mendapatkan dukungan dari negara-negara di wilayah selatan dunia — negara-negara di Amerika Selatan, Asia, dan Afrika, termasuk India dan Afrika Selatan, yang tidak terlibat dalam konflik Ukraina. Sebagian besar negara-negara tersebut telah menderita akibat kenaikan harga energi dan makanan yang disebabkan oleh perang tersebut.
Putin tampaknya sedang memanfaatkan oposisi dari Partai Republik terhadap permintaan pendanaan Biden untuk Ukraina, dengan mengulangi kritik yang dibuat dalam beberapa minggu terakhir oleh beberapa anggota konservatif Kongres. “Anda memiliki masalah di perbatasan, masalah dengan migrasi, masalah dengan hutang nasional — lebih dari $33 triliun. Apakah Anda tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan, sehingga Anda harus berperang di Ukraina?” tanya Putin.
Di sisi lain, kata Mr. Radchenko, Putin mungkin bersedia untuk membuat beberapa konsesi yang tidak terduga dalam kesepakatan perdamaian yang masih memberikan Rusia pijakan di Ukraina timur, “dan kemudian menggunakan itu sebagai dasar untuk melakukan agresi lebih lanjut terhadap Ukraina, atau sebagai tekanan untuk memaksakan pemerintahan yang diinginkannya di Ukraina.”
Samuel Charap, seorang analis Rusia di RAND Corporation, mengatakan bahwa mungkin Putin selama ini hanya berpura-pura mengenai negosiasi. Tetapi ia mengatakan bahwa layak untuk terlibat langsung dengan Kremlin untuk mengetahui tuntutan sebenarnya dari Putin.
“Tidak ada yang tahu dengan pasti — dan tidak ada yang bisa tahu dengan pasti kecuali mereka mencobanya,” kata Mr. Charap. Ia menambahkan bahwa menarik perhatian bahwa Putin tidak memberi tahu Carlson bahwa ia memiliki persyaratan sebelum bernegosiasi, seperti penggulingan pemerintahan Zelensky.
Mr. Charap juga mencatat bahwa Rusia dan Ukraina sudah melakukan negosiasi mengenai sejumlah masalah, termasuk pertukaran tawanan perang dan ekspor Ukraina dari pelabuhan Laut Hitam.
Terlepas dari niat Putin, para analis dan pejabat Barat mengatakan bahwa halangan utama bagi negosiasi potensial adalah ketidakbersediaan publik Ukraina untuk bernegosiasi dengan penjajah yang telah melakukan kebrutalan di negara mereka.
“Zelensky khawatir dengan konsekuensi politik domestik dari mengejar taktik yang berbeda,” kata Mr. Charap.
“Kecuali ada sinyal permintaan Ukraina” untuk negosiasi perdamaian, “tidak mungkin ada dorongan dari Washington,” katanya.