Iran sedang mempercepat aktivitas online yang tampaknya dimaksudkan untuk mempengaruhi pemilihan presiden AS, dalam satu kasus menargetkan kampanye presiden dengan serangan phishing melalui email, kata Microsoft Jumat.
Pelaku Iran juga telah menghabiskan beberapa bulan terakhir menciptakan situs berita palsu dan menyamar sebagai aktivis, mempersiapkan diri untuk menimbulkan perpecahan dan mungkin mempengaruhi pemilih Amerika pada musim gugur ini, terutama di negara-negara ayunan, demikian menemukan raksasa teknologi ini.
Temuan dalam laporan intelijen ancaman terbaru Microsoft menunjukkan bagaimana Iran, yang aktif dalam pemilihan AS belakangan ini, sedang mengembangkan taktiknya untuk pemilihan lain yang kemungkinan besar akan memiliki dampak global. Laporan ini melampaui apa pun yang diungkapkan pejabat intelijen AS, memberikan contoh spesifik dari kelompok-kelompok Iran dan tindakan yang telah mereka ambil sejauh ini. Misi Perserikatan Bangsa-Bangsa Iran membantah memiliki rencana untuk ikut campur atau meluncurkan serangan cyber dalam pemilihan presiden AS.
Laporan tidak menyebutkan niat Iran selain menimbulkan kekacauan di Amerika Serikat, meskipun pejabat AS sebelumnya telah memberi isyarat bahwa Iran secara khusus menentang mantan Presiden Donald Trump. Pejabat AS juga telah menyatakan kekhawatiran tentang upaya Tehran untuk mencari balasan atas serangan 2020 terhadap seorang jenderal Iran yang diperintahkan oleh Trump. Pekan ini, Departemen Kehakiman membuka tuduhan pidana terhadap seorang pria Pakistan dengan hubungan dengan Iran yang diduga telah merancang plot pembunuhan yang menargetkan beberapa pejabat, mungkin termasuk Trump.
Laporan juga mengungkap bagaimana Rusia dan Tiongkok memanfaatkan polarisasi politik AS untuk memajukan pesan divisif mereka sendiri dalam tahun pemilihan yang berdampak.
Laporan Microsoft mengidentifikasi empat contoh aktivitas Iran terbaru yang diperkirakan akan meningkat seiring dengan mendekatnya pemilihan November.
Pertama, sebuah kelompok yang terkait dengan Garda Revolusioner Iran pada bulan Juni menargetkan pejabat kampanye presiden AS yang berpangkat tinggi dengan email phishing, suatu bentuk serangan cyber yang sering digunakan untuk mengumpulkan informasi sensitif, menurut laporan tersebut, yang tidak mengidentifikasi kampanye mana yang ditargetkan. Kelompok tersebut menyembunyikan asal email dengan mengirimkannya dari akun email yang dibobol dari mantan penasihat senior, kata Microsoft.
Beberapa hari kemudian, kelompok Iran itu mencoba masuk ke akun yang dimiliki oleh mantan kandidat presiden, tetapi tidak berhasil, kata laporan Microsoft. Perusahaan memberi tahu mereka yang ditargetkan.
Dalam contoh terpisah, sebuah kelompok Iran telah membuat situs web yang menyamar sebagai situs berita yang berbasis di AS yang ditargetkan kepada pemilih dari sisi politik yang berlawanan, demikian kata laporan tersebut.
Situs berita palsu yang cenderung kepada audiens kiri mencela Trump dengan menyebutnya “gila melata” dan menyiratkan bahwa dia menggunakan narkoba, kata laporan tersebut. Situs lain yang ditujukan kepada pembaca Republikan berpusat pada isu-isu LGBTQ dan operasi pembedahan yang mengkonfirmasi gender.
Contoh ketiga yang disebutkan Microsoft menemukan bahwa kelompok-kelompok Iran menyamar sebagai aktivis AS, yang mungkin mempersiapkan lapangan bagi operasi pengaruh menjelang pemilihan.
Terakhir, kelompok Iran lainnya pada bulan Mei meretas akun yang dimiliki oleh seorang pegawai pemerintah di sebuah negara ayunan, kata laporan tersebut. Tidak jelas apakah serangan cyber itu terkait dengan upaya campur tangan dalam pemilihan.
