Andrew Davies dalam Penerbangan yang Mengguncang
Andrew Davies sedang dalam perjalanan ke Selandia Baru untuk mengerjakan pameran Doctor Who, di mana ia menjabat sebagai manajer proyek. Tahap pertama penerbangannya dari London ke Singapura berjalan cukup mulus. Tiba-tiba, pesawat mengalami turbulensi parah.
"Satu-satunya cara untuk menggambarkannya adalah seperti naik roller coaster," kenangnya. "Setelah terdorong keras ke kursi, kami tiba-tiba terjatuh. iPadku menghantam kepalaku, kopi tumpah ke mana-mana. Kabin berantakan dengan orang-orang dan barang berserakan."
"Orang-orang menangis, tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi."
Davies mengaku dirinya termasuk "yang beruntung". Penumpang lain mengalami luka serius dan patah tulang. Geoff Kitchen, 73 tahun, meninggal karena serangan jantung.
Kematian akibat turbulensi sangat langka. Tidak ada data resmi, tetapi diperkirakan hanya sekitar empat kasus sejak 1981. Namun, cerita berbeda untuk cedera.
REUTERS/Stringer
Turbulensi parah pada penerbangan Singapore Airlines menyebabkan pesawat terjun 178 kaki (54 meter) dalam 4,6 detik.
Di AS saja, ada 207 kasus cedera parah—yang mengharuskan rawat inap lebih dari 48 jam—sejak 2009, menurut Badan Keselamatan Transportasi Nasional (166 di antaranya adalah kru yang mungkin tidak duduk).
Namun, dengan perubahan iklim yang mengubah kondisi atmosfer, para ahli memperingatkan bahwa penerbangan bisa menjadi lebih berguncang: pergeseran suhu dan pola angin di atmosfer atas diperkirakan meningkatkan frekuensi dan intensitas turbulensi parah.
"Kita bisa menghadapi dua hingga tiga kali lipat turbulensi parah di seluruh dunia dalam beberapa dekade mendatang," kata Profesor Paul Williams, ilmuwan atmosfer di Universitas Reading.
"Untuk setiap 10 menit turbulensi parah saat ini, bisa meningkat jadi 20 atau 30 menit."
Lalu, jika turbulensi makin parah, apakah makin berbahaya? Atau ada cara cerdas bagi maskapai untuk membuat pesawat lebih tahan guncangan?
Rute Utara Atlantik yang Bergolak
Turbulensi parah didefinisikan saat gerakan naik-turun pesawat menghasilkan gaya lebih dari 1,5G—cukup untuk melemparkan penumpang jika tidak memakai sabuk pengaman.
Perkiraan menunjukkan sekitar 5.000 insiden turbulensi parah setiap tahun dari lebih dari 35 juta penerbangan global. Menurut laporan ICAO, hampir 40% cedera parah pada penumpang tahun 2023 disebabkan turbulensi.
Rute antara Inggris-AS, Kanada, dan Karibia termasuk yang paling terdampak. Dalam 40 tahun terakhir, turbulensi parah di Atlantik Utara meningkat 55%.
Studi terbaru menunjukkan turbulensi juga akan lebih sering terjadi di Asia Timur, Afrika Utara, Pasifik Utara, Amerika Utara, dan Timur Tengah.
Dampak Perubahan Iklim
Turbulensi disebabkan tiga faktor utama: konvektif (awan atau badai), orografik (aliran udara di pegunungan), dan clear-air (perubahan arah/kecepatan angin).
Turbulensi clear-air paling berbahaya karena tidak terlihat. Perubahan iklim memperparah turbulensi konvektif dan clear-air.
Suasana lebih hangat menahan lebih banyak uap air, memicu badai lebih kuat. Studi AS 2014 menemukan, setiap kenaikan suhu 1°C meningkatkan sambaran petir 12%.
Kapten Nathan Davies, pilot komersial, mengatakan, "Saya melihat lebih banyak badai besar dengan diameter 80 mil belakangan ini."
Turbulensi clear-air juga diprediksi meningkat karena gangguan udara di sekitar jet stream (angin kencang setinggi ketinggian jelajah pesawat). Kecepatan jet stream di Atlantik bisa mencapai 250 mph.
