Perkataan Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, yang menyebut Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai penghalang perdamaian, langsung dikecam oleh sekutu Netanyahu, dengan duta besar Israel untuk Amerika Serikat menggambarkan klaim tersebut sebagai “kontraproduktif.”
Komentar Mr. Schumer, yang termasuk ajakan untuk kepemimpinan baru, merupakan salah satu pernyataan paling tajam hingga saat ini oleh pejabat Amerika terpilih. Mereka menunjukkan ketegangan yang meningkat antara pemerintah AS dan Israel, karena banyak anggota Partai Demokrat semakin marah atas krisis kemanusiaan yang dipicu oleh serangan Israel di Gaza.
Duta besar Israel, Michael Herzog, menyebut komentar tersebut “tidak membantu” dalam sebuah pos di media sosial dan mengatakan bahwa hal tersebut “kontraproduktif terhadap tujuan bersama kita.”
Partai sayap kanan Mr. Netanyahu, Likud, mengatakan, “Israel bukanlah republik pisang, tetapi sebuah demokrasi independen yang bangga yang memilih Perdana Menteri Netanyahu” dan bahwa diharapkan Senator Schumer menghormati pemerintah Israel dan tidak merusaknya.
Perdana Menteri Israel telah menunjukkan sikap yang menantang terhadap kritik internasional terhadap cara negaranya melakukan perang untuk mengusir Hamas.
Presiden Biden dan Mr. Netanyahu telah berselisih bulan ini, dengan Mr. Biden menegaskan bahwa Perdana Menteri Israel “merugikan Israel” lebih dari yang membantunya. Pekan ini, sekelompok senator Demokrat mendesak Mr. Biden untuk menghentikan penyediaan senjata ofensif kepada Israel untuk perang melawan Hamas sampai Israel mencabut pembatasan bantuan kemanusiaan yang didukung AS yang masuk ke Gaza.
Mr. Biden telah menjadi lebih tegas dalam beberapa hari terakhir mengenai kondisi warga sipil di Gaza, di mana PBB dan lembaga bantuan telah memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam, dan telah mendesak Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk meluncurkan serangan darat besar di Rafah, kota paling selatan di Gaza tanpa rencana untuk melindungi massa orang yang tinggal di sana.
Lebih dari satu juta warga Gaza mencari perlindungan di kota tersebut, banyak di antaranya telah tergusur oleh pertempuran atau perintah militer Israel untuk pindah ke zona aman.
Ketika mengunjungi tentara di utara Israel pada hari Kamis, Mr. Netanyahu bersumpah untuk melanjutkan rencana untuk masuk ke Rafah, yang menurut Israel adalah benteng terakhir Hamas.
“Ada tekanan internasional untuk mencegah kami masuk ke Rafah dan menyelesaikan pekerjaan,” katanya. “Sebagai perdana menteri Israel, saya menolak tekanan ini.”
Mr. Netanyahu juga sedang berhadapan dengan politik di dalam negeri. Penilaian intelijen Amerika terbaru pekan ini menimbulkan keraguan tentang kemampuannya untuk tetap berkuasa, dengan kecurigaan meningkat di kalangan publik Israel dan Israel kemungkinan akan kesulitan untuk memberantas Hamas. Dan pemerintahan darurat perang Israel menunjukkan ketegangan: Pada hari Selasa, partai New Hope yang garang mengumumkan bahwa mereka akan meninggalkan aliansi dua partai yang rapuh yang dipimpin oleh Benny Gantz, anggota kabinet perang, karena frustrasi bahwa Rafah belum juga diinvasi.
Pemimpin oposisi Israel, Yair Lapid, mengatakan pada hari Kamis bahwa pidato Schumer menunjukkan bahwa Netanyahu sedang “kehilangan pendukung terbesar Israel di AS.” Mr. Lapid telah mengatakan bahwa ia akan bergabung dengan pemerintahan Israel yang dipimpin oleh sayap kanan selama tidak melibatkan Mr. Netanyahu dan beberapa mitra kerasnya.
“Netanyahu menyebabkan kerusakan besar pada upaya nasional untuk memenangkan perang dan menjaga keamanan Israel,” kata Mr. Lapid.