Misi PBB Iran mengirimkan Associated Press sebuah pernyataan melalui email: “Iran telah menjadi korban dari sejumlah operasi cyber ofensif yang menargetkan infrastrukturnya, pusat layanan publik, dan industri. Kemampuan cyber Iran defensif dan sebanding dengan ancaman yang dihadapinya. Iran tidak memiliki niat atau rencana untuk meluncurkan serangan cyber. Pemilihan presiden AS adalah urusan dalam negeri di mana Iran tidak ikut campur.”
Laporan Microsoft mengatakan bahwa seiring Iran meningkatkan pengaruh cybernya, aktor yang terkait dengan Rusia juga telah beralih kampanye pengaruh mereka untuk fokus pada pemilihan AS, sementara aktor yang terkait dengan Partai Komunis Tiongkok telah memanfaatkan protes universitas pro-Palestina dan peristiwa-peristiwa lain di AS untuk mencoba meningkatkan ketegangan politik AS.
Microsoft mengatakan bahwa mereka terus memantau bagaimana musuh asing menggunakan teknologi AI generatif. Alat yang semakin murah dan mudah diakses tersebut dapat menghasilkan gambar, foto, dan video palsu yang mirip dengan kehidupan dalam hitungan detik, memicu kekhawatiran di kalangan beberapa ahli bahwa alat tersebut akan dipersenjatai untuk menyesatkan pemilih dalam siklus pemilihan ini.
Meskipun banyak negara telah bereksperimen dengan AI dalam operasi pengaruh mereka, kata perusahaan itu, upaya tersebut belum memiliki dampak yang signifikan. Laporan tersebut mengatakan sebagai hasilnya, beberapa aktor telah “beralih kembali ke teknik yang telah terbukti efektif di masa lalu – manipulasi digital yang sederhana, pemalsuan konten, dan penggunaan label atau logo yang terpercaya di atas informasi palsu.”
Laporan Microsoft sejalan dengan peringatan terbaru dari pejabat intelijen AS, yang mengatakan bahwa musuh Amerika tampaknya bertekad untuk menyebarkan klaim palsu dan memprovokasi sebelum pemungutan suara November.
Pejabat intelijen puncak mengatakan bulan lalu bahwa Rusia terus menjadi ancaman terbesar dalam hal disinformasi pemilihan, sementara ada indikasi bahwa Iran memperluas upayanya dan Tiongkok bersikap hati-hati dalam menghadapi 2024.
Upaya Iran tampaknya bertujuan untuk merongrong kandidat yang dianggap lebih mungkin meningkatkan ketegangan dengan Tehran, kata pejabat-pejabat tersebut. Itu adalah deskripsi yang cocok dengan Trump, yang administrasinya mengakhiri perjanjian nuklir dengan Iran, memberlakukan sanksi kembali, dan memerintahkan pembunuhan jenderal Iran teratas.
Upaya pengaruh juga bertepatan dengan saat ketegangan tinggi antara Iran dan Israel, yang militernya didukung kuat oleh AS.
Direktur Intelijen Nasional Avril Haines mengatakan bulan lalu bahwa pemerintah Iran secara diam-diam telah mendukung protes Amerika atas perang Israel melawan Hamas di Gaza. Kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran telah menyamar sebagai aktivis online, mendorong protes, dan memberikan dukungan keuangan kepada beberapa kelompok protes, kata Haines.
Musuh Amerika, termasuk Iran di antaranya, memiliki sejarah panjang mencari untuk mempengaruhi pemilihan AS. Pada 2020, kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran mengirimkan email kepada pemilih Demokrat dalam upaya yang tampaknya untuk mempengaruhi suara mereka, kata pejabat intelijen.
___
Penulis Associated Press David Klepper dan Eric Tucker di Washington turut berkontribusi dalam laporan ini.
Newsletter yang Direkomendasikan:
CEO Daily menyediakan konteks kunci untuk berita yang perlu diketahui pemimpin dari seluruh dunia bisnis. Setiap pagi hari kerja, lebih dari 125.000 pembaca mempercayai CEO Daily untuk wawasan tentang – dan dari dalam – C-suite. Berlangganan Sekarang.