Nairobi, Kenya (AP) – Telepon Njeri Migwi berdering tanpa henti. Panggilan telepon dan pesan terus masuk dari para wanita yang mencari bantuan untuk keluar dari situasi berbahaya. Seorang ibu dan anaknya mencari tempat tinggal setelah pasangannya diduga memperkosa dan membunuh dua anaknya lainnya, termasuk seorang bayi berusia 6 bulan.
Beberapa saat kemudian, seseorang menelepon mencari bantuan untuk seorang wanita yang hampir dipukul sampai mati.
“Kadang-kadang saya merasa seperti pemerintah, karena saya melakukan pekerjaan yang seharusnya mereka lakukan,” kata Migwi, 43 tahun, pendiri bersama organisasi berbasis komunitas bernama Usikimye, yang artinya “Jangan Diam” dalam bahasa Swahili. Organisasi ini membantu wanita keluar dari hubungan kekerasan, memberi tempat tinggal yang aman, dan memberikan konseling tentang bagaimana membangun kembali kehidupan mereka.
Migwi berada di garis depan perang melawan epidemi kekerasan berbasis gender yang tersembunyi di Kenya, di mana hampir 60 wanita telah tewas sejak awal tahun ini, menurut pemerintah.
Dia mengatakan bahwa pekerjaannya mendukung dan melindungi korban kekerasan berbasis gender terasa seperti setetes air di samudera dibandingkan dengan banjir korban yang mencari bantuan setiap hari. Hanya pada bulan Januari tahun ini, Migwi mengatakan, 32 wanita menjadi korban femisida, yang didefinisikan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai “pembunuhan yang dilakukan dengan motivasi berbasis gender.”
“Apa yang akan dilakukan pemerintah jika 32 wanita tewas karena suatu penyakit dalam sebulan? Mereka akan menyatakan itu sebagai bencana nasional,” kata Migwi.
Survey Kesehatan Demografi Kenya tahun 2023 menemukan bahwa lebih dari 11 juta wanita – atau 20% dari populasi – telah mengalami kekerasan fisik atau seksual dari pasangan intim selama hidup mereka, dengan 2,8 juta wanita mengalami tipe kekerasan ini dalam 12 bulan terakhir.
Odipo Dev, sebuah lembaga riset Kenya, mengatakan bahwa setidaknya 500 wanita di Kenya tewas karena gender mereka dari Januari 2016 hingga Desember 2023.
Migwi, seorang korban kekerasan dalam rumah tangga sendiri, mengatakan bahwa dia mendirikan Usikimye pada tahun 2019 untuk menyelamatkan dan membantu wanita Kenya yang merupakan korban diam dari kekerasan berbasis gender dan yang merasa tidak berdaya dan terjebak dalam hubungan kekerasan.
Dia mengatakan bahwa tidak ada yang bisa mempersiapkannya pada saat itu untuk lonjakan kasus kekerasan terhadap wanita yang dia hadapi setiap hari, terutama di daerah berpenghasilan rendah tempat dia mendirikan kantor organisasi.
Tak lama setelah membuka kantor di Soweto, salah satu lingkungan paling berbahaya di ibu kota Kenya, Nairobi, Migwi menyadari bahwa banyak kasus kekerasan terhadap wanita tidak dilaporkan ke polisi. Dia juga menemukan bahwa sebagian besar pelaku tidak pernah dimintai pertanggungjawaban, dan hal ini membuat mereka semakin berani melakukan kejahatan yang lebih buruk terhadap korban mereka, akhirnya berujung pada kematian.
Kenya menjadi sorotan berita dalam beberapa bulan terakhir setelah pembunuhan Wahu Starlet pada 3 Januari, seorang wanita berusia 26 tahun saudara dan anak dari penceramah injili, yang ditusuk oleh seorang pria yang diduga menjadi bagian dari lingkaran kriminal dan anggotanya mengeksploitasi dan memperkosa wanita yang mereka incar melalui situs kencan.
Tersangka, John Matara, ditangkap setelah dia masuk rumah sakit dengan luka tusukan dari konfrontasi dengan Starlet. Dia telah didakwa dengan pemerkosaan dan pembunuhan. Setelah identitasnya terungkap, tujuh wanita melangkah maju mengklaim bahwa dia telah menyiksa dan menghantui mereka.
Pembunuhan Starlet, bersama dengan lebih dari 31 wanita pada bulan Januari, memimpin ribuan warga Kenya untuk turun ke jalan dalam protes terbesar negara itu sepanjang sejarahnya terhadap kekerasan seksual dan berbasis gender.
“Tidak satupun dari pria yang membunuh wanita-wanita ini ada di penjara … Kebanyakan dari mereka berjalan di antara kita,” kata Migwi.
Selama pandemi COVID-19, ketika kasus kekerasan berbasis gender yang dilaporkan di Kenya melonjak 300%, pemerintah mengaktifkan kembali meja khusus di kantor polisi dengan petugas yang terlatih khusus untuk membantu percepatan penyelidikan kasus kekerasan berbasis gender untuk memberi keadilan kepada korban dan mencegah pelaku.
Namun aktivis hak asasi manusia di Kenya, banyak di antaranya berbicara dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa meja-meja tersebut tidak lagi berfungsi dan bahwa beberapa petugas yang bertanggung jawab merasa frustasi karena upah yang rendah, menyalurkan rasa frustasi mereka kepada para korban itu sendiri.
Aktivis juga menyoroti budaya suap yang merajalela di antara anggota kepolisian Kenya, dan kasus di mana petugas polisi meminta korban kekerasan berbasis gender untuk membayar suap agar tindakan diambil terhadap pelaku.
Kepolisian Kenya tidak merespons permintaan komentar tertulis tentang tuduhan ini.
Migwi mengatakan bahwa kadang-kadang dia merasa kehilangan akal karena ketidakmampuannya membantu semua korban. Tetapi dia meraih inspirasi dari melihat beberapa wanita yang telah dia bantu mendapatkan kembali suara mereka, memulai kehidupan baru, dan menemukan kemandirian mereka.
Dia mengingat pertemuan di Rotary Club minggu lalu, di mana dia diundang untuk memberikan pidato utama, dan bertemu dengan Sheila Shiyonga, seorang wanita yang organisasinya bantu selamatkan pada tahun 2021 dari mutilasi genital perempuan yang suaminya dan orang tuanya memaksa dia untuk menjalani.
“Saya bersyukur kepada Tuhan untuk Njeri, dia menyelamatkan saya dan membawa saya ke rumah amannya di mana saya tinggal dengan dua anak saya selama enam bulan. Dia memastikan anak-anak saya pergi sekolah … dan dia membantu saya mendapatkan pekerjaan,” kata Shiyonga, yang kini bekerja sebagai supervisor di salah satu cabang rantai supermarket terkemuka di Kenya.
Kisah sukses seperti Shiyonga itulah yang memberi motivasi kepada Migwi dan aktivis hak asasi manusia lainnya di Kenya untuk terus melawan.
“Dengan membantu orang lain, saya menyembuhkan diri saya sendiri – dan saya menemukan suara saya,” kata Migwi.
___
Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.