Korea Utara telah melanjutkan operasi yang tidak biasa untuk menunjukkan kemarahan kepada Korea Selatan: membuang sampah dari langit di sepanjang perbatasan yang paling bersenjata di dunia. Antara malam Selasa dan Rabu, militer Korea Selatan mengatakan bahwa mereka menemukan 260 balon mengambang di sepanjang Zona Demiliterisasi, zona buffer antara kedua Korea. Segera, warga di seluruh Korea Selatan, termasuk beberapa di Seoul, ibu kota, melaporkan melihat kantong plastik jatuh dari langit. Otoritas mengirim tim respons terorisme kimia dan biologi, serta tim bom, untuk memeriksa muatan. Tapi mereka hanya menemukan sampah, seperti puntung rokok, botol air plastik, kertas bekas dan sepatu, dan apa yang tampak seperti kompos. Militer Korea Selatan mengatakan sampah dilepaskan oleh pengatur waktu ketika balon mencapai wilayah udaranya. Korea Utara dalam beberapa tahun terakhir telah mengambil sikap militer yang semakin bermusuhan. Serangan yang tidak biasa ini minggu ini mendorong Korea Selatan untuk mengirimkan peringatan seluler kepada warga yang tinggal di dekat perbatasan inter-Korea untuk menahan diri dari aktivitas di luar ruangan dan berhati-hati terhadap benda-benda tak dikenal yang jatuh dari langit. Sedikit kebingungan muncul ketika pesan peringatan termasuk frasa bahasa Inggris yang dibuat secara otomatis “Peringatan Preliminer Serangan Udara.” Pemerintah mengatakan akan memperbaiki kesalahan tersebut. “Tindakan seperti ini oleh Korea Utara adalah pelanggaran hukum internasional yang jelas dan ancaman serius bagi keselamatan rakyat kami,” kata militer Korea Selatan dalam sebuah pernyataan pada Rabu. “Kami mengeluarkan peringatan keras kepada Korea Utara untuk menghentikan operasi anti-kemanusiaan dan kotor ini.” Balon Korea Utara tiba di Korea Selatan beberapa hari setelah Pyongyang menuduh para pembelot Korea Utara yang tinggal di Korea Selatan “mencarikan selebaran dan berbagai hal kotor” di sepanjang kabupaten perbatasannya dan bersumpah untuk mengambil “tindakan balas dendam.” “Gunung kertas bekas dan kotoran segera akan disebar di daerah perbatasan dan dalam negeri” Korea Selatan, kata Kim Kang Il, wakil menteri pertahanan Korea Utara, dalam sebuah pernyataan pada Sabtu. “Korea Selatan akan langsung mengalami seberapa besar usaha yang diperlukan untuk menghapusnya.” Selama beberapa dekade Perang Dingin setelah Perang Korea 1950-53, kedua negara itu melakukan perang psikologis yang sengit, saling mengebom dengan siaran propaganda dan mengirimkan jutaan selebaran propaganda melintasi perbatasan. Operasi semacam itu naik turun tergantung pada suasana politik di Semenanjung Korea. Kedua Korea sepakat untuk mengurangi duel propaganda mereka setelah pertemuan bersejarah pada tahun 2000 di mana mereka sepakat untuk mempromosikan rekonsiliasi. Negara-negara itu kembali mengonfirmasi kesepakatan itu ketika pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, dan Presiden Moon Jae-in dari Korea Selatan bertemu pada tahun 2018. Tetapi pembelot Korea Utara dan aktivis konservatif di Korea Selatan terus mengirim balon ke Korea Utara. Balon mereka membawa mini-Bible, dolar, drive jempol komputer yang berisi telenovela Korea Selatan, dan selebaran yang menyebut Mr. Kim dan ayah dan kakeknya, yang memerintah Korea Utara sebelumnya, “babi,” “vampir,” dan “wanita penggoda.” Balon ini, kata pendukung mereka, membantu mengikis kebuntuan informasi dan budaya kepribadian yang diberlakukan Korea Utara kepada rakyatnya. Korea Utara tersinggung, begitu banyak sehingga militernya menembakkan meriam anti-pesawat untuk menembak balon plastik yang bergerak ke utara. Pada tahun 2016, ia membalas dengan mengirim balon yang dimuat dengan puntung rokok dan sampah lainnya, serta selebaran yang menyebut pemimpin Korea Selatan saat itu, Park Geun-hye, sebagai “penyihir jahat.” Beberapa tahun kemudian, ia mengklaim bahwa balon dari Selatan membawa virus Covid-19. Pada tahun 2021, Korea Selatan mengesahkan undang-undang yang melarang penyebaran selebaran propaganda ke Korea Utara. Pemerintah saat itu mengatakan bahwa balon-balon hanya sedikit lebih dari memprovokasi Korea Utara dan juga menciptakan sampah di Selatan karena beberapa balon tidak pernah mencapai perbatasan. Tetapi tahun lalu, Mahkamah Konstitusi Selatan mencabut undang-undang itu, menyebutnya sebagai pelanggaran konstitusi terhadap kebebasan berbicara.
