Kepada Netiporn Sanesangkhom, hak untuk menyuarakan pendapat dan mempertanyakan monarki yang kuat di Thailand dimiliki oleh semua warga Thailand. Pada Selasa, perjuangannya untuk menyoroti masalah ini di tengah larangan ketat negara terhadap kritik terhadap monarki berakhir dengan kematiannya.
Mbak Netiporn, yang juga dikenal sebagai Bung, 28 tahun, adalah salah satu aktivis paling terkemuka di Thailand yang menuntut perubahan pada monarki. Dia meninggal setelah mogok makan yang dimulai di penjara pada 27 Januari untuk memberikan tekanan kepada otoritas Thailand untuk mengakhiri penahanan aktivis politik. Pada 26 Januari, Mbak Netiporn dijatuhi hukuman satu bulan penjara karena penghinaan terhadap pengadilan terkait protes tahun lalu mendukung aktivis lain yang divonis mencemarkan monarki.
Selama lebih dari dua bulan, Mbak Netiporn menolak makanan, minuman, dan segala bentuk obat-obatan. Pada 4 April, dia mulai makan dan minum lagi di rumah sakit namun tetap menolak elektrolit dan vitamin, menurut Departemen Kehakiman. Pada Selasa, dia mengalami serangan jantung dan meninggal di pagi hari.
Kematian Mbak Netiporn bisa menjadi tantangan hubungan masyarakat bagi pemerintah Thailand, yang telah diam tentang tuntutan masyarakat sipil untuk melemahkan hukum yang membuat kritik terhadap monarki ilegal. Partai Pheu Thai yang berkuasa mengatakan selama pemilu tahun lalu bahwa masalah ini harus dibicarakan di Parlemen, tetapi kemudian mundur untuk mengatakan bahwa mereka akan menentang keras perubahan hukum.
Pada Selasa, Menteri Kehakiman Thailand, Thawee Sodsong, menyampaikan belasungkawa pemerintah atas kematian Mbak Netiporn dan mengatakan bahwa penyelidikan atas penyebab kematiannya akan dilakukan. Dia menyampaikan bahwa Perdana Menteri Srettha Thavisin telah memerintahkan agar “segalanya dilakukan dengan tulus.” Pak Thawee mengatakan bahwa ia akan segera mengunjungi Tantawan “Tawan” Tuatulanon, aktivis lain yang ditahan dan melakukan mogok makan.
Kematian Mbak Netiporn terjadi lima bulan sebelum Thailand mencalonkan diri untuk menjadi anggota Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pemerintah juga sedang dalam proses negosiasi dengan Uni Eropa untuk perjanjian perdagangan bebas yang telah dicari oleh aktivis hak asasi untuk dihubungkan dengan komitmen demokratis.
Thailand memiliki salah satu hukum paling ketat di dunia terhadap pencemaran nama baik, penghinaan, atau ancaman terhadap raja dan anggota keluarga kerajaan lainnya. Dikenal sebagai Pasal 112, tuduhan ini membawa hukuman minimal tiga tahun dan hukuman maksimal hingga 15 tahun. Ini adalah satu-satunya hukum di Thailand yang memberlakukan hukuman penjara minimal.
Sebelumnya, otoritas Thailand membatasi penggunaan hukum pencemaran nama baik kerajaan hanya kepada orang-orang yang secara eksplisit mengkritik anggota utama monarki. Tetapi setelah para demonstran berkumpul di jalan-jalan Bangkok untuk mempertanyakan relevansi monarki Thailand pada tahun 2020, cakupan topik yang merupakan pelanggaran terhadap hukum kritik raja berkembang untuk termasuk kalender bebek karet dan crop top karena pengadilan negara tersebut mengatakan referensi ini setara dengan ejekan terhadap raja.
Otoritas telah menuduh setidaknya 270 orang melanggar Pasal 112 sejak tahun 2020, menurut Thai Lawyers for Human Rights. Kelompok tersebut mengatakan tingkat dakwaan untuk kasus-kasus ini mencapai 100 persen.
Mbak Netiporn adalah bagian dari kelompok bernama Thalu Wang, atau “Membongkar Istana,” yang menuntut penghapusan Pasal 112. Mulai Januari 2022, kelompok tersebut melakukan jajak pendapat di berbagai lokasi di Bangkok bertanya kepada masyarakat bagaimana monarki Thailand memengaruhi kehidupan orang dan apakah perubahan diperlukan. Mbak Netiporn dan banyak rekan aktivisnya dituduh melakukan penghinaan terhadap monarki dan makar, dan selalu ditolak jaminan. Hal itu mendorong Mbak Netiporn dan aktivis lainnya untuk melancarkan mogok makan pertama mereka pada tahun 2022.
Tetapi anggota Thalu Wang mulai mengambil langkah-langkah lebih radikal untuk menarik perhatian terhadap tujuan mereka seperti berteriak pada politisi dan membalikkan meja, yang membuat banyak warga Thailand sehari-hari merasa jengkel.
“Taktik Thalu Wang muncul dari keputusasaan,” kata Sunai Phasuk, peneliti senior tentang Thailand di Human Rights Watch. “Mereka melihat bahwa tindakan yang diambil gelombang sebelumnya dari pemberontakan politik tidak mendapat respons. Bahkan, mereka yang menuntut secara damai akhirnya berakhir di balik jeruji. Jadi mereka memilih jalan yang lebih konfrontatif.”
Media lokal melaporkan bahwa pada bulan Februari, Mbak Netiporn telah membuat wasiat untuk mewariskan semua aset tunai, deposito bank, jam tangannya, anting-anting, dan hewan peliharaannya kepada Thanalop Phalanchai, yang dikenal sebagai “Yok,” mentornya yang berusia 15 tahun dan orang termuda yang dituduh di bawah Pasal 112.
Muktita Suhartono menyumbang laporan.