Gamers sudah lama membeli dan jual item digital seperti pedang, permata, dan bagian pesawat luar angkasa. Cryptocurrency, yang secara alami digital, kelihatan seperti pasangan yang cocok. Untuk mewujudkan kombinasi itu dan membangun jalur pembayaran berbasis blockchain untuk video game, startup pembayaran Bitcoin ZBD telah mengumpulkan dana $40 juta dalam pendanaan Seri C.
Berbasis di New Jersey, perusahaan ini menjual akses ke perangkat lunak pembayaran video game yang dapat memproses berbagai transaksi, termasuk transaksi Bitcoin. Blockstream Capital, sebuah firma investasi crypto yang terhubung dengan salah satu pengguna awal Bitcoin, Adam Back, memimpin putaran pendanaan terbaru ZBD dan menyuntikkan $36 juta, kata Simon Cowell, co-founder dan CEO startup itu, kepada Fortune. Dia menolak menyebutkan nama investor lainnya dan pada valuasi berapa ZBD mengumpulkan putaran terbarunya.
"Kami berbicara tentang solusi pembayaran untuk seluruh industri yang benar-benar memungkinkan mereka memiliki hubungan keuangan langsung dengan pemain," tambah Cowell.
Zebedee
Pendanaan ZBD ini terjadi di tengah iklim pesimisme yang tumbuh mengenai integrasi crypto ke dalam video game. Lama dianggap sebagai salah satu kasus penggunaan blockchain yang paling jelas, kombinasi ini belum mencapai adopsi arus utama seperti yang dijanjikan para pendukung selama siklus bull crypto pada 2021 dan 2022, ketika para pendukung mengatakan bahwa NFT adalah evolusi yang jelas dari koleksi dalam game.
Namun, ZBD tidak pernah bergerak di bidang NFT atau gameplay berbasis crypto, dan startup ini menumpang pada kasus penggunaan crypto yang telah diadopsi: pembayaran. Terutama dengan munculnya stablecoin, atau cryptocurrency yang dipatok ke aset dunia nyata seperti dolar AS, blockchain sebagai jalur pembayaran telah menjadi topik pembicaraan dari fintech besar seperti Stripe dan bahkan bank besar seperti JPMorgan Chase.
Maka tepatlah, latar belakang Cowell adalah di layanan keuangan, bukan game. Menghabiskan sebagian besar kariernya di manajemen aset, dia mulai bekerja pada 2016 untuk NXMH, sebuah kantor keluarga yang akhirnya mengakuisisi bursa crypto Bitstamp. Tiga tahun kemudian, Cowell asal Inggris memutuskan untuk bekerja sama dengan co-founder lainnya, André Neves dan Christian Moss, untuk meluncurkan ZBD—dinamai dari karakter bernama Zebedee dari acara kartun Prancis. "Itu tidak benar-benar berarti apa-apa," kata Cowell tentang nama perusahaannya, menambahkan bahwa mereka hanya suka dengan bunyinya.
Alih-alih stablecoin, ketiganya fokus pada Bitcoin dan membangun perusahaan yang memungkinkan game membayar pengguna dalam cryptocurrency terbesar di dunia itu. Tapi kepala strategi ZBD, Ben Cousens, menekankan bahwa pembayaran crypto bukan satu-satunya keahlian perusahaan. Daripada bergantung pada fintech seperti Stripe, pengembang dapat mengintegrasikan teknologi ZBD untuk memungkinkan gamer lebih langsung saling mengirim uang serta mendapatkan hadiah loyalitas untuk berulang kali memuat video game, tambahnya. "Anda mempertahankan pengguna itu karena tidak perlu mengirim mereka ke pihak ketiga, karena kami menyediakan jalurnya," kata Cousens.
Meskipun co-founder ZBD Cowell mengatakan startup itu belum menghasilkan laba dan menolak mengungkapkan angka pendapatan, dia mengatakan mereka telah mencapai daya tarik di kalangan pengembang game seluler. Startup dengan 70 karyawan itu bekerja sama dengan 55 game pada tahun 2025, katanya. Dan $40 juta yang dikumpulkan tim akan membantu mereka meluncurkan rangkaian produk pembayaran yang lebih luas dalam setahun ke depan. "Ke mana kami bergerak adalah memperluas ke rangkaian pembayaran yang lebih lengkap," kata Cowell.