Investor miliader Warren Buffett bilang dia sudah tidak bicara dengan teman lamanya, pendiri Microsoft Bill Gates, sejak Gates terlibat skandal kaitan dengan Jeffrey Epstein.
CEO Berkshire Hathaway yang sudah pensiun itu bilang hubungan mereka jadi sunyi senyap setelah keterlibatan Gates dengan Epstein terungkap lebih jelas awal tahun ini, setelah pemerintah merilis jutaan halaman dokumen terkait.
“Saya sama sekali belum bicara dengannya sejak semuanya terbuka,” kata Buffett ke CNBC dalam wawancara yang diterbitkan Selasa, berisi komentar publik pertamanya tentang kasus Epstein.
“Saya tidak mau berada di posisi dimana saya tahu banyak hal,” tambah Buffett. “Saya bisa dipanggil sebagai saksi.” Dia juga bilang tidak mau banyak bicara soal topik ini “sampai semuanya selesai.”
Meski begitu, pria berusia 95 tahun itu bersyukur tidak pernah bergaul di lingkaran yang sama dengan finansial yang terhina itu dan tak pernah bertemu dengannya.
“Kalau saya tinggal di New York dan ada pesta,” mungkin dia pernah bertemu, kata Buffett, yang sudah tinggal di Omaha lebih dari 65 tahun.
Gates dan Berkas Epstein
Diantara beberapa tuduhan ke Gates dari dokumen tahun ini adalah dia diduga pernah berselingkuh dengan Mila Antonova, pemain bridge Rusia, saat masih menikah dengan mantan istrinya Melinda French Gates. Dia juga diduga memberi izin Epstein untuk bertindak sebagai perantara untuk negosiasi keluarnya Boris Nikolic, penasihat sains di Gates Foundation. Nikolic dapat paket pesangon $5 juta. Epstein juga dilaporkan terlibat dalam negosiasi keluarnya presiden Microsoft Windows Steven Sinofsky, yang dapat $14 juta dari perusahaan dan bayar fee $1 juta ke Epstein.
“Sangat mengejutkan bagi saya ada orang yang bisa sesukses itu sebagai penipu,” kata Buffett soal Epstein.
Dalam wawancara dengan Wall Street Journal tahun lalu, Gates bilang soal Epstein, “Melihat ke belakang, saya bodoh menghabiskan waktu dengannya.” Baru-baru ini, Gates minta maaf ke staf Gates Foundation dalam rapat bulan lalu dan akui punya dua hubungan dengan wanita Rusia, kata Journal. Epstein kemudian tahu soal hubungan itu, kata Gates, tapi hubungannya tidak melibatkan korban perdagangan seks Epstein.
“Saya tidak lakukan hal ilegal. Saya tidak lihat hal ilegal,” kata Gates di rapat itu.
Gates Foundation, dalam pernyataan sebelumnya, bilang sejumlah kecil karyawannya berinteraksi dengan Epstein untuk coba dapatkan pendanaan potensial untuk filantropi tapi “tidak pernah ada pembayaran keuangan dari yayasan ke Epstein, dan dia tidak pernah dipekerjakan yayasan.”
Juru bicara Bill Gates bilang dalam pernyataan ke Fortune bahwa pendiri Microsoft itu berkomitmen jawab semua pertanyaan dan tunjukkan dia bukan bagian dari aktivitas kriminal Epstein. Gates, bersama tujuh orang lain, diminta bersaksi di depan Komite Pengawasan DPR awal bulan ini sebagai bagian penyelidikan Epstein.
“Gates telah akui itu adalah kesalahan serius dalam penilaian untuk bertemu Epstein,” kata juru bicaranya.
Juru bicara Buffett tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Goncangan Filantropi Miliader
Persahabatan dua pria terkaya dunia dimulai tahun 1991, ketika ibu Gates, Mary, mengundang putranya untuk kumpul di rumahnya, dimana Buffett juga diundang oleh almarhumah Editor Washington Post Meg Greenfield. Gates akhirnya datang karena Greenfield mengundang penerbit Post saat itu, Katharine Graham, yang ingin dia temui.
Meski Buffett dan Gates kemudian bilang mereka tidak terlalu semangat bertemu, mereka langsung cocok, memulai persahabatan puluhan tahun dan kolaborasi erat di Gates Foundation dan Giving Pledge, yang mereka dirikan dengan French Gates. French Gates keluar dari Gates Foundation tahun 2024 dan sekarang punya organisasi filantropi sendiri, Pivotal, yang bertujuan “percepat kemajuan sosial untuk wanita dan anak muda di AS dan dunia.”
Tapi, dalam tahun-tahun terakhir, hubungan dua miliader ini mendingin. Buffett mundur dari dewan Gates Foundation tahun 2021, bilang “partisipasi fisiknya” tidak lagi dibutuhkan untuk yayasan capai tujuannya, setelah Gates umumkan perceraiannya. Meski Buffett dilaporkan donasikan hampir setengah dana Gates Foundation, sekitar $43 miliar, dia bilang ke The Wall Street Journal tahun 2024 bahwa tidak ada lagi uangnya yang akan didonasikan ke yayasan setelah kematiannya.
Meski tidak jelaskan alasan putuskan hentikan donasi ke Gates Foundation setelah meninggal, Buffett bilang sebagian besar kekayaannya nanti akan diberikan ke amal yang diawasi anak perempuannya dan dua anak lelakinya, yang dia “percaya sepenuhnya,” menurut Journal.