MediaNews Group/Boston Herald via Getty Images
Studi 2014 menunjukkan setiap kenaikan suhu global 1°C, sambaran petir naik 12%. BBC Tapi juga menciptakan udara yang turbulen.
"Perubahan iklim menghangatkan udara di selatan jet stream lebih daripada udara di utaranya, sehingga perbedaan suhu semakin besar," jelas Prof Williams. "Hal ini kemudian memperkuat jet stream."
‘Ini harus mengkhawatirkan kita semua’
Peningkatan turbulensi parah—cukup untuk mengangkat penumpang dari kursinya—berpotensi menyebabkan lebih banyak insiden cedera, atau bahkan kematian dalam kasus terburuk. Beberapa penumpang pun merasa khawatir.
Bagi Tn. Davies, prospek turbulensi yang lebih sering mengkhawatirkan. "Sangat banyak. Bukan cuma buat saya, tapi juga anak-anak saya," jelasnya. "Saya lega belum ada insiden separah yang saya alami, tapi menurut saya ini harus membuat kita semua waspada."
Lebih dari seperlima orang dewasa di Inggris mengaku takut terbang, menurut survei terbaru YouGov. Turbulensi yang memburuk bisa membuat perjalanan semakin menyeramkan bagi mereka.
Seperti kata Wendy Barker, penumpang yang gugup dari Norfolk: "Lebih banyak turbulensi berarti lebih besar kemungkinan sesuatu yang buruk terjadi dan lebih kecil peluang selamat."
Namun, sayap pesawat dirancang untuk menahan turbulensi. Chris Keane, mantan pilot dan kini instruktur di sekolah penerbangan, mengatakan: "Anda takkan percaya betapa fleksibelnya sayap pesawat. Dalam tes ‘destruktif’ pesawat 747, sayap bisa ditekuk hingga 25 derajat sebelum patah—sesuatu yang sangat ekstrem dan takkan pernah terjadi, bahkan dalam turbulensi terparah sekalipun."
Tapi bagi maskapai, ada kekhawatiran tersembunyi: biaya ekonomi akibat turbulensi.
Biaya Tersembunyi Turbulensi
AVTECH, perusahaan teknologi yang memantau perubahan iklim dan suhu—bekerja sama dengan Met Office untuk memperingatkan pilot akan turbulensi—menyatakan biayanya bisa mencapai £180.000 hingga £1,5 juta per maskapai tiap tahun.
Ini termasuk biaya pemeriksaan dan perawatan pesawat setelah turbulensi parah, kompensasi bila penerbangan harus dialihkan atau ditunda, dan biaya terkait ketidaksesuaian lokasi.
Kevin Carter/GETTY
Perubahan iklim adalah salah satu faktor yang memperparah turbulensi, baik yang terkait badai maupun turbulensi udara jernih.
Eurocontrol, organisasi sipil-militer yang membantu penerbangan Eropa memahami risiko perubahan iklim, menyatakan bahwa mengelak dari badai penyebab turbulensi bisa berdampak lebih luas. Misalnya, jika banyak pesawat harus mengubah rute, ruang udara di area tertentu bisa semakin padat.
"[Ini] sangat meningkatkan beban kerja pilot dan pengatur lalu lintas udara," kata juru bicara Eurocontrol.
Mengelak dari badai juga berarti lebih banyak bahan bakar dan waktu.
Misalnya pada 2019, Eurocontrol menyebut cuaca buruk "memaksa maskapai menempuh satu juta kilometer ekstra, menghasilkan 19.000 ton CO2 tambahan."
Dengan prediksi cuaca ekstrem yang meningkat, mereka memperkirakan penerbangan akan lebih sering mengelak dari badai dan turbulensi pada 2050. "Ini akan menaikkan biaya maskapai, penumpang, serta jejak karbon mereka."
Bagaimana Maskapai Menjaga dari Turbulensi
Prediksi turbulensi semakin baik belakangan ini. Meski belum sempurna, Prof Williams memperkirakan kita bisa memprediksi sekitar 75% turbulensi udara jernih.
"Dua puluh tahun lalu hanya sekitar 60%. Berkat riset yang lebih baik, angkanya terus naik," katanya.
