Aleksei A. Navalny, seorang aktivis anti-korupsi yang selama lebih dari satu dekade memimpin oposisi politik di Rusia Presiden Vladimir V. Putin sementara menghadapi penangkapan, serangan, dan keracunan yang hampir fatal, meninggal pada Jumat di penjara Rusia, menurut Layanan Penjara Federal Rusia. Dia berusia 47 tahun.
Otoritas penjara mengatakan bahwa Mr. Navalny kehilangan kesadaran pada Jumat setelah berjalan-jalan di koloni hukuman Arktik tempat dia dipindahkan akhir tahun lalu. Terakhir kali dia terlihat pada hari Kamis, ketika dia muncul dalam sidang pengadilan melalui video link, tersenyum di balik jeruji sel dan bercanda.
Kira Yarmysh, sekretaris pers Navalny, mengatakan dalam siaran langsung Jumat bahwa penasihat Navalny belum dapat mengeluarkan konfirmasi resmi tentang kematiannya tetapi percaya bahwa dia telah meninggal. Dan meskipun mengakui bahwa Amerika Serikat tidak mengetahui rincian apa yang terjadi, Presiden Biden dalam konferensi pers di Gedung Putih mengatakan, “Jangan salah: Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny.”
Mr. Navalny telah menjalani hukuman ganda yang kemungkinan akan membuatnya tetap di penjara setidaknya hingga 2031 atas tuduhan yang para pendukungnya katakan sebagian besar dibuat-buat dalam upaya untuk membungkamnya. Meskipun kondisi yang semakin keras, termasuk tahanan di sel isolasi yang berulang kali, dia tetap aktif di media sosial, sementara anggota timnya terus menerbitkan penyelidikan tentang elit korup Rusia dari pengasingan.
Mr. Navalny dijatuhi hukuman penjara selama tiga setengah tahun pada Februari 2021 setelah kembali ke Rusia dari Jerman, tempat dia pulih dari keracunan bulan Agustus sebelumnya. Pada Maret 2022, dia dijatuhi hukuman sembilan tahun atas tuduhan penyelewengan dan penipuan dalam sidang yang dikecam oleh pengamat internasional sebagai “bermotivasi politik” dan “pura-pura”. Dan pada Agustus 2023, dia dijatuhi hukuman 19 tahun penjara atas tuduhan “ekstremisme”.
Mr. Navalny berhasil kembali dari kematian setelah diracun dengan agen saraf di Siberia pada 2020, dan dia melakukan beberapa mogok makan untuk meningkatkan perlakuan yang dia terima. Selama penahanannya, Mr. Navalny berulang kali ditempatkan di sel isolasi dan mengeluh tentang penyakit yang parah. Pada bulan Desember, dia menghilang selama tiga minggu selama pemindahannya ke sebuah koloni pemasyarakatan 40 mil di utara Lingkaran Arktik.
Namun, bahkan dari penjara, Mr. Navalny tetap menjadi kritikus yang tak kenal takut terhadap Mr. Putin, seorang mantan agen K.G.B. yang dituduhnya mengambil untung secara korup dari keuntungan minyak negara untuk memperkaya teman-temannya dan lingkaran dalam dinas keamanan. Partai politik Mr. Putin, katanya, adalah partai “penipu dan pencuri,” dan dia menuduh presiden mencoba mengubah Rusia menjadi “negara feodal”.
Politiknya sendiri berkembang ketika dia semakin mengkritik Mr. Putin. Meskipun Mr. Navalny tidak secara langsung mengutuk aneksasi Semenanjung Krim Ukraina oleh Rusia pada tahun 2014, misalnya, dia dengan jelas mengkritik invasi penuh skala Rusia ke Ukraina dua tahun yang lalu.
Pada November 2022, Mr. Navalny menyebut invasi tersebut sebagai “mimpi buruk” yang Rusia ditarik masuk oleh Mr. Putin, yang dia sebut “seorang kakek gila yang hidup dalam fantasi bahwa dia adalah pemimpin militer, sangat populer di Ukraina.”
Mr. Navalny dikenal karena taktik inovatifnya dalam melawan korupsi dan mempromosikan demokrasi. Menentang harapan, dia cerdik menggunakan politik jalanan dan media sosial untuk membangun gerakan oposisi yang gigih bahkan setelah sebagian besar media berita independen di Rusia ditekan dan kritikus lainnya diasingkan atau dibunuh dalam pembunuhan yang tak terpecahkan. Pada tahun-tahun sebelum Rusia menyerbu Ukraina, banyak dari rekan-rekannya Mr. Navalny, dan dalam beberapa kasus keluarga mereka, ditangkap atau dipaksa ke pengasingan.
