Ashley Tellis, seorang penasihat pemerintah Amerika Serikat dan pakar hubungan India-AS, telah ditangkap dan didakwa karena secara ilegal menyimpan informasi pertahanan nasional serta diduga bertemu dengan pejabat Tiongkok, menurut jaksa AS pada Selasa.
Tellis menjalani persidangan pertamanya pada hari Selasa. Sidang penahanan dijadwalkan pada 21 Oktober, menurut pemberitaan media AS.
"Kami sepenuhnya fokus pada perlindungan rakyat Amerika dari segala ancaman, baik dari luar maupun dalam negeri. Dakwaan dalam kasus ini mewakili risiko serius bagi keselamatan dan keamanan warga kami," ujar Jaksa Distrik AS untuk Virginia Timur Lindsey Halligan, yang ditunjuk oleh Presiden AS Donald Trump.
Lantas, siapakah Tellis, apa yang dituduhkan padanya, dan hukuman apa yang mungkin dihadapinya?
Siapakah Ashley Tellis?
Tellis, 64 tahun, adalah warga negara AS naturalisasi yang lahir di India. Ia merupakan akademisi ternama yang banyak menulis dan memberikan komentar mengenai hubungan India-AS. Ia berspesialisasi dalam isu-isu keamanan internasional, pertahanan, dan strategi Asia. Ia telah bekerja dengan dan menasihati pemerintah AS mengenai hubungan dengan India selama lebih dari dua dekade.
Lembaga think tank Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di AS mencantumkan Tellis sebagai Tata Chair untuk Urusan Strategis dan senior fellow. Menurut situs webnya, Tellis memiliki gelar sarjana dan magister ekonomi dari Universitas Mumbai di India, serta gelar doktor dan magister ilmu politik dari Universitas Chicago di AS.
Berdasarkan afidavit yang diajukan di Pengadilan Distrik Virginia Timur, Tellis saat ini bekerja sebagai penasihat senior tanpa bayaran untuk Departemen Luar Negeri AS. Ia juga merupakan kontraktor di Office of Net Assessment (ONA) dalam Departemen Pertahanan (DoD). ONA merupakan think tank internal di dalam Pentagon.
Karena penunjukannya dalam peran-peran ini, Tellis memiliki izin keamanan yang diperlukan untuk mengakses informasi pemerintah yang sensitif.
Ia pernah bertugas di Dewan Keamanan Nasional di bawah mantan Presiden Republik George W. Bush, yang menjabat pada periode 2001 hingga 2009. Sebelumnya, Tellis bekerja sebagai perwira karier di Dinas Luar Negeri AS dan merupakan penasihat senior bagi duta besar AS di kedutaan di New Delhi, India, menurut situs web Carnegie Endowment for International Peace.
Tellis memainkan peran kunci dalam merundingkan perjanjian sipil nuklir bersejarah antara AS dan India pada tahun 2008.
Apa yang dituduhkan kepada Tellis?
Menurut pernyataan dari Kantor Jaksa Agung AS untuk Distrik Virginia Timur, Tellis ditangkap pada akhir pekan.
Penuntut umum mengklaim ia telah melanggar 18 Kode AS § 793, yang berkaitan dengan pengumpulan, transmisi, atau kehilangan informasi pertahanan.
Afidavit menyatakan bahwa ia terlihat melalui kamera video pengawas di dalam fasilitas DoD pada 12 September, menggunakan komputer dan meminta rekan kerjanya untuk mencetak dokumen baginya. Pada 10 Oktober, ia kembali terlihat di gedung yang sama, membawa serta beberapa dokumen rahasia.
Sekitar pukul 15.00 (19:00 GMT) pada 25 September, Tellis memasuki gedung Departemen Luar Negeri AS di Washington, DC dan masuk ke sistem intranet rahasia departemen tersebut, ClassNet, yang digunakannya selama sekitar satu jam. ClassNet menyimpan informasi tidak rahasia, informasi rahasia hingga level "rahasia", dan informasi yang memiliki pembatasan distribusi.
