“
Dalam sebuah esai eksklusif, ketua dan CEO Berkshire Hathaway menjelaskan mengapa wanita merupakan kunci bagi kemakmuran Amerika.
Dalam banjir kata-kata yang baru-baru ini ditulis tentang wanita dan pekerjaan, ada satu hal yang terkait dan sangat signifikan yang sepertinya telah diabaikan. Hal ini berkaitan dengan masa depan Amerika, tentang hal mana—berikut adalah pendapat yang sudah familiar dari saya—saya adalah seorang optimis yang tak terbantahkan. Sekarang pertimbangkan pendapat lain dari saya: Wanita adalah salah satu alasan utama mengapa kita akan berhasil dengan baik.
Mulailah dengan fakta bahwa kemajuan negara kita sejak 1776 telah luar biasa, seperti hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia. Ramuan rahasia kita telah menjadi sistem politik dan ekonomi yang melepaskan potensi manusia dalam tingkat yang luar biasa. Akibatnya, orang Amerika saat ini menikmati kelimpahan barang dan jasa yang tidak ada seorang pun yang bisa membayangkan hanya beberapa abad yang lalu.
Namun itu belum separuhnya—atau, lebih tepatnya, itu hanya sekitar separuhnya. Amerika telah mencapai kesuksesan ini sambil memanfaatkan, sebagian besar, hanya setengah dari bakat negara ini. Selama sebagian besar sejarah kita, wanita—siapapun kemampuannya—telah rela dikucilkan ke pinggiran. Baru dalam beberapa tahun belakangan ini kita mulai memperbaiki masalah tersebut.
Terlepas dari pernyataan “semua orang diciptakan sama” yang menginspirasi dalam Deklarasi Kemerdekaan, supremasi laki-laki dengan cepat menjadi terakar dalam Konstitusi. Dalam Pasal II, yang berkaitan dengan kepresidenan, 39 delegasi yang menandatangani dokumen itu—semua laki-laki, tentu saja—berulang kali menggunakan kata ganti laki-laki. Dalam poker, mereka menyebut itu sebagai “tell”.
Akhirnya, 133 tahun kemudian, pada tahun 1920, AS melonggarkan diskriminasi terhadap wanita melalui Amendemen ke-19, yang memberi mereka hak untuk memilih. Tetapi undang-undang itu hampir tidak mengubah sikap dan perilaku. Sebagai akibatnya, 33 pria naik ke Mahkamah Agung sebelum Sandra Day O’Connor meraih prestasi tersebut—61 tahun setelah amendemen diratifikasi. Bagi Anda yang menyukai angka, peluang terhadap rangkaian pria itu terjadi secara kebetulan lebih dari 8 miliar banding satu.
Ketika orang mempertanyakan ketiadaan wanita yang diangkat, jawaban standar selama 61 tahun itu hanya “tidak ada kandidat yang berkualifikasi”. Para pemilih mengambil sikap serupa. Ketika ayah saya terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1942, hanya delapan dari 434 koleganya adalah wanita. Seorang wanita kesepian, Margaret Chase Smith dari Maine, duduk di Senat.
Perlawanan di antara yang berkuasa adalah hal yang wajar ketika perubahan bertentangan dengan kepentingan diri mereka. Bisnis, politik, dan, ya, agama memberikan banyak contoh perilaku defensif tersebut. Bagaimanapun, siapa yang ingin menggandakan jumlah pesaing untuk posisi puncak?
Tetapi musuh perubahan yang lebih besar mungkin saja adalah sikap bawaan dari mereka yang tidak bisa membayangkan dunia berbeda dari yang telah mereka jalani. Apa yang terjadi dalam keluarga saya sendiri memberikan contoh. Saya memiliki dua saudari. Kami bertiga dianggap, oleh orangtua dan guru kami, memiliki tingkat kecerdasan yang kurang lebih sama—dan uji IQ sebenarnya mengkonfirmasi kesetaraan kami. Untuk waktu yang lama, saudari saya memiliki “IQ sosial” yang jauh lebih besar daripada saya. (Tidak, kami tidak diuji untuk itu—tapi, percayalah, buktinya sangat meyakinkan.)
Saat saya lahir dari rahim ibu saya, namun, kemungkinan saya melampaui kemungkinan saudari saya, karena saya adalah laki-laki! Dan saudari saya yang cerdas, ramah, dan menarik tidak. Orangtua kami akan mencintai kami dengan sama, dan guru kami akan memberikan kami nilai yang serupa. Tetapi pada setiap kesempatan saudari saya akan diberitahu—lebih melalui isyarat daripada kata-kata—bahwa kesuksesan bagi mereka akan “menikah dengan baik”. Sementara itu, saya mendengar bahwa peluang dunia ada di sana untuk saya rebut.