Pada saat kematiannya, dia adalah kritikus paling terkemuka Mr. Putin yang masih berdiri di Rusia, pada saat ketika presiden telah merancang jalan untuk tetap berkuasa setidaknya hingga 2036.
Dia telah berbicara terbuka tentang kemungkinan bahwa dia mungkin dibunuh.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu banyak memikirkannya,” katanya dalam wawancara dengan CBS News pada tahun 2017. “Jika Anda mulai memikirkan risiko apa yang saya miliki, Anda tidak dapat melakukan apa pun.”
Pada tanggal 20 Agustus 2020, Mr. Navalny tiba-tiba jatuh sakit dan jatuh dalam koma segera setelah naik pesawat dari Siberia, tempat dia bertemu dengan kandidat oposisi untuk jabatan lokal.
Pesawat melakukan pendaratan darurat di kota Omsk, Rusia, di mana dokter selama dua hari menolak permohonan istrinya agar dia dipindahkan ke Jerman untuk pengobatan.
Mr. Navalny akhirnya dievakuasi ke Berlin dengan pesawat ambulans udara setelah tim dokter Jerman yang telah tiba di Omsk menyatakan bahwa aman baginya untuk melakukan perjalanan. Lebih dari seminggu kemudian, pemerintah Jerman mengumumkan bahwa dia telah diracuni dengan agen saraf dari keluarga racun Novichok yang sangat kuat. Bukti, kata pejabat Jerman, “tidak diragukan lagi”.
“Mr. Navalny menjadi korban kejahatan,” kata Kanselir Angela Merkel dari Jerman saat itu. “Ini menimbulkan pertanyaan yang sangat serius yang hanya pemerintah Rusia yang dapat dan harus menjawab.”
Novichok, senjata era Soviet yang diciptakan untuk digunakan militer, digunakan melawan Sergei V. Skripal, mantan mata-mata Soviet, dan putrinya dalam serangan tahun 2018 di Salisbury, Inggris, yang pemerintah Inggris atributkan pada badan intelijen militer Rusia, G.R.U.
Pada bulan Desember 2020, Mr. Navalny merilis video dirinya – menyamar sebagai ajudan seorang pejabat keamanan Rusia yang senior – mengeluarkan pengakuan dari salah satu pembunuhnya, secara tidak langsung mengkonfirmasi keterlibatan dinas rahasia Rusia. Dia diberitahu bahwa racun itu telah ditanam di celananya di hotel sebelum dia naik pesawat.
Bulan berikutnya dia terbang kembali ke Rusia, menghadapi hukuman penjara hampir pasti. Dia ditangkap di bandara tetapi kepulangannya memberikan semangat baru bagi oposisi Rusia, dan protes pecah di seluruh negara.
Dalam beberapa hari setelah kepulangannya, timnya merilis laporan tentang istana rahasia yang diduga dibangun untuk Mr. Putin yang dilihat lebih dari 100 juta kali di YouTube, membantu memicu protes. Pada vonisnya tahun 2021, berbicara dari ruang sidang Moskow, Mr. Navalny memprediksi bahwa orang-orang Rusia pada akhirnya akan bangkit dan menang melawan Mr. Putin, yang dia sebut “seorang pria kecil yang mencuri.”
Pejabat Rusia sebelumnya telah melakukan kampanye pelecehan terhadap Mr. Navalny. Dia sering ditangkap dan dipenjara untuk waktu singkat, biasanya karena pelanggaran kecil terkait protes tanpa izin.
Mr. Putin hampir tidak pernah menyebutkan nama Mr. Navalny, dan media berita negara dengan teguh mengabaikannya sepanjang kampanye anti-korupsi satu dekadenya. Namun, Mr. Navalny, seorang politisi muda dan bersemangat, menemukan dukungan di kelas menengah Rusia, dan itu jelas mengganggu Kremlin.
Menganggapnya sebagai orang yang tidak patriotik dan mengganggu, Kremlin pada saat-saat tertentu tampaknya bersedia mengabaikan kritiknya untuk memberikan kesan bahwa Mr. Putin menjalankan pemerintahan yang mentolerir perbedaan pendapat. Penahanan singkat memungkinkan pihak berwenang Rusia untuk menjauhkan Mr. Navalny dari pandangan untuk acara penting, seperti protes terorganisir, sambil menghindari kritik terhadap perlakuan keras yang mungkin membuatnya menjadi martir.
Meskipun serangan dan hukuman penjara, Mr. Navalny tetap bertahan, katanya, karena keinginan untuk mengubah arah negaranya dan tidak mengecewakan orang-orang yang bekerja dengannya. Dia marah pada apa