Afidavit mengklaim bahwa pada pukul 20:11 (00:11 GMT), Tellis kembali ke gedung dan mengakses dokumen Angkatan Udara AS yang panjangnya lebih dari 1.000 halaman. Ia mengganti nama dokumen tersebut lalu mencetak beberapa bagiannya. Ia menaruh dokumen-dokumen sensitif dalam tas kerjanya pribadi dan membawanya ke tempat tinggalnya.
Pada 11 Oktober, pihak berwenang federal menggeledah rumah Tellis di Vienna, Virginia, dan kendaraannya. Dokumen-dokumen pemerintah yang tergolong rahasia ditemukan di rumahnya.
Apakah Tellis bertemu dengan pejabat Tiongkok?
Afidavit menyatakan bahwa Tellis telah bertemu dengan pejabat Tiongkok beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir.
Disebutkan bahwa Tellis bertemu pejabat Tiongkok untuk makan malam di sebuah restoran di Fairfax, Virginia pada September 2022. Ia diduga memasuki restoran sambil memegang amplop Manila, yang tampaknya tidak dibawanya ketika keluar dua jam kemudian.
Tellis diduga kembali bertemu pejabat Tiongkok untuk makan malam di sebuah restoran di Fairfax pada April 2023. Ia dan para pejabat tersebut kadang-kadang terdengar sedang membicarakan hubungan Iran-Tiongkok dan teknologi emerging, termasuk kecerdasan buatan, menurut afidavit.
Tellis dikatakan kembali bertemu pejabat Tiongkok pada Maret 2024, di mana mereka terdengar sedang membicarakan hubungan AS-Pakistan.
Afidavit menambahkan bahwa Tellis juga bertemu pejabat Tiongkok untuk makan malam di Fairfax pada September tahun ini, di mana para pejabat tersebut memberinya tas hadiah berwarna merah.
Bisakah Tellis masuk penjara?
Jika dihukum, Tellis dapat menghadapi hukuman penjara maksimal 10 tahun dan denda hingga $250.000, menurut pernyataan dari Jaksa Distrik AS untuk Virginia Timur. Dinyatakan pula bahwa hukuman aktual untuk kejahatan federal biasanya lebih ringan dari hukuman maksimal.
Apa yang telah ditulis Tellis tentang hubungan AS-India-Tiongkok?
Tellis telah lama menjadi advokat yang bersemangat untuk hubungan kuat India-AS dan pendukung potensi India sebagai mitra utama Washington. Namun, dalam publikasi terbarunya untuk Carnegie Endowment for International Peace, yang diterbitkan pekan lalu, ia lebih berhati-hati dalam menilai kapabilitas India.
Sementara AS telah lama memandang New Delhi sebagai penyeimbang strategis bagi kebangkitan Beijing, pada kenyataannya, India gagal tumbuh secara ekonomi secepat Tiongkok.
"Meskipun India memang telah tumbuh lebih kuat dalam dua dekade terakhir dan bermitra dengan Amerika Serikat dalam menanggapi ketegasan Tiongkok, cerita yang lebih besar lebih kompleks," tulis Tellis dalam sebuah makalah berjudul Multipolar Dreams, Bipolar Realities: India’s Great Power Future: "Terlepas dari segala pencapaiannya, India tidak tumbuh cukup cepat untuk menyeimbangkan Tiongkok secara efektif."
Terlepas dari kekurangan-kekurangan ini, Tellis berargumen, India telah "terobsesi" dengan melestarikan otonomi strategisnya, mengimbangi pilihan dalam hal pertemanan geopolitik alih-alih berkomitmen tegas pada orbit AS.
Ini merupakan kesalahan dari pihak India, kata Tellis. Sebaliknya, ia berargumen, India – karena kelemahan relatifnya dibandingkan Tiongkok – akan membutuhkan mitra eksternal untuk membantunya melawan Beijing dalam jangka panjang.
"Pilihan yang paling jelas adalah Amerika Serikat," tulisnya.
Bagaimana hubungan antara AS dan India bergeser?
