Sebanyak 200 tahanan Palestina telah dibebaskan dalam suasana sukacita di Tepi Barat setelah Israel membebaskannya sebagai pertukaran untuk empat sandera perempuan yang ditahan oleh Hamas di Gaza. Lebih dari setengah dari 200 yang dibebaskan telah menjalani hukuman seumur hidup di penjara Israel – beberapa di antaranya divonis karena melakukan pembunuhan berantai, termasuk pembunuhan warga sipil Israel. Yang lain tidak pernah dituduh melakukan kejahatan. Sekitar 70 pelaku kejahatan paling serius dideportasi melalui Mesir ke negara tetangga, termasuk Qatar dan Turki. Sejumlah kecil akan dikirim ke Gaza. Sisanya – lebih dari 120 – akan diizinkan kembali ke rumah mereka di Tepi Barat dan Yerusalem Timur. \”Setelah selesainya kegiatan yang diperlukan di penjara dan persetujuan otoritas politik, semua teroris dibebaskan dari penjara Ofer dan Ktziot,\” kata Layanan Penjara Israel dalam sebuah pernyataan. Beberapa tahanan yang dibebaskan diangkat oleh kerumunan dengan sorakan dan kembang api setelah turun dari bus. Kemudian terjadi kebingungan saat mereka mencoba menemukan orang-orang terkasih dan anggota keluarga mereka, sebelum dibawa ke kompleks olahraga di mana perayaan berlanjut. \”Alhamdulillah! Rasanya luar biasa, saya tidak bisa menggambarkan perasaan ini! Saya sudah berada di penjara enam tahun dua bulan,\” kata tahanan yang dibebaskan, Bakker Kwaawish setelah turun dari salah satu bus dengan mengenakan seragam tahanan abu-abu. Tahanan Palestina termuda yang dibebaskan pada Sabtu berusia 16 tahun. Yang tertua, Mohammed al-Tous, berusia 69 tahun. Dia telah menghabiskan 39 tahun di penjara, setelah pertama kali ditangkap pada tahun 1985 saat bertempur melawan pasukan Israel. Salah satu tahanan lainnya, Mohammad al-Ardah, adalah bagian dari pelarian tahanan yang terkenal pada tahun 2021. Total 121 dari tahanan yang dibebaskan telah menjalani hukuman seumur hidup. Beberapa tahanan telah ditahan untuk jangka waktu singkat, dan beberapa tidak pernah dituduh melakukan kejahatan tetapi ditahan di bawah sesuatu yang disebut administrasi penahanan. Pertukaran pada Sabtu adalah pertukaran kedua sejak gencatan senjata berlaku pada 19 Januari. Tiga sandera dan 90 tahanan Palestina dibebaskan dalam pertukaran pertama. Selama pembebasan tahanan minggu lalu, terlihat dukungan yang mencolok untuk Hamas, tetapi pada Sabtu, Fatah, partai penguasa Tepi Barat, yang mendominasi Otoritas Palestina (PA), keluar secara massal untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap para tahanan. Sebelumnya pada Sabtu, empat prajurit perempuan Israel yang ditawan oleh Hamas pada 7 Oktober 2023 dibebaskan dari Gaza. Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy, dan Liri Albag, semuanya berusia antara 19 dan 20 tahun, dibebaskan ke Palang Merah di Kota Gaza selama serah terima yang sangat terkoordinasi melibatkan puluhan pria bersenjata Hamas. Namun, Israel menuduh Hamas melanggar ketentuan gencatan senjata karena sandera sipil perempuan Arbel Yehud tidak dimasukkan dalam pembebasan Sabtu. Israel mengatakan akan menunda kembalinya warga Palestina yang terdislokasi ke utara Gaza, sementara Hamas bersikeras bahwa sandera akan dibebaskan akhir pekan depan. Kesepakatan gencatan senjata Januari menghentikan perang yang dimulai ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023. Sekitar 1.200 orang tewas dan 251 dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera. Lebih dari 47.200 warga Palestina, sebagian besar warga sipil, tewas dalam serangan Israel, demikian kata kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas.
