Keluarga kerajaan Saudi yang bermimpi membangun sebuah kota masa depan raksasa di tengah padang pasir sedang menghadapi kenyataan yang brutal. Rencana Saudi Arabia untuk Neom, sebuah mimpi masa depan yang mencakup resor all-inclusive besar di pantai, resor ski kedua di pegunungan, dan sepasang pencakar langit setinggi 1.600 kaki sepanjang hingga 106 mil yang disebut The Line, mengalami masalah keuangan besar. Sebagaimana dilaporkan oleh Wall Street Journal, perkiraan belanja modal untuk membangun Neom hingga apa yang disebut oleh pejabat sebagai “end-state”-nya pada tahun 2080 telah melonjak menjadi $8,8 triliun, lebih dari 25 kali anggaran tahunan kerajaan. Lebih buruk lagi, laporan audit yang ditinjau oleh surat kabar tersebut menemukan bahwa pejabat mencoba memanipulasi angka-angka untuk menyembunyikan bukti biaya proyek yang melonjak. Audit menemukan “bukti manipulasi yang disengaja” dari keuangan oleh “beberapa anggota manajemen.” Itu adalah perkembangan baru yang menghancurkan yang menyoroti tujuan besar dan tidak realistis yang ditetapkan oleh advokat utama Neom, putra mahkota Saudi Mohammed bin Salman. Menurut WSJ, pejabat mencoba melindungi sang raja dari kenyataan yang keras juga. Misalnya, dalam upaya untuk membuat terlihat seolah-olah resor ski Neom memiliki tingkat pengembalian internal yang memenuhi beberapa harapan yang sangat tinggi, pejabat menaikkan harga yang diproyeksikan untuk menginap di situs yang belum selesai itu. Satu kamar “hotel hiking boutique,” sebelumnya dihargai $489, diubah menjadi seharga $1.866. Situs “glamping yang inovatif” naik harganya dari $216 menjadi $794 per malam. Upaya ini dilaporkan dibantu oleh konsultan McKinsey yang dipekerjakan oleh proyek tersebut. Pejabat kemudian mencoba menyembunyikan manipulasi biaya. Sebuah email mengungkapkan bahwa Antoni Vives, yang ditugaskan untuk mengelola resor pantai Neom yang disebut Sindalah, memberi tahu konsultan bahwa “kita tidak boleh secara proaktif menyebutkan biaya sama sekali” sebelum pertemuan penting, menurut WSJ. The Line, khususnya, telah melonjak biayanya secara signifikan. Rencana aslinya adalah memiliki pencakar langit membentang 100 mil melalui padang pasir, tetapi rencana itu semakin tidak mungkin. Bahkan skema untuk bagian pertama pencakar langit direvisi dari sepuluh mil menjadi hanya 1,5 mil dalam dekade berikutnya. Rekomendasi untuk mengurangi tinggi yang direncanakan dari sepasang pencakar langit menjadi sekitar 1.000 kaki dari 1.600 kaki untuk menghemat biaya ditentang dengan keras oleh putra mahkota bin Salman sendiri. Namun, tujuan saat ini adalah membuka separuh pertama dari bagian pertama proyek pada tahun 2034. “Kami akan mulai vertikal – semoga – pada akhir tahun ini,” kata Denis Hickey, pemimpin pengembangan The Line, pada Forum Ekonomi Dunia tahun ini, seperti yang dikutip oleh WSJ. Singkatnya, proyek Neom kerajaan tampaknya telah berubah menjadi kekacauan proporsi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan bahkan kepemimpinan berada pada posisi yang goyah. CEO Neom sebelumnya, Nadhmi al-Nasr, mengundurkan diri pada bulan November, beberapa minggu setelah sebuah dokumenter menyebutkan bahwa puluhan ribu pekerja asing telah meninggal selama pembangunan kota itu. Saat ini, Sindalah masih sebagian besar belum selesai, meskipun pejabat Saudi menggelar pesta peluncuran mewah seharga $45 juta pada bulan Oktober. Acara itu dihadiri oleh selebriti ternama, termasuk aktor Will Smith dan quarterback sepak bola Tom Brady. Namun, lapangan golf dan hotel resor belum dibuka untuk umum empat bulan kemudian. Sementara itu, firma konsultan McKinsey mendapatkan banyak uang. Menurut WSJ, perusahaan tersebut telah menghasilkan lebih dari $130 juta setiap tahun untuk layanannya. Seorang juru bicara, bagaimanapun, membantah bahwa perusahaan “terlibat dalam manipulasi pelaporan keuangan.” Lebih lanjut tentang Neom: CEO yang Bertanggung Jawab atas Pencakar Langit 100 Mil Saudi Arabia Keluar Setelah Dituduh Kematian Massal Karyawan.