Meskipun terdapat hubungan pribadi yang hangat antara Presiden AS Donald Trump dan Perdana Menteri India Narendra Modi selama masa jabatan pertama Trump, hubungan AS-India telah menghadapi tantangan sejak pelantikan Trump ke masa jabatan keduanya pada Januari tahun ini.
Awal tahun ini, Trump mengenakan tarif perdagangan 25 persen kepada India sebagai bagian dari perang dagangnya yang sedang berlangsung dengan banyak negara di dunia. Pada Agustus, Trump menggandakannya menjadi tarif 50 persen, menyatakan bahwa ini sebagian sebagai protes atas pembelian minyak India yang sedang berlangsung dari Rusia, yang telah dikenai sanksi oleh AS dan negara-negara lain akibat perangnya selama tiga setengah tahun terhadap Ukraina tetangga.
Namun, jika Trump berusaha memaksa India untuk mengikuti dikte AS, New Delhi tampaknya sejauh ini telah menahan tekanan-tekanan tersebut. India terus membeli minyak dari Rusia. Hubungannya dengan Tiongkok – yang sangat dingin antara 2020 dan 2024 – telah mencair. Dan New Delhi telah mempererat hubungan dengan Taliban, terlepas dari status pariah kelompok Afghanistan di mata Washington.
Semua ini merupakan perubahan yang nyata dari lima tahun lalu. Pada 2020, India dengan hangat menyambut Trump. Kemudian pada tahun itu juga, ketegangan India-Tiongkok mencapai puncaknya ketika bentrokan mematikan pecah antara tentara mereka di Lembah Galwan di Ladakh, bentrokan mematikan pertama dalam empat dekade. Kedua negara berbagi perbatasan panjang yang disengketakan yang disebut Line of Actual Control (LAC), di mana kedua belah pihak bentrok. Tahun itu, India melarang 200 aplikasi Tiongkok, termasuk TikTok.
Pada Desember 2020, menteri luar negeri India mengatakan bahwa hubungan antara India dan Tiongkok telah mencapai "fase paling sulit" dalam beberapa dekade.
Namun, sejak akhir tahun lalu, India dan Tiongkok telah mencoba mereset hubungan. Modi dan Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu di Kazan, Rusia, tahun lalu, ketika pasukan mereka menarik diri dari konfrontasi perbatasan langsung. Di tengah perang tarif Trump terhadap Tiongkok dan India, mereka telah menjadi lebih dekat tahun ini.
Awal tahun ini, Trump memberlakukan tarif 145 persen atas impor dari Tiongkok, mendorong Tiongkok merespons dengan tarif 125 persen atas barang-barang AS. Kedua negara kemudian menyetujui dua pengurangan tarif terpisah selama 90 hari – pada Mei dan sekali lagi pada Agustus – untuk memungkinkan negosiasi perdagangan. Tetapi pekan lalu, Trump mengancam akan memberlakukan kembali tarif tambahan 100 persen untuk produk Tiongkok.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Tiongkok, Wang Yi, mengunjungi India dan bertemu Modi serta pejabat India lainnya pada bulan Agustus. Dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan mereka, Modi memuji "saling menghormati kepentingan dan kepekaan masing-masing" dan "kemajuan stabil" dalam hubungan bilateral.
Pada akhir Agustus, Modi mengunjungi Tiongkok dan mengadakan pertemuan bilateral dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping. Ini adalah kunjungan pertama Modi ke Tiongkok dalam lebih dari tujuh tahun.
Pekan lalu, di tengah bentrokan perbatasan yang sedang berlangsung dengan Pakistan, Menteri Luar Negeri Taliban Afghanistan Amir Khan Muttaqi juga mengunjungi India – kunjungan pertama oleh pemimpin senior Taliban ke India sejak kelompok itu mengambil alih Afghanistan pada 2021. India telah lama memandang Taliban sebagai proxy bagi dinas intelijen Pakistan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir secara perlahan meningkatkan keterlibatan dengan kelompok tersebut, yang berpuncak pada kunjungan Muttaqi. Kunjungan pemimpin Taliban itu terjadi tak lama setelah kelompok tersebut menolak tuntutan Trump untuk menyerahkan pangkalan udara Bagram kepada AS.