Kanselir Jerman Olaf Scholz, terlihat di sini dalam kampanye di Werder, Brandenburg, pekan ini. Partai kanan jauh bisa berada di ambang kemenangan pemilu pertamanya di negara bagian yang dikenal sebagai benteng sosial demokrat Jerman. Brandenburg, dekat Berlin, telah diperintah oleh Partai Sosial Demokrat (SPD) tengah-kiri Olaf Scholz sejak reunifikasi Jerman. Namun, dua juta pemilih menuju ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu untuk pemilu regional yang ketat yang Alternativ für Deutschland (AfD) memiliki kesempatan untuk menang. Itu akan menambah kesuksesan pemilu terbaru AfD – dan membuktikan sebuah kejutan besar bagi Scholz, yang tinggal di ibu kota negara bagian, Potsdam. Hasil seperti itu, meskipun jauh dari pasti, akan menimbulkan keraguan lebih lanjut atas kemampuan Scholz untuk memimpin partai dalam pemilu federal tahun depan, di mana ia berharap untuk periode kedua meskipun penurunan peringkat persetujuannya. AfD menjadi partai kanan jauh pertama yang memenangkan pemilu negara bagian di Jerman sejak Perang Dunia II, di negara bagian Thuringia, pada 1 September dan menduduki posisi kedua dengan selisih tipis di Sachsen pada hari yang sama. Kelompok tersebut, yang secara resmi diklasifikasikan sebagai “ekstremis” di beberapa negara bagian, tidak mungkin memasuki pemerintahan regional jika mereka menang di Brandenburg, karena setiap partai lain telah menolak untuk bekerja dengannya. Jajak pendapat ditutup di Brandenburg jam 18:00 (1600 GMT) dan jajak pendapat keluar pertama dan proyeksi sementara akan diumumkan segera setelah pemungutan suara berakhir. Kemenangan simbolis – dan masalah bagi Scholz. AfD telah memperkuat dukungannya dalam rapat di beberapa negara bagian. AfD tidak memenangkan mayoritas di Thuringia atau Sachsen dan tidak mungkin melakukannya di Brandenburg juga. Namun, itu akan menjadi kemenangan simbolis, karena AfD terus memanfaatkan kekhawatiran atas perlambatan ekonomi, imigrasi, dan perang Ukraina – kekhawatiran yang sangat kuat di Jerman Timur yang dulunya komunis. Brandenburg adalah benteng tradisional SPD – mereka telah memenangkan pemilu di negara bagian yang jarang dihuni sejak Jerman Timur dan Barat bersatu kembali pada tahun 1990. Premier SPD populer, Dietmar Woidke, sebagian besar menghindari berkampanye dengan Scholz dan kritis terhadap perilaku dan kebijakan koalisi pemerintahnya. Scholz, sementara itu, memanggil bulan ini pada partai lain untuk menghalangi AfD “ekstremis sayap kanan” dari kantor dengan mempertahankan “dinding pemadam” terhadapnya. Kanselir, anggota SPD dan mantan pemimpin, menggambarkan hasil di Thuringia dan Sachsen sebagai “pahit” dan “mengkhawatirkan”. Hans-Christoph Berndt, kandidat AfD untuk gubernur negara Bagian Brandenburg, memberikan suaranya di kota Golssen, selatan Berlin, pada hari Minggu dan mengatakan partainya telah mendapatkan dukungan yang semakin besar sejak pemilu negara bagian terakhir pada tahun 2019. Diperkuat oleh dukungan pemuda, AfD telah sedikit unggul atas SPD dalam jajak pendapat – tetapi lebih dari seperempat pemilih diperkirakan belum memutuskan.
