Afrika Selatan akhiri penantian mereka untuk salah satu gelar besar ICC dengan mengalahkan Australia dengan selisih lima wicket di final WTC.
Afrika Selatan akhirnya meraih gelar utama pertama mereka setelah mengalahkan juara bertahan Australia dengan lima wicket di final Kejuaraan Dunia Test di Lord’s Cricket Ground, London.
Proteas menyelesaikan sisa 29 run yang dibutuhkan sebelum makan siang hari Sabtu – memastikan kemenangan dengan lebih dari satu setengah hari tersisa, dan memicu perayaan emosional di depan penonton yang memenuhi stadion.
Mereka bangkit dari posisi 213-2 semalam menjadi 282-5, mengejar target tertinggi kedua dalam sejarah 141 tahun kriket di Lord’s, yang dijuluki rumah kriket dunia.
Australia tidak menyerahkan gelar WTC dengan mudah, terus menyerang stump dan menekan Afrika Selatan, yang punya rekam jejak buruk dalam mempertahankan posisi unggul di ajang besar ICC.
Tapi Afrika Selatan tetap teguh dan tenang, hanya mencetak tiga boundary dalam lebih dari dua jam, dan kehilangan hanya tiga wicket hari Sabtu dalam suasana yang terasa seperti takdir.
“Kami sudah melalui perjalanan panjang sebagai tim, sebagai negara,” kata Keshav Maharaj dengan haru. “Kami selalu bilang, kami ingin jadi orang baik dan bermain baik. Kami bergerak ke arah yang benar sebagai bangsa kriket.”
Mengenang gelar terakhir Afrika Selatan di ajang ICC, yaitu Trofi Champions 1998, Maharaj menahan air mata seraya berkata, “Setelah 27 tahun penderitaan, akhirnya bisa menang ini sangat emosional. Kami berterima kasih kepada Temba (Bavuma, kapten) yang membawa kami meraih kemenangan.”
“Keragaman adalah kekuatan kami, jadi melihat kerumunan penonton, mereka mewakili makna bangsa pelangi kami. Mengangkat trofi ini akan semakin mempersatukan negara.”
Australia yang putus asa menghabiskan tiga ulasan mereka tanpa hasil dalam 90 menit pertama, tapi tetap bertahan sampai akhir. Mereka mengambil bola baru tapi tetap kesulitan di lapangan yang datar.
Markram adalah raksasa yang tidak bisa dijatuhkan Australia sampai semuanya terlambat.
Opener ini melanjutkan hari dengan skor 102 dan akhirnya out di 136 ketika hanya butuh enam run lagi. Ia menghabiskan 6 jam 23 menit di lapangan.
Lima belas menit kemudian, Kyle Verreynne memecah ketegangan dengan mencetak run kemenangan, sebuah drive ke covers.
Markram dan kapten Temba Bavuma mempersiapkan kemenangan dengan kemitraan 143 run tanpa kesalahan sehari sebelumnya. Mereka tidak bisa menyelesaikan apa yang dimulai, hanya menambah empat run sebelum Bavuma terkena tepi Pat Cummins untuk 66, satu lebih banyak dari semalam.
Tristan Stubbs dijatuhkan pada 8 oleh Mitchell Starc ketika butuh 41 run lagi, tapi Afrika Selatan sudah terlalu dekat dengan garis finish untuk dihentikan.
Tapi Markram tidak bisa merasakan kebahagiaan itu sendiri. Dengan enam run menuju kemenangan, ia ditangkap di midwicket oleh Travis Head dari bowling Josh Hazlewood.
Australia tidak merayakan. Alih-alih, pemain mereka menepuk punggung Markram dan mengucapkan selamat atas performa gemilangnya, sementara penonton Lord’s bertepuk tangan.
Mereka berdiri lagi ketika akhirnya tiba, kekalahan telak Australia yang sebelumnya sangat diunggulkan, dengan lima sesi tersisa.
Sejarah Afrika Selatan di panggung besar ICC terkenal kejam. Lokasi dan tanggal kekalahan paling pahit mereka termasuk Birmingham 1999, Dhaka 2011, Auckland 2015, Kolkata 2023, dan Bridgetown 2024.
Tapi London 2025 akan dikenang sebagai salah satu hari terbesar dalam olahraga Afrika Selatan, ketika tim kriket underdog mereka mengambil alih dan tidak melepaskan keunggulan melawan salah satu tim Test terhebat Australia, meraih gelar yang sejajar dengan Piala Dunia Kriket dan T20 World Cup ICC.
Afrika Selatan dikritik sebelum final karena dianggap punya jalan lebih mudah – mereka tidak menghadapi Australia atau Inggris dalam seri di siklus WTC 2023-2025 – tapi mereka memenangkan delapan test beruntun, rekor terpanjang kedua dalam sejarah, dan setengahnya diraih di luar kandang.