Sebuah analisis data pajak dan penghasilan dari tahun 2000 sampai 2015 menemukan bahwa rata-rata pengusaha menghasilkan $27,000 per tahun (dalam dollar 2012) pada usia 25 tahun — sedikit lebih sedikit dibanding karyawan yang dibayar di usia yang sama, yaitu $29,000.
Tapi mereka segera bertukar posisi. Pada usia 30 tahun, pengusaha menghasilkan $55,000 versus $45,000 untuk pekerja gajian, atau 22% lebih banyak.
Seiring bertambahnya usia, perbedaan penghasilan rata-rata antara mereka melebar. Pada usia 55 tahun, pekerja mandiri mendapat 70% lebih banyak: $134,000 versus $79,000 per tahun.
Studi ini juga mencatat bahwa pengusaha sering punya sumber pendapatan lain saat mulai usaha, bisa dari pekerjaan bergaji atau bisnis terpisah. Ini memungkinkan mereka tetap punya penghasilan positif bahkan jika bisnis barunya belum untung.
Tapi data penghasilan rata-rata juga menyembunyikan ketidaksetaraan yang tajam di antara pekerja mandiri. Artinya, “dolar tipikal dalam pekerjaan mandiri tidak berasal dari individu pekerja mandiri yang tipikal,” menurut studi yang diterbitkan Juli lalu.
Selain itu, 80% dari penghasilan pekerja mandiri datang dari mereka yang menghasilkan $100,000 per tahun atau lebih.
“Data IRS menunjukkan banyak pekerja mandiri utama penghasilannya lebih rendah daripada rekan-rekan sebanding yang bekerja bergaji selama tahun sampel. Namun dalam agregat, subgrup ini memiliki porsi total pendapatan yang jauh lebih rendah daripada mereka yang penghasilannya lebih tinggi dari rekan-rekan mereka,” kata studi tersebut.
Temuan ini muncul saat usaha kecil, terutama di bidang perdagangan, menjadi peluang menguntungkan untuk ekuitas swasta.
Dengan berinvestasi di bisnis dan bermitra dengan pendirinya, beberapa firma PE dapat membantu mengembangkan perusahaan dan menumbuhkan pendapatan.
Temuan lain dari studi Minneapolis Fed berusaha membantah beberapa mitos tentang pekerja mandiri, seperti dianggap “pekerja lepas yang mencari pengaturan fleksibel, orang yang tidak cocok sehingga menghindari pengangguran, penemu yang mencari modal ventura, atau pengemplang pajak.”
Misalnya, pengusaha secara keseluruhan tidak mendapat suntikan uang tunai besar atau sangat bergantung pada utang untuk memulai bisnis. Data juga menunjukkan mereka yang beralih ke pekerjaan mandiri sebelumnya berpenghasilan lebih tinggi daripada rekan-rekan mereka yang bekerja bergaji. Ini bertentangan dengan anggapan bahwa mereka terpaksa memulai usaha sendiri.
“Kebanyakan pengusaha yang bertahan dalam bisnis memiliki pertumbuhan pendapatan yang lebih tinggi dibandingkan jika bekerja sebagai karyawan,” kata studi itu. “Dengan adanya ‘asuransi’ dari guncangan paling buruk, kami temukan bahwa pekerjaan mandiri adalah pilihan yang menarik dan tidak membingungkan dari sudut pandang risiko versus imbalan seperti yang dipikirkan sebelumnya.”
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.