Amerika Serikat pada Jumat melakukan serangkaian serangan militer terhadap pasukan Iran dan milisi yang mereka dukung di tujuh lokasi di Suriah dan Irak, menandai eskalasi tajam perang di Timur Tengah yang administrasi Biden selama empat bulan berusaha hindari. Serangan udara tersebut, yang menargetkan operasi komando dan kontrol, pusat intelijen, fasilitas senjata, dan bunker yang digunakan oleh Korps Garda Revolusi Islam Iran Quds dan kelompok milisi terafiliasi, memenuhi janji Presiden Biden untuk merespons serangan drone di Yordania pada Minggu yang menewaskan tiga tentara Amerika dan melukai setidaknya 40 anggota lainnya. Aksi militer ini juga bertujuan untuk mengirim pesan kepada Iran dan milisi yang didukungnya bahwa serangan terus-menerus terhadap pasukan AS di wilayah tersebut dan kapal komersial di Laut Merah akan mendapatkan respons. Serangan tersebut menghantam lebih dari 85 target di lokasi yang berbeda menggunakan lebih dari 125 amunisi terarah presisi, menurut pernyataan dari Komando Sentral AS. “Pada Minggu lalu, tiga tentara Amerika tewas di Yordania oleh drone yang diluncurkan oleh kelompok militan yang didukung oleh Korps Garda Revolusi Islam Iran,” kata Presiden Biden dalam sebuah pernyataan. “Respons kami dimulai hari ini.” Biden menyetujui serangan tersebut lebih awal dalam seminggu ini. Bahkan dia memberi petunjuk bahwa serangan itu akan datang ketika dia memberitahu wartawan pada hari Selasa bahwa dia telah membuat keputusan tentang respons terhadap serangan drone di pos terpencil di Yordania. Analis Timur Tengah mengatakan bahwa banyak pelatih Garda Revolusi yang khawatir mereka bisa menjadi sasaran, kembali ke Iran minggu ini sementara para pemimpin milisi bersembunyi. Tetapi pejabat AS menjelaskan bahwa serangan Jumat malam ini akan diikuti dengan serangan lebih lanjut dalam beberapa hari, minggu, dan mungkin bahkan bulan mendatang. Respons Amerika, kata Biden dalam pernyataannya pada hari Jumat, “akan terus berlanjut pada waktu dan tempat yang kita pilih.” “Amerika Serikat tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain di dunia,” katanya. “Tetapi biarkan semua orang yang mungkin berusaha melukai kami tahu ini: Jika Anda melukai seorang Amerika, kami akan meresponsnya.” Bomber Amerika menghantam target di empat lokasi di Suriah dan tiga lokasi di Irak dalam serangan selama 30 menit, kata pejabat AS. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan kepada wartawan Jumat malam bahwa pemerintah Irak telah diberi tahu sebelum serangan tersebut. Kirby mengatakan target di setiap lokasi dipilih karena terkait dengan serangan spesifik terhadap pasukan Amerika di wilayah itu dan untuk menghindari korban sipil. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah ada orang Iran atau anggota milisi yang terbunuh atau terluka dalam serangan tersebut. Tujuan dari serangan, kata Kirby, adalah tentang “menghilangkan kemampuan” milisi untuk terus menyerang pasukan Amerika. “Ini bukan hanya rutinitas pengiriman pesan malam ini.” Dengan menghindari target di Iran, Gedung Putih dan Komando Sentral mencoba mengirim pesan pencegahan sambil mengendalikan eskalasi. Jelas dari pernyataan dari Gedung Putih, dan dari Teheran, bahwa baik Amerika Serikat maupun Iran tidak ingin perang yang lebih luas. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh serangan di Yordania, setiap tindakan militer membawa risiko kesalahan perhitungan. Administrasi Biden melakukan apa yang disebut pejabat “tanggapan berjenjang” – menyerang beberapa target dari udara. Pentagon mengerahkan dua bomber B-1B Amerika, yang berangkat dari Pangkalan Angkatan Udara Dyess, Texas, pada Jumat pagi dan melakukan penerbangan lebih dari 6.000 mil untuk mengirim muatan amunisi mereka dari langit di atas Irak dan Suriah. Mengirimkan bomber B1-B dari tanah Amerika memiliki beberapa keuntungan, kata pejabat. B-1B dapat membawa puluhan amunisi presisi, memungkinkan komandan di wilayah itu untuk menjaga pesawat serang berbasis darat dan kapal induk mereka sebagai cadangan untuk serangan berikutnya, kata seorang pejabat AS. Negara-negara di Timur Tengah yang menampung pesawat serang Amerika semakin enggan memiliki pangkalan mereka digunakan untuk serangan ofensif di Irak, Suriah, dan Yaman untuk menghindari dilihat sebagai mendukung Israel. Menyerang situs di Timur Tengah