Pesawat dilengkapi radar cuaca untuk mendeteksi badai. Seperti dijelaskan Kapten Davies, "Sebelum penerbangan, kebanyakan maskapai membuat rencana penerbangan yang merinci area turbulensi berdasarkan pemodelan komputer."
Tak 100% akurat, tapi "memberi gambaran cukup jelas, ditambah laporan dari pesawat lain dan pengatur lalu lintas udara selama penerbangan."
RUNGROJ YONGRIT/EPA – EFE/REX/Shutterstock
Start-up Austria, Turbulence Solutions, mengklaim telah mengembangkan teknologi pembatal turbulensi untuk pesawat ringan.
Southwest Airlines di AS baru-baru ini memutuskan mengakhiri layanan kabin lebih awal, pada ketinggian 18.000 kaki (dari 10.000 kaki sebelumnya). Dengan kru dan penumpang duduk dan terikat lebih awal, mereka memperkirakan cedera akibat turbulensi akan turun 20%.
Tahun lalu, Korean Airlines juga berhenti menyajikan mi untuk penumpang ekonomi karena laporan turbulensi yang meningkat 2x lipat sejak 2019—meningkatkan risiko penumpang terkena air panas.
Dari Burung Hantu hingga AI: Langkah Ekstrem
Beberapa studi bahkan mengeksplorasi cara alternatif membangun sayap.
Ahli hewan dan insinyur mempelajari bagaimana burung hantu terbang mulus di angin kencang, menemukan bahwa sayapnya berfungsi seperti suspensi yang menstabilkan kepala dan badan saat melewati udara turbulen.
Studi yang terbit di Royal Society tahun 2020 menyimpulkan bahwa "desain sayap berengsel yang disesuaikan bisa berguna untuk pesawat kecil…membantu menahan tiupan angin dan turbulensi."
Di sisi lain, start-up Austria, Turbulence Solutions, mengklaim telah menciptakan teknologi pembatal turbulensi untuk pesawat ringan—di mana sensor mendeteksi udara turbulen dan memberi sinyal ke flap sayap untuk menetralisirnya.
Menurut CEO-nya, teknologi ini bisa mengurangi turbulensi sedang hingga 80% pada pesawat ringan.
NurPhoto via Getty
Prediksi turbulensi semakin baik dalam beberapa tahun terakhir, membantu pilot menghindari area berbahaya.
Lalu ada yang berargumen bahwa AI bisa jadi solusi. Fourier Adaptive Learning and Control (FALCON), teknologi yang sedang diteliti di California Institute of Technology, mempelajari aliran udara turbulen di sayap secara real-time. Ia juga mengantisipasi turbulensi dan memberi perintah ke flap sayap untuk menyesuaikan.
Tapi Finlay Asher, insinyur penerbangan dan anggota Safe Landing—komunitas pekerja penerbangan yang mendorong masa depan penerbangan berkelanjutan—menjelaskan bahwa teknologi semacam ini masih jauh.
[Mereka] "tak mungkin muncul di pesawat komersial besar dalam beberapa dekade mendatang."
Namun, bahkan jika turbulensi semakin sering dan parah, para ahli menegaskan ini bukan alasan untuk khawatir. BBC
"Biasanya sih cuma bikin sebel aja," kata Kapten Davies.
Tapi bisa jadi artinya lebih banyak duduk, dengan sabuk pengaman terpasang.
Andrew Davies udah ngalamin sendiri susahnya: "Aku jadi jauh lebih gugup dan nggak semangat terbang kayak dulu," aku nya. "Tapi aku nggak bakal biarin itu nentuin hidupku."
"Begitu duduk, langsung pasang sabuk. Kalo emang harus berdiri, aku tunggu momen yang pas—terus buruan balik duduk dan pasang lagi sabuknya."
Kredit gambar utama: Ivan-balvan via GETTY
BBC InDepth adalah tempat di situs dan aplikasi buat analisis terbaik, dengan sudut pandang segar yang nantang asumsi dan liputan mendalam soal isu-isu penting. Kami juga menampilkan konten provokatif dari BBC Sounds dan iPlayer. Kirim masukan kamu soal bagian InDepth dengan klik tombol di bawah.