Tiga sandera Israel, yang mayatnya ditemukan tahun lalu di terowongan bawah tanah di Gaza, kemungkinan dibunuh dalam serangan udara militer yang ditujukan kepada seorang komandan Hamas, sebuah investigasi atas kematian mereka menyimpulkan.
Sebuah investigasi atas kematian Nik Beizer, 19 tahun, Ron Sherman, 19 tahun, Elia Toledano, 28 tahun, menemukan bahwa ada “kemungkinan tinggi” bahwa sandera tersebut dibunuh “sebagai hasil dari dampak samping dari serangan udara IDF” yang menargetkan komandan Brigade Utara Hamas Ahmed Ghandour, kata Israel Defense Forces pada hari Minggu. Ketiga sandera tersebut ditahan di terowongan di mana Ghandour beroperasi ketika militer menyerang pada 10 November, menurut IDF. Mayat mereka ditemukan di kompleks terowongan Hamas pada 14 Desember dan investigasi atas kematian mereka menyimpulkan dalam beberapa hari terakhir.
“Pada saat serangan, IDF tidak memiliki informasi tentang keberadaan sandera di kompleks yang ditargetkan,” kata militer tersebut.
IDF mengatakan ini adalah penilaian “kemungkinan tinggi” tetapi bahwa tidak mungkin untuk menentukan secara pasti penyebab kematian tiga sandera tersebut. Penilaian ini didasarkan pada sejumlah faktor, termasuk laporan intelijen, lokasi di mana mayat mereka ditemukan, analisis serangan, dan kesimpulan dari Institut Kedokteran Forensik.
“IDF turut berduka cita atas kehilangan yang menghancurkan dan akan terus mendampingi keluarga mereka,” tambah IDF.
Baik Beizer maupun Sherman adalah anggota militer Israel.
Sherman sedang menjalani tahun pertamanya di IDF, ditugaskan ke pangkalan dekat perlintasan perbatasan Gaza ketika Hamas membom lalu menyerang tentara di dalamnya. Ibu Sherman sebelumnya mengatakan kepada NBC News bahwa dia mengirim pesan teks kepada orangtuanya tepat sebelum diculik dalam serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, dengan kata-kata “Ibu, aku mencintaimu,” dalam bahasa Ibrani.
Temuan investigatif memberikan pukulan lain kepada pemerintah Israel, yang menghadapi protes domestik intens yang menyerukan kesepakatan gencatan senjata.
Pada awal bulan ini, IDF mengatakan bahwa mereka menemukan mayat enam sandera yang dibunuh oleh Hamas dan mengembalikannya ke Israel.
Kematian mereka memicu puluhan ribu warga Israel untuk turun ke jalan, mengarahkan kemarahan mereka kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Beberapa anggota keluarga sandera yang masih ditawan di Gaza juga bersuara menentang Netanyahu dan menuduhnya memprioritaskan agenda politiknya sendiri daripada nyawa orang yang mereka cintai.
Diperkirakan sekitar 250 orang diculik untuk tetap menjadi sandera di Jalur Gaza. Lebih dari 100 dilepaskan selama perjanjian gencatan senjata singkat pada akhir November tahun lalu sebelum kesepakatan untuk menghentikan hostilitas runtuh.
Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa sandera entah diselamatkan atau ditemukan tewas oleh militer. IDF memperkirakan bahwa 101 sandera masih berada di Gaza.
Artikel ini pertama kali diterbitkan di NBCNews.com