Kapten Temba Bavuma yang cedera dan Aiden Markram, pencetak century, membawa Afrika Selatan ke ambang kemenangan sensasional melawan Australia dalam final Kejuaraan Tes Dunia yang menegangkan di Lord’s Cricket Ground, London.
Bavuma, yang memperdalam ketegangan dengan cedera hamstring kiri, dan Markram sebagai opener memanfaatkan kondisi lapangan yang ideal pada Jumat.
Mereka bermitra dalam kemitraan tak terkalahkan 143 run melawan salah satu serangan bowling terhebat Australia, membuat Afrika Selatan hanya membutuhkan 69 run lagi untuk meraih kemenangan bersejarah.
Mengejar target 282 untuk menang, Proteas berada di 213-2 saat stumps di Hari Ketiga, dalam upaya menggugah untuk memenangkan trofi ICC pertama dalam 27 tahun.
Bavuma tetap tak terkalahkan di 65 dari 121 bola, larinya terbatas tapi teknik batting-nya tidak, sementara Markram mencetak 102* dari 159 bola, dengan mudah menjadi skor individu tertinggi di final ini.
Aiden Markram dari Afrika Selatan merayakan centurinya bersama rekan setim Temba Bavuma [Mike Hewitt/Getty Images]
Juara bertahan Australia menghujani mereka dengan empat dari 10 pengambil wicket terbanyak sepanjang masa – lebih dari 1.500 wicket secara total – tapi gagal memisahkan duo Proteas, bahkan hampir tak memberi masalah.
Menguntungkan Afrika Selatan, lapangan di Hari Ketiga menjadi datar, memberi sedikit keuntungan bagi bowler dan jauh lebih mudah dibanding dua hari pertama yang kacau, di mana 14 wicket jatuh setiap hari. Hanya empat wicket yang diambil pada Jumat, dan nol setelah tea.
Tapi Afrika Selatan tak akan tidur dengan nyaman. Tim pria mereka punya sejarah pahit dalam turnamen ICC, sering gagal di posisi menang. Itulah sebabnya trofi ICC satu-satunya mereka adalah ICC Knock Out 1998.
“Ini akan sangat besar bagi negara kami,” kata pelatih batting Proteas Ashwell Prince. “Baik dalam hal apa yang kami inginkan di kriket tes maupun tujuan kami ke depan. Kami sering gagal di turnamen white-ball meski jadi favorit. Sejarah bilang kami belum berhasil, jadi kami harus fokus.”
“Tidur nanti mungkin susah. Entah bisa tidur nyenyak atau nggak!”
Tapi juara serial Australia masih percaya diri.
“Besok, kami harus kembali dan menyusun rencana,” kata Beau Webster. “Kami akan cari celah apa pun. Hal aneh bisa terjadi dalam kriket.”
“Kami coba berbagai variasi bowling, tapi mereka terlalu bagus… dan keduanya bermain sempurna, jadi salut untuk mereka.”
Temba Bavuma dari Afrika Selatan sedang batting, diawaki oleh penjaga wicket Australia Alex Carey [Gareth Copley/Getty Images]
Peluang lebih condong ke Australia saat Afrika Selatan mulai mengejar target tepat setelah lunch.
Untuk menang, barisan batting yang masih berkembang perlu menyamai chase tertinggi Inggris di Lord’s tahun 2004.
Ketika pacer Mitchell Starc menggeser Ryan Rickelton dan Wiaan Mulder, Afrika Selatan ada di 70-2, tapi tetap agresif.
Ada intensitas positif yang hilang di inning pertama, dan strike terus dirotasi. Australia hanya mencetak tiga maiden dalam 56 over, semuanya oleh spinner Nathan Lyon.
Starc bisa mengurangi Afrika Selatan ke 76-3 saat Bavuma, di angka 2, mengedges ke first slip.
Tapi Steve Smith yang memakai helm, berdiri lebih dekat dari biasa karena bola tidak sampai ke cordon sepanjang laga, gagal menangkap bola 138 km/jam itu dan patah jari kelingking kanan. Ia langsung ke rumah sakit, absent di final dan mungkin tur tiga tes melawan West Indies berikutnya.
Diberi kesempatan hidup, Bavuma ada di 9 saat cedera hamstring 10 menit sebelum tea. Prince bilang ia bersikeras lanjut, tapi jelas pincang. Sang kapten menenangkan ruang ganti dengan pulls, sweeps, dan lari tertatih, setiap langkah menyemangati fans Afrika Selatan. Bavuma mencapai 50 dari 83 bola.
Sementara itu, Markram memotong dan mendrive ke 50 dari 69 bola. Batas terbaiknya adalah late cut dari Starc yang sempurna melewati dua fielder. Reaksinya saat cetak century kedelapannya lima menit sebelum stumps sederhana. Cukup angkat bat ke semua sisi, lalu dapat tepuk tangan dan pelukan dari kapten.
Penutupan Jumat ke-13 yang penuh celebrasi buat Afrika Selatan sangat kontras dengan awal hari yang mengecewakan.
Proteas seharusnya mulai chase dengan mengakhiri inning Australia, yang melanjutkan di 144-8, setengah jam setelah play dimulai. Lyon out awal dan memberi Kagiso Rabada wicket kesembilannya, tapi tailenders Starc dan Josh Hazlewood bertahan hampir dua jam.
Starc meraih half-century ke-11 dalam tes, yang pertama dalam enam tahun. Kemitraan 50+-nya dengan Hazlewood untuk wicket kesepuluh menyamai rekor tes sepanjang masa.
Kemitraan berakhir di 59, Hazlewood out di 17 oleh part-timer Markram. Starc tetap not out di 58 dari 136 bola. Ia masuk di 73-7, saat Australia unggul 147, dan bersama Alex Carey serta Hazlewood mencetak tambahan 134 run.
Run-run itu dan 20 no ball Afrika Selatan sempat membuat Australia tampak tak tertandingi. Tapi Bavuma dan Markram punya kepercayaan diri dan lapangan yang mendukung untuk menentang hampir semua prediksi.