dengan pesawat yang diluncurkan dari Amerika Serikat dan diisi bahan bakar di udara adalah tampilan kekuatan dan kapabilitas global, kata pejabat. “Keindahan pembom Amerika adalah kita bisa menyerang di mana saja di dunia pada saat kita memilih,” kata Letnan Jenderal Douglas A. Sims, direktur Staf Gabungan militer, kepada wartawan Jumat malam. Pejabat mengatakan serangan itu diatur pada cuaca cerah. Meskipun militer dapat melakukan serangan saat ada awan, malam yang cerah memungkinkan tingkat kepercayaan yang lebih tinggi. Jenderal Sims mengatakan bahwa begitu matahari terbit di Irak dan Suriah pada hari Sabtu, analis militer akan memeriksa dengan cermat target yang terkena. Tetapi dia mengatakan Pentagon merasa yakin pesawat pembom telah menghantam “apa yang mereka maksud untuk menghantam.” Ledakan sekunder menunjukkan bahwa pesawat-pesawat Angkatan Udara menghantam gudang amunisi yang mereka bidik, katanya. Dalam pernyataan Jumat malam, juru bicara Pasukan Bersenjata Irak, Mayor Jenderal Yahya Rasool, menyebut tindakan Amerika di Irak “tidak dapat diterima” dan “pelanggaran kedaulatan Irak.” Dengan serangan Jumat ini, administrasi bergerak ke fase baru dalam upayanya untuk mengelola konflik yang semakin meluas, yang dimulai pada 7 Oktober ketika kelompok militan Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang. Balas dendam Israel sejak itu telah menewaskan lebih dari 26.000 orang, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan Gaza. Biden dan ajudan teratasnya enggan mengambil langkah yang bisa menarik Amerika Serikat ke dalam perang yang lebih luas di wilayah yang sudah sangat tidak stabil ini. “Itu bukan yang saya cari,” katanya kepada wartawan pada hari Selasa. Pemimpin Garda Revolusi Iran, demikian pula, mengatakan pada hari Rabu bahwa Teheran juga “tidak mencari perang.” Dan Kata’ib Hezbollah, salah satu kelompok yang menurut pejabat AS mungkin bertanggung jawab atas serangan itu, mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka menghentikan operasi militer di Irak, tempat mereka beroperasi. Tetapi pemimpin Korps Garda Revolusi juga memperingatkan bahwa Iran siap untuk merespons jika diserang. Dengan serangan terbaru ini, kemungkinan itu semakin dekat. Pejabat administrasi mengatakan bahwa Biden tidak memiliki pilihan selain membalas setelah serangan di Yordania menewaskan tiga tentara Amerika, terutama karena kematian mereka terjadi di tengah serangan yang terus-menerus dari kelompok-kelompok yang didukung Iran seperti Houthi di Yaman dan Kata’ib Hezbollah di Irak. Dan sekarang para ahli mengatakan ada kekhawatiran nyata bahwa Iran bisa terlibat lebih dalam dalam pertikaian ini. Biden telah mendapat tekanan dari Republikan di dalam negeri untuk merespons dengan tegas serangan di Yordania. Tetapi para kritikus di Capitol Hill mengatakan pada Jumat bahwa peringatan presiden tentang serangan yang akan datang memungkinkan komandan dan penasihat Iran dan milisi melarikan diri. “Administrasi Biden menghabiskan hampir seminggu secara bodoh memberi tahu niat AS kepada lawan-lawan kami, memberi mereka waktu untuk pindah lokasi dan bersembunyi,” kata Senator Roger Wicker dari Mississippi, anggota teratas Komite Layanan Bersenjata. Serangan AS pada Jumat mungkin hanya permulaan dari serangkaian serangan yang diperpanjang yang bertujuan merusak atau menghancurkan kemampuan milisi yang didukung Iran untuk meluncurkan rudal, drone, dan serangan drone terhadap pasukan Amerika di Irak, Suriah, dan Yordania. Milisi tersebut telah melakukan setidaknya 166 serangan semacam itu sejak 7 Oktober, menurut Pentagon. Kirby menunjukkan strategi itu ketika dia mengatakan pada hari Selasa bahwa “sangat mungkin” Amerika Serikat akan melakukan “bukan hanya satu tindakan, tetapi mungkin beberapa tindakan, dalam periode waktu tertentu.” Pesawat B-1B berada di udara pada Jumat ketika Biden menghadiri serah terima yang terhormat dari tiga tentara yang tewas di Yordania: Sersan William Jerome Rivers, 46, Spesialis Kennedy Ladon Sanders, 24, dan Spesialis Breonna Alexsondria Moffett, 23. Sisa-sisa mereka tiba di Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware pada hari Jumat. Pasukan Cadangan Angkatan Darat mengatakan minggu ini bahwa mereka secara anumerta mempromosikan Spesialis Moffett dan Sanders menjadi sersan, dan Sersan Rivers menjadi sersan staf.
