Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Rabu bahwa Alejandro Giammattei, presiden Guatemala hingga terjadi pemindahan kekuasaan yang bergejolak minggu ini, dilarang masuk ke Amerika Serikat karena informasi yang menunjukkan bahwa dia menerima suap. Pengumuman ini menunjukkan bahwa Amerika Serikat sedang bergerak cepat untuk mendukung upaya anti-korupsi yang dipimpin oleh presiden baru Guatemala, Bernardo Arévalo. Guatemala baru-baru ini dilanda protes atas upaya mencegah Mr. Arévalo mengambil jabatan, dan Mr. Giammattei menolak hadir pada upacara pelantikan penggantinya pada hari Senin.
“Tidak ada yang, terutama pejabat publik, berada di atas hukum,” kata Brian Nichols, pejabat Departemen Luar Negeri yang bertanggung jawab untuk Belahan Bumi Barat.
Departemen Keuangan juga mengumumkan sanksi pada hari Rabu terhadap Alberto Pimentel Mata, mantan Menteri Energi di pemerintahan Mr. Giammattei, terkait dengan penerimaan suap oleh Mr. Pimentel Mata dan keterlibatannya dalam berbagai skema korupsi terkait kontrak pemerintah dan lisensi.
Akhir pekan lalu, Bea dan Cukai Amerika Serikat menolak masuk ke Miami kepada salah satu putra Mr. Giammattei, dan mengusirnya pada hari Senin, menurut Senator Mike Lee, seorang Republikan dari Utah dan pendukung Mr. Giammattei.
Secara keseluruhan, langkah-langkah ini mencerminkan bagaimana pemerintah Amerika Serikat berusaha untuk memberantas korupsi dan impunitas di Guatemala, negara terpadat di Amerika Tengah.
Selama menjabat sebagai presiden dari 2020 hingga 2024, aliansi jaksa, hakim, anggota Kongres, dan tokoh politik lainnya di Guatemala melakukan pembalasan terhadap pejabat yang terlibat dalam inisiatif anti-korupsi yang didukung oleh PBB.
“Departemen Luar Negeri memiliki informasi kredibel yang menunjukkan bahwa Giammattei menerima suap sebagai imbalan atas pelaksanaan fungsi publiknya selama menjabat sebagai presiden,” kata Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.
Mantan presiden ini sekarang “secara umum tidak memenuhi syarat” untuk masuk ke Amerika Serikat, tambah Mr. Miller, meskipun dia tidak memberikan informasi spesifik tentang suap yang dituduhkan kepada Mr. Giammattei.
Mantan presiden tersebut tidak segera tersedia untuk memberikan komentar.
Cerita tentang keterlibatan Mr. Giammattei dalam skema korupsi telah beredar selama bertahun-tahun di Guatemala. Pada tahun 2021, jaksa mulai menyelidiki klaim bahwa warga Rusia membayar suap kepada Mr. Giammattei terkait proyek pertambangan, setelah seorang jaksa anti-korupsi mendapatkan kesaksian dari seorang saksi yang mengatakan bahwa dia pernah pergi ke rumah Mr. Giammattei dan memberikan karpet berisi uang tunai.
Selama menjabat, Mr. Giammattei membantah bahwa dia pernah menerima suap terkait proyek Rusia tersebut.
Penyelidikan terhadap klaim-klaim ini tidak banyak bergerak di sistem peradilan yang tidak transparan di Guatemala. Dalam kasus karpet berisi uang tunai tersebut, jaksa yang menyelidiki kasus itu dipecat dan dipaksa mengasingkan diri di Amerika Serikat.
Pengumuman Departemen Luar Negeri tentang Mr. Giammattei ini terjadi seiring upaya Amerika Serikat lainnya untuk melawan kegiatan ilegal oleh pemimpin politik di Amerika Tengah. Amerika Serikat pada tahun 2022 mengirimkan ekstradisi Juan Orlando Hernández, mantan presiden Honduras, untuk menghadapi tuduhan perdagangan narkoba di New York.
Mr. Giammattei, yang menganut kebijakan konservatif teguh, dianggap sebagai sekutu di antara beberapa tokoh politik di Amerika Serikat, seperti Mr. Lee dan Richard Grenell, mantan duta besar untuk Jerman selama pemerintahan Trump, yang mengunjungi Guatemala minggu lalu sebagai bentuk dukungan bagi Mr. Giammattei.
Amerika Serikat mengumumkan sanksi bulan lalu terhadap Miguel Martínez, salah satu rekan terdekat Mr. Giammattei, serta pembatasan visa terhadap hampir 300 warga Guatemala, termasuk lebih dari 100 anggota Kongres, atas upaya mereka untuk melemahkan Mr. Arévalo dan mencegah pelantikannya.
Mantan presiden di Amerika Tengah umumnya mendapatkan kekebalan hukum dari penuntutan di wilayah tersebut dengan dilantik sebagai anggota Parlemen Amerika Tengah. Namun, kekebalan tersebut tidak berlaku dalam sistem hukum Amerika Serikat atau dalam keterlibatan dalam pelanggaran hukum Amerika. Mr. Giammattei bergabung dengan Parlemen Amerika Tengah segera setelah masa jabatannya berakhir.
Jody García berkontribusi dalam laporan ini dari Kota Guatemala.