Kinshasa menyambut baik sanksi tersebut, sementara Kigali menyatakan langkah AS itu ‘secara tidak adil’ menargetkan Rwanda.
Amerika Serikat telah memberlakukan sanksi terhadap militer Rwanda dan empat pejabat tinggi negara itu atas dukungan operasional langsung kepada kelompok pemberontak M23 yang telah merebut wilayah luas di bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC).
Rwanda telah lama menolak tuduhan dari DRC, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan kekuatan Barat bahwa mereka mendukung M23 dan aliansi afiliasinya, Aliansi Sungai Kongo (AFC), yang tahun lalu merebut kota-kota kunci di wilayah timur yang kaya mineral, termasuk ibu kota provinsi Kivu Utara dan Selatan.
Departemen Keuangan AS pada Senin menyatakan bahwa keberhasilan para pemberontak tidak akan mungkin tercapai tanpa dukungan Rwanda.
Departemen Luar Negeri AS secara terpisah menambahkan bahwa M23 terus merebut wilayah bahkan hingga akhir tahun lalu, yang merupakan pelanggaran nyata terhadap perjanjian yang dimediasi AS.
Presiden AS Donald Trump pada Desember lalu mempertemukan para pemimpin Rwanda dan DRC untuk menandatangani perjanjian damai, dengan meramalkan sebuah “keajaiban besar”.
Namun, hanya beberapa hari setelahnya, seperti dicatat Departemen Luar Negeri, M23 berhasil merebut kota penting Kongo, Uvira.
Departemen Keuangan menyatakan bahwa pihak yang termasuk dalam sanksi hari Senin adalah Vincent Nyakarundi, Kepala Staf Angkatan Darat Pasukan Pertahanan Rwanda (RDF); Ruki Karusisi, seorang mayor jendral; Mubarakh Muganga, Kepala Staf Pertahanan; dan Stanislas Gashugi, komandan pasukan operasi khusus.
AS menyatakan mereka sangat penting bagi keberhasilan M23.
“M23, sebuah entitas yang disanksi AS dan PBB, bertanggung jawab atas pelanggaran HAM yang mengerikan, termasuk eksekusi di tempat dan kekerasan terhadap warga sipil, termasuk perempuan dan anak-anak,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Tommy Pigott dalam sebuah pernyataan.
“Dukungan berkelanjutan dari RDF dan pimpinannya telah memungkinkan M23 merebut wilayah berdaulat DRC dan melanjutkan pelanggaran serius ini,” tambahnya.
‘Sinyal Kuat’
Juru bicara pemerintah Rwanda Yolande Makolo dalam pernyataannya mengatakan sanksi tersebut “secara tak adil” menargetkan Rwanda dan “salah merepresentasikan realita serta mendistorsi fakta-fakta konflik” di timur DRC.
Dia menuduh DRC melanggar perjanjian damai dengan diduga melakukan serangan drone “secara membabi buta” dan ofensif darat.
Pemerintah Rwanda juga memberitahukan kepada kantor berita Reuters bahwa Kigali “berkomitmen penuh untuk menarik pasukannya seiring dengan pelaksanaan kewajiban DRC” di bawah mediasi yang dipimpin AS, tetapi menuduh DRC gagal menepati janji seperti menghentikan dukungan bagi milisi.
Namun, pemerintah Kongo menyatakan mereka menyambut baik sanksi tersebut, menggambarkannya sebagai “sinyal kuat untuk mendukung penghormatan” terhadap integritas teritorial dan kedaulatan mereka.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent dalam pernyataannya mengatakan departemennya “akan menggunakan semua alat yang tersedia untuk memastikan bahwa para pihak dalam Perjanjian Washington memenuhi kewajiban mereka”.
“Kami mengharapkan penarikan segera pasukan, senjata, dan peralatan Pasukan Pertahanan Rwanda,” ujar Bessent.
Pertempuran terus berlanjut di timur DRC di beberapa front, meskipun ada kesepakatan yang ditandatangani antara Kigali dan Kinshasa di Washington, serta perjanjian damai terpisah antara M23 dan pemerintah Kongo di Qatar tahun lalu.
Meskipun M23 kemudian menarik diri dari Uvira di bawah tekanan AS, para pemberontak masih menguasai kota-kota penting Kongo lainnya, termasuk Goma dan Bukavu. Departemen Keuangan AS pada Senin menyatakan bahwa keberlangsungan keberadaan M23 dekat perbatasan Burundi “membawa risiko eskalasi konflik menjadi perang regional yang lebih luas”.
M23 adalah faksi bersenjata paling menonjol di antara sekitar 100 kelompok yang memperebutkan kendali di timur DRC, dekat perbatasan dengan Rwanda. Konflik ini telah menciptakan salah satu krisis kemanusiaan paling signifikan di dunia, dengan lebih dari tujuh juta orang mengungsi, menurut badan pengungsi PBB.
M23 sendiri telah berada di bawah sanksi AS sejak tahun 2013.