Polisi Australia menangkap 170 aktivis perubahan iklim di negara bagian New South Wales selama protes dari Jumat hingga Minggu. Mereka dari kelompok Rising Tide Australia, para demonstran menutup lalu lintas maritim di Pelabuhan Newcastle, yang merupakan salah satu eksportir batubara terbesar di dunia. Ini juga pelabuhan pengiriman massal terbesar di pantai timur Australia yang padat penduduknya.
“Itu berada di tempat yang unik, menjadi pelabuhan batu bara terbesar di dunia, mengekspor jumlah batu bara yang besar,” kata Dr. Peter Schofield, seorang dokter dan aktivis di Rising Tide Australia, dalam sebuah pernyataan. “Jika kita bisa membuat perbedaan di sini dan jika kita bisa menunjukkan komitmen kita sebagai komunitas dan pemerintah untuk mempengaruhi hal-hal sehingga, kita meminimalkan itu, itu bisa memiliki implikasi global.”
Ribuan warga Australia datang ke pantai untuk mengekspresikan dukungan mereka kepada para demonstran yang damai. Namun, aparat penegak hukum setempat malah memperlakukan para aktivis yang baru ditangkap dengan cara merendahkan. Menteri polisi New South Wales, Yasmin Catley, menyebut protes tersebut sebagai “teatrikal yang tidak bertanggung jawab,” menambahkan bahwa polisi telah “melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengelola situasi berbahaya dan mudah terbakar ini.”
Meskipun polisi mungkin akan melakukan lebih banyak penangkapan, sejauh ini mereka telah menangkap 156 orang dewasa dan 14 remaja dari tiga hari protes. Tiga puluh dua orang hanya dijerat dengan tidak mematuhi arahan dari petugas yang berwenang terkait keselamatan, sementara 138 lainnya dijerat dengan gangguan fasilitas utama. Dua orang ditolak jaminan untuk muncul di pengadilan lokal Newcastle pada hari Senin. Korban dari kejadian itu termasuk seorang polisi yang menderita patah tulang kaki.
Meskipun dunia terus memanas pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya berkat pembakaran bahan bakar fosil, komunitas global hampir tidak melakukan apa pun untuk menghentikan pelepasan gas rumah kaca. Tahun ini berpotensi menjadi tahun terpanas dalam sejarah tercatat, melewati ambang batas pemanasan 1,5ยบ C yang ditetapkan oleh kesepakatan iklim Paris. Namun kita melepaskan lebih banyak gas rumah kaca dari sebelumnya, menurut penelitian terbaru. Sementara itu, para pengunjuk rasa yang menarik perhatian pada masalah ini semakin diawasi, ditangkap, dan dicap sebagai teroris.