Empat aktivis hak asasi hitam telah dinyatakan bersalah atas tuduhan federal berkonspirasi untuk bertindak sebagai agen Rusia yang tidak terdaftar, kata Departemen Kehakiman. Omali Yeshitela, 82, Penny Hess, 78, Jesse Nevel, 34, dan Augustus Romain, 38, menghadapi hukuman maksimal lima tahun penjara, departemen tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan. Sebuah juri di Tampa, Florida menemukan mereka tidak bersalah atas tuduhan yang lebih serius bertindak sebagai agen pemerintah asing. Yeshitela adalah pendiri Partai Sosialis Rakyat Afrika (APSP) dan Gerakan Uhuru. Hess dan Nevel adalah sekutu putih dari kelompok-kelompok tersebut. Romain adalah pemimpin spinoff berbasis Georgia yang dikenal sebagai Black Hammer. Tanggal masih belum ditetapkan untuk vonis. Menurut jaksa penuntut, keempatnya melakukan sejumlah tindakan di AS antara 2015 dan 2022 atas nama pemerintah Rusia dan menerima uang dan dukungan dari Aleksandr Ionov, presiden kelompok Anti-Globalisasi Movement of Russia yang berbasis di Moskow. Ionov menggunakan APSP, Gerakan Uhuru, dan Black Hammer untuk mempromosikan pandangan Rusia tentang politik, perang Ukraina, dan isu-isu lainnya, kata mereka. “Upaya pengaruh Ionov diarahkan dan diawasi” oleh Layanan Keamanan Federal Rusia (FSB), agen intelijen negara itu, kata Departemen Kehakiman. Ionov dan dua agen FSB yang diduga – Aleksey Borisovich Sukhodolov dan Yegor Sergeyevich Popov – juga telah didakwa di AS terkait kasus ini tetapi tidak ditahan. Departemen Kehakiman mengatakan semua orang Amerika itu tahu bahwa Ionov bekerja untuk pemerintah Rusia. Di antara tindakan yang dikutip oleh jaksa penuntut adalah penyusunan oleh APSP pada tahun 2015 dari petisi ke PBB menuduh AS melakukan genosida terhadap orang Afrika. Ionov juga diduga mencoba mempengaruhi pemilihan walikota 2017 di St Petersburg, Florida, di mana Nevel tidak berhasil mencalonkan diri. Leonard Goodman, seorang pengacara untuk Hess, mengatakan kepada Tampa Bay Times bahwa keempatnya dituntut untuk menyensor pandangan pro-Rusia mereka. “Kasus ini selalu tentang kebebasan berbicara,” katanya kepada kantor berita AFP. Yeshitela mengatakan setelah divonis bahwa “hal paling penting adalah mereka tidak dapat menghukum kami bekerja untuk siapa pun kecuali orang kulit hitam,” melaporkan Tampa Bay Times. “Saya bersedia dituntut dan dinyatakan bersalah atas bekerja untuk orang kulit hitam.” Mutaqee Akbar, yang mewakili Nevel, mengatakan para terdakwa berencana untuk mengajukan banding atas vonis mereka.