Jadi, lantai saya menjadi langit-langit saudari saya—dan tidak ada yang terlalu memikirkan untuk mengubah pola tersebut sampai beberapa dekade yang lalu. Sekarang, syukurlah, hambatan struktural bagi wanita sedang runtuh.
Hambatan masih ada: Terlalu banyak wanita masih memberlakukan batasan pada diri mereka sendiri, menghalangi diri mereka dari mencapai potensi mereka. Di sini juga, saya memiliki beberapa pengalaman langsung.
Diantara puluhan wanita yang cerdas dan menarik yang saya kenal adalah almarhum Katharine Graham, yang lama menjadi pemegang saham pengendali dan CEO Washington Post Co. (WPO) Kay tahu dia cerdas. Tetapi dia telah dicuci otak—saya tidak suka kata itu, tetapi itu tepat—oleh ibunya, suaminya, dan siapa tahu siapa lagi untuk percaya bahwa pria lebih unggul, khususnya dalam bisnis.
Ketika suaminya meninggal, dalam kepentingan diri beberapa pria di sekitar Kay, mereka meyakinkan dia bahwa perasaan ketidakmampuannya benar. Tekanan yang mereka berikan padanya sangat menyiksa. Untungnya, Kay, selain cerdas, memiliki kekuatan batin. Dengan memanggilnya, dia berhasil mengabaikan suara-suara berat yang mendesaknya untuk menyerahkan warisannya kepada mereka.
Saya bertemu Kay pada tahun 1973 dan segera melihat bahwa dia adalah orang dengan kemampuan dan karakter yang luar biasa. Tetapi keraguan diri yang berkaitan dengan jenis kelamin tentu juga ada. Otaknya tahu yang lebih baik, tetapi dia tidak pernah benar-benar bisa menenangkan suara di dalam dirinya yang mengatakan, “Pria tahu lebih banyak tentang menjalankan bisnis daripada yang akan Anda tahu.”
Saya memberitahu Kay bahwa dia harus membuang cermin rumah hantu yang telah disiapkan orang lain di depannya dan sebaliknya melihat dirinya di cermin yang mencerminkan kenyataan. “Lalu,” kata saya, “Anda akan melihat seorang wanita yang sepadan dengan siapa pun, baik laki-laki maupun perempuan.”
Saya ingin mengklaim bahwa saya berhasil dalam kampanye itu. Bukti pastinya tentu ada di pihak saya: saham Washington Post naik lebih dari 4.000%—itu 40 banding 1—selama 18 tahun Kay sebagai bos. Setelah pensiun, dia memenangkan Penghargaan Pulitzer untuk otobiografinya yang luar biasa. Tetapi keraguan dirinya tetap ada, sebagai bukti betapa dalamnya pesan ketidakberdayaan dapat ditanamkan bahkan dalam pikiran yang brilian.
Saya senang mengatakan bahwa cermin rumah hantu semakin jarang ditemui di antara wanita yang saya temui. Coba letakkan satu di depan anak perempuan saya. Dia hanya akan tertawa dan menghancurkannya. Wanita tidak boleh melupakan bahwa umum bagi pria yang kuat dan tampak percaya diri memiliki lebih dari sedikit dari Sang Penyihir dari Oz di dalam diri mereka. Tarik tirai ke samping, dan Anda sering akan menemukan bahwa mereka bukanlah manusia super setelah semua. (Tanya saja istri mereka!)
Jadi, rekan-rekan laki-laki saya, apa yang ada dalam hal ini untuk kita? Mengapa kita harus peduli apakah hambatan-hambatan yang tersisa bagi wanita dirobohkan dan cermin rumah hantu dibuang? Lupakan bahwa saya percaya kasus etis itu sendiri sangat meyakinkan. Mari kita lihat kepentingan diri Anda.
Tidak ada manajer yang mengoperasikan pabriknya dengan efisiensi 80% ketika langkah-langkah dapat diambil yang akan meningkatkan produksi. Dan tidak ada CEO yang ingin karyawan laki-laki di bawahnya tidak dimanfaatkan sepenuhnya ketika pelatihan atau kondisi kerja yang ditingkatkan akan meningkatkan produktivitas. Jadi anggap satu langkah lebih lanjut: Jika manfaat yang jelas mengalir dari membantu komponen laki-laki angkatan kerja mencapai potensinya, mengapa di dunia Anda tidak ingin melibatkan mitranya?
Rekan-rekan laki-laki, ikutlah. Semakin dekat Amerika mencapai penuhnya pemanfaatan bakat semua warganya, semakin besar hasil produksi barang dan jasanya. Kita telah melihat apa yang dapat dicapai ketika kita menggunakan 50% kapasitas manusia kita. Jika Anda membayangkan apa yang 100% dapat lakukan, Anda akan bergabung dengan saya sebagai optimis tanpa kendali tentang masa depan Amerika.
Cerita ini berasal dari edisi 20 Mei 2013 dari Fortune.
Cerita ini pertama kali ditampilkan di Fortune.com
“