Janji dana federal dapat membentuk seberapa banyak, atau seberapa cepat, provinsi memajukan agenda mereka sendiri, dan Alberta ingin agar Perdana Menteri Justin Trudeau tahu bahwa daftar tugasnya harus menunggu. Premier Danielle Smith mengumumkan bahwa provinsi akan mengambil langkah-langkah, melalui sebuah RUU yang diperkenalkan bulan ini, untuk memperkuat pekerjaan yang menurutnya paling penting bagi warga Alberta dan pemerintah Partai Konservatif Bersatu. Upaya terbaru ini untuk bersaing dengan pemerintah federal di Ottawa terus memperdalam pandangan partainya bahwa Mr. Trudeau, seorang Liberal, telah memaksakan agenda ideologisnya kepada warga Alberta. “Warga Alberta tidak ingin dana federal digunakan untuk menunjukkan kepada dunia seberapa mulia kita, atau untuk memoles halo Kanada secara internasional,” kata Ny. Smith dalam konferensi pers pada 10 April. “Bahkan, sebagian besar uang itu berasal dari para pembayar pajak Alberta yang bekerja keras, tetapi pemerintah federal ini tidak membiarkan kenyataan menghalangi judul yang bagus, dan tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengambil lebih banyak kontrol dari provinsi-provinsi.” RUU tersebut, yang disebut sebagai Undang-Undang Prioritas Provinsi, pada dasarnya akan membuat pemerintah Alberta menjadi arbiter dalam kesepakatan pendanaan federal, dengan kekuatan untuk membatalkan perjanjian yang dibuat oleh pemerintahannya dengan Ottawa. Konsultasi mengenai RUU tersebut direncanakan untuk musim panas ini, dan diharapkan akan mulai berlaku pada awal 2025, demikian pemerintah mengatakan. Institusi-institusi pendidikan tinggi juga dicakup oleh undang-undang yang diusulkan tersebut, menimbulkan kekhawatiran di kalangan administrasi universitas bahwa pemerintah mungkin akan menghambat kebebasan akademik. Rajan Sawhney, menteri pendidikan tinggi, tidak hadir untuk menjawab pertanyaan dalam konferensi pers yang mengumumkan RUU tersebut dan secara umum telah enggan berkomentar mengenai masalah ini. Namun, Ny. Smith memberikan beberapa wawasan di balik pemikiran pemerintah dalam program CBC “Power & Politics,” mengatakan bahwa tidak ada cukup “keseimbangan” di kampus universitas dan bahwa dia bermaksud untuk menyelesaikan tinjauan terhadap hibah riset federal untuk menilai kesenjangan. Dia menyoroti sekolah jurnalisme dan pandangannya bahwa tidak cukup jurnalis konservatif dan komentator telah keluar dari program-program tersebut. “Saya telah mendapat indikasi cukup bahwa pemerintah federal menggunakan kekuasaannya melalui para peneliti hanya untuk mendanai jenis opini tertentu, jenis peneliti tertentu, dan saya tidak pikir itu adil,” katanya, menambahkan bahwa itu bisa berarti bahwa Alberta menggunakan sebagian dari “kekuatan pengeluaran sendiri” untuk mendukung riset tersebut. Namun, perguruan tinggi dan universitas di Alberta telah melihat tahun-tahun pemotongan keuangan yang mengagumkan yang telah menciptakan sistem pendidikan tinggi “dalam perawatan intensif,” kata Serikat Mahasiswa Universitas Calgary dalam tanggapan terhadap anggaran provinsi, yang dirilis pada bulan Februari. Bill Flanagan, presiden Universitas Alberta, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan mitra pendidikan tinggi lainnya akan menggunakan periode konsultasi RUU tersebut untuk mendorong “pengecualian yang ditargetkan.” Hibah riset federal diadili oleh panel independen rekan sejawat, dan hibah dialokasikan oleh tiga lembaga utama: Canadian Institutes of Health Research, Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, dan Social Sciences and Humanities Research Council of Canada. Daniel Paul O’Donnell, presiden Konfederasi Asosiasi Fakultas Alberta dan seorang profesor bahasa Inggris di Universitas Lethbridge, telah duduk di beberapa komite tersebut. “Ada bahaya bahwa orang akan melakukan sensor diri untuk memastikan mereka lolos dari birokrat di Alberta,” katanya. Dia bercerita kepada saya tentang proses ketat di balik setiap tinjauan aplikasi, dan berbagai kriteria, seperti kualifikasi peneliti dan kemampuan universitas untuk mendukung riset, yang mempengaruhi keputusan persetujuan hibah. “Akan tidak etis untuk membuat pertanyaan riset hanya untuk memastikan Anda mendapat pendanaan dengan mencocokkan minat pemerintah provinsi,” kata Profesor O’Donnell.
