China telah menahan hampir 70 kapal berbendera Panama setelah keputusan Mahkamah Agung tentang Terusan Panama, demikian menurut pernyataan pejabat AS.
Bolivia, Kosta Rika, Guyana, Paraguay, Trinidad dan Tobago, serta Amerika Serikat telah merilis pernyataan bersama yang mendukung Panama, seraya mengkritik pembalasan ekonomi China, setelah sebuah konglomerat yang berbasis di Hong Kong kalah dalam sengketa hukum mengenai pengelolaan pelabuhan di Terusan Panama.
Mahkamah Agung Panama pada akhir Januari membatalkan kontrak yang memungkinkan anak perusahaan CK Hutchison dari Hong Kong mengelola terminal pelabuhan Balboa dan Cristobal di Terusan Panama, setelah menilai perjanjian yang telah berlangsung puluhan tahun itu inkonstitusional.
Kisah Rekomendasi
- Item satu
- Item dua
- Item tiga
- Item empat
Dalam pernyataan bersama mereka pada Selasa, keenam negara tersebut mengeklaim bahwa pasca putusan pengadilan, China telah membalas Panama dengan “tekanan ekonomi yang terarah” terhadap kapal-kapal berbendera Panama.
China menahan hampir 70 kapal berbendera Panama pada Maret, menurut Komisi Maritim Federal AS, sebuah jumlah yang “jauh melampaui norma historis”.
“Tindakan-tindakan ini – setelah keputusan Mahkamah Agung Panama yang independen mengenai terminal Balboa dan Cristobal – merupakan upaya terang-terangan untuk mempolitisasi perdagangan maritim dan melanggar kedaulatan negara-negara di belahan bumi kita,” kata para penandatangan.
Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, mengatakan secara terpisah di X bahwa Washington “sangat prihatin” dengan tekanan ekonomi China terhadap Panama.
“Kami berdiri solidaritas dengan Panama. Segala upaya untuk melemahkan kedaulatan Panama adalah ancaman bagi kita semua,” ujarnya.
China sebelumnya telah menuduh AS melakukan “intimidasi” dan berusaha mencederai reputasinya di Amerika Latin, sementara mereka menyebut keputusan Mahkamah Agung Panama sebagai “absurd” dan “memalukan”.
Kepala Komisi Maritim Federal AS, Laura DiBella, mengatakan bulan lalu bahwa penahanan kapal Panama oleh Beijing berdampak besar bagi Panama dan AS.
“Pemerriksaan yang diperketat ini dilakukan berdasarkan arahan informal dan tampaknya dimaksjutansikan untuk menghukum Panama setelah pengalihan aset pelabuhan Hutchison,” kata DiBella.
“Mengingat kapal berbendera Panama mengangkut sebagian besar perdagangan kontainer AS, tindakan ini bisa mengakibatkan konsekuensi komersial dan strategis yang signifikan bagi pelayaran AS,” katanya.
‘Negara-negara tahu betapa rapuhnya pelayaran’
Keputusan Panama untuk membatalkan kontrak yang dipegang oleh anak perusahaan CK Hutchison, Panama Ports Company, diambil pada saat perhatian media yang tinggi seputar Terusan Panama di sela-sela ancaman Presiden AS, Donald Trump, untuk merebut jalur air strategis ini.
Trump telah menjadikan jalur air sepanjang sekitar 80 kilometer (49 mil) ini sebagai fokus pemerintahan keduanya, menuding dalam pidato pelantikannya di Januari 2025 bahwa China “mengoperasikan” terusan tersebut dan berjanji bahwa AS akan “mengambil alih kendali”.
Para pejabat AS mengeklaim bahwa, selain menyasar Panama dan kepentingannya, China juga telah membalas terhadap raksasa pelayaran Maersk dan Mediterranean Shipping Company (MSC), yang anak-anak perusahaannya mendapatkan kontrak 18 bulan untuk mengelola terminal Balboa dan Cristobal setelah CK Hutchison disingkarkan.
Perwakilan Maersk dan MSC keduanya dipanggil oleh Kementerian Perhubungan China untuk “diskusi tingkat tinggi”, demikian kata Komisi Maritim Federal pada Maret, sementara raksasa pelayaran China, COSCO, telah menghentikan operas di terminal Balboa.
CK Hutchison, melalui anak perusahaanya Panama Ports Company, secara terpisah sedang menempuh arbitrase internasional terhadap pemerintah Panama dan menuntut ganti rugi lebih dari $2 miliar.
David Smith, seorang profesor asosiasi di Pusat Studi AS Universitas Sydney, mengatakan bahwa sengketa Terusan Panama dan pembalasan China adalah contoh terbaru bagaimana pelayaran telah menjadi target politik, dari Amerika Latin hingga Selat Hormuz dan Laut Merah di Timur Tengah.
“Kita selama ini menganggap remeh bahwa dunia berjalan di atas kapal kontainer yang berlayar bebas mengelilingi dunia,” katanya kepada Al Jazeera.
“Apa yang kita lihat kini adalah bahwa negara-negara tahu betapa rapuhnya pelayaran. Mereka sadar akan mampu memutus jalur pelayaran jika diperlukan. Nasakah mengejutkan kita jika sejak sekarang kapal dan pelayaran sebagai umumnya menjadi pion dalam politik